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这就完了？说故事都要一波三折，有头有尾的，这老薛口才也太差劲了！小方子叹了口气，自去桌上寻可口的菜肴。此时一桌菜也上齐了，二人又谈笑吃喝半晌，吃得小方子连松了几回裤带。薛万里酒量差实不浅，一坛七八斤的花雕给他喝得一干二净。
人力有时而穷，饭菜再香再想吃，肚皮里也得搁得下才成。小方子终于吃不动了，歪在椅子上连喘大气，小脸酡红两眼发直，瘫了一般。薛万里忍俊不禁，摇头笑笑，喝道：“小二，结账！”
那伙计颠颠跑过来，讪笑一声，道：“二位爷吃好了？酒菜一并算上，十三两八钱银子。”一旁小方子听到吃了一惊，叫道：“怎地这般贵？黑店！”一两银子折一千文钱，够寻常人家一月家用，这一顿是吃得痛快，但花费银钱也不至于顶上一年的用项——这店果然够黑，这一回须怨不得小方子大惊小怪了。
伙计低嗤一声，冷笑不语。
薛万里打个酒嗝，摇头晃脑道：“不多，不多！些许小钱，不值一提！”
伙计微笑点头道：“还是这位爷爽快！这就把账结了吧。”
薛万里道：“成！”
伙计道：“十三两八钱银子，爷台……。”
薛万里道：“没有！”
伙计一愣：“没有？什么没有？”
薛万里一乐：“银子没有！”
伙计目噔口呆：“没，没银子怎么结？”
薛万里哈哈大笑：“照结。”
伙计脑子一懵，眨眼间回过神儿来，心里不由又惊又怒：“这厮吃饱了撑的，没事消遣老子！吃白食的也没是没遇上过，哪有吃得如此理直气壮的？早见这二人破衣烂衫，必是穷鬼两个，果不其然！哼，有的好瞧了！”思忖着咬了咬牙，放声大叫：“掌柜的！这边出事儿啦！”
叫声落处，只听楼梯咚咚大响，地面猛震，眨眼跑上来一个胖子。这人面似银盆，身圆如球，甚是气派。大胖子呼哧呼哧跑到桌前，拿出手帕擦了擦脑门儿，喘道：“怎，怎么？”伙计手一指，冷笑道：“掌柜的，这两个人吃霸王餐，哼！十几两银子哪！”
胖掌柜打量二人几眼，忽地『露』出白牙，和蔼一笑。
打也好，骂也好，小方子早有准备，这下猛出意外，吓了一哆嗦。茫然看去，只见胖掌柜面泛油光眼睛笑作一条缝，好似大肚弥勒降世，轻声细语说道：“二位爷面生得紧哪，初次来小店罢？楼里伙计眼拙，怠慢之处还请莫怪。哎，小店本小利薄，经营不易，我见二位爷气概不凡，想是英雄人物，还请多多照顾！再说一点银钱，怎值得生出事非，到时拳脚无眼……也罢，零头抹掉，十三两便成！”
开门做生意大有学问，须先练眼力，后磨嘴皮。胖掌柜浸『淫』此道多年，造诣精深。那大汉威猛凶恶，神态傲慢，不似善与之辈，那小鬼倒是平平无奇，面前却有一把钢刀……『摸』不清路数，小心为上，还是先探虚实！自家这番言辞貌似寻常，实是大有才学，寥寥几句，便隐了五六种深意，机灵人物该当自行领会，奉上银两知难而退了。
一念及此，胖掌柜心下暗暗自得，微笑着向二人看去。
小方子打个饱嗝，面『露』喜『色』：“老薛，这小眼睛胖子是个好人！头一回听人说我是英雄，哈哈，妙极！”胖掌柜心里一叹：“这个年纪还小，不知好歹，还得指望大的识大体，明义理！”
薛万里打个哈欠：“没有。”
胖掌柜面皮一紧：“真没有？”
薛万里歉然一笑：“真没有。”
胖掌柜霎时面若冰霜，嗔目大喝道：“来人！”
小方子见他片刻间面孔数变，快得异乎寻常，不由啧啧称奇：“老薛，你看他眼睛，也不小啊！”说话间四处一阵杂『乱』脚步声响起，一转眼二十几人围了过来。一伙人不是伙计便是厨子，或持擀面短棒，或提切菜钢刀，杀气腾腾怒目相伺。
胖掌柜圆眼怒睁，暴喝一声：“拖出去打！”
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十四 二胡
酒楼里隔三差五便有人赖账滋事，众伙计厨子干这差事也不是头一遭了，听了掌柜吩咐，捋起袖子，口中骂骂咧咧冲了上去。
小方子见一帮人张牙舞爪，凶神恶煞的模样，不由心里又惊又怕，慌『乱』间手往桌上刀柄『摸』去。薛万里坐着没动，只沉喝一声：“且慢！”众人身形一缓，胖掌柜冷笑道：“怎么？怕了么！哼，不识抬举！”薛万里叹道：“银子是没有，不知能否以别物相抵？”胖掌柜面上一松，展颜微笑，眼睛又成一条细缝：“使得，使得，黄金珠宝最好，古玩地契也行，都可抵账。”
薛万里摇头道：“没有。”
胖掌柜脸『色』一变，眼睛瞪圆：“这也没有，那也没有，拿甚么抵！寻老子开心么！”薛万里挠了挠头，伸手往桌上一指：“这把刀成么？”小方子大叫：“不成！这是我的！”胖掌柜皱了皱眉，拿起钢刀仔细打量。
这刀做工倒也细致，鞘雕图纹，吞口金黄，胖掌柜微一颔首，刷地抽出一截，刀身白亮，根部镶了错铜铭文：江州府制械。胖手一抖，钢刀砰地落回桌上，胖掌柜脸『色』发白，掏了手帕擦擦额头，喘道：“莫开玩笑，这明明是柄官刀，万万不敢收，要吃官司的！”边说边扫了二人几眼，心生疑窦。薛万里眉头紧蹙：“不成么？哎，没办法……”说着一指小方子叹道：“将这小孩儿抵了罢！”
众人闻言一怔，纷纷向小方子看去。小方子呆了呆，旋即勃然大怒：“呸！放屁！老子就值一顿饭么？看甚么看！”众人见这小孩既脏且凶，均摇头暗道：“这还用说？明摆着亏本本买卖，倒贴银子也是没人要的。”胖掌柜脸『色』更白，双手猛摆道：“不成，不成！打死我也不收！”
薛万里板起脸喝道：“这也不收，那也不收，想要甚么！寻老子开心么！”胖掌柜又急又气，心道这厮胡搅动蛮缠，反咬一口，何必再与他罗嗦！霎时心里有了计较，鼻中重重一哼，吼道：“快拖出去！往死里打！”
众人应声而上，喝骂着正要动手，薛万里忽然纵声大笑，一时楼间声浪隆隆，梁上尘土簌簌而下。一笑之威端的惊人，众人耳鸣心跳，更为他气势所夺，身形又是一缓。薛万里收了笑，从怀里『摸』出一张对折麻纸，砰地往桌上一拍，喝道：“这个总成了罢！”胖掌柜耳中犹自嗡然作响，此时心中骇异，也不敢多说，苦笑一声上前拿起来看。麻纸甫一离桌，却见桌面凹下一块，印作掌形，五指宛然，深入及寸。
众人猛然发觉桌上有异，一望之下齐齐吸了口凉气，退了几步，相顾骇然。这酒桌是用北地老梨木刨制，质地十分坚硬，便是刀劈斧剁也煞费功夫，更何况木『性』刚脆，以猛力加之便当折裂，怎能如泥坯般陷下一印？[]希声14
小方子眉开眼笑，脑袋凑到桌面左看右看，啧啧大赞：“哇，好历害！印木神功！”胖掌柜脸『色』变青，心知今日之事已难善罢，怔了片刻，长叹一声，打开手上麻纸低头看去——纸面上只几行文字，右首画了一个大汉头像。
“缉匪告示？这有何用？”胖掌柜一扫而过，心中愕然，不解其意，抬头去望薛万里。薛万里浑若不见，一言不发，自顾抬手去『摸』腮边黑密虬须。
此时二楼吃饭客人眼见这边吵吵闹闹，双方剑拔弩张，惟恐打将起来殃及自身，纷纷抓紧吃了几口，结账下楼去了。这边众店伙厨子噤声不言，小方子低头研究印木神功，胖掌柜满腹问题却不敢相询，薛万里只顾猛『摸』胡子——双方僵持不下，楼中一时静了下来，场面略显尴尬。
胖掌柜耳鸣方止，脸『色』渐复，掏出手帕擦把额头，怒意又慢慢涌上心头：“这人恁地可恶，赖账便赖账，偏生搞这许多花样！要不是看他身手历害……赖着不付银子也罢了，给张破纸算甚么？擦【创建和谐家园】么？是死是活总要有个交待，这也不说话，想是觉得自家大胡子生得威风，在这儿没完没了的显摆！咦？胡子……”
胖掌柜正瞧着这恶汉暗自腹诽，猛然觉得这部胡须有些眼熟，似是哪里见过！心中疑『惑』，不由低头思量，目光便落到手中纸上——上面匪人亦是一脸络腮大胡！两胡相较，形神俱似，一般无二。
“啊哟！”胖掌柜跳脚惊叫：“这，这是……”薛万里嘿嘿一乐，吐了吐舌头。胖掌柜慌忙拿起告示细看，不时抬头瞅薛万里一眼。越看脸『色』越白，汗珠滚滚而下也顾不得擦了。看了又看，过半晌，蓦地长叹一声折起告示，走到薛万里身前双手呈上，苦笑道：“薛爷，小的有眼不识泰山，这顿当是孝敬薛爷了！小的还有别事，这就不陪了，二位慢走。”
小方子闻言大喜，不想老薛寻这饭辙果然有用！惊奇间也忘记研究绝学了，起身笑道：“我就说这老板是个好人！老薛，这就走罢！”白吃白喝，好人请客，薛万里却并不领情，端然而坐，头一摇：“不成。”
胖掌柜正自猛咬牙根，心疼之余，暗道：“今日倒了大霉，破财免灾罢！”闻言不由一愣，只当自已听错了，讶道：“怎么不成？”薛万里道：“告示看清楚了么？”胖掌柜连连点头，举过告示：“已看清了，请薛爷收回！”薛万里摇头道：“说了抵账的，怎可要回来？找银子罢，呃……八十六两二钱。”
胖掌柜眼前一黑，脑子一阵『迷』糊，茫然道：“什，什么八十六两？”薛万里叹道：“八十六两二钱！你这掌柜是如何当的？账也算不清！且听薛某算来：海捕公文一张，薛匪万里在此，拿到衙门报讯可领赏银百两，酒菜十三两八钱，余八十六两二钱，可对？也罢，与你初次相逢大是投缘，零头抹掉，八十六两便成，找来罢！”
这账算得有理有据，清清楚楚，众人张口结舌，反驳不得。小方子面『露』钦佩之『色』，赞道：“老薛，瞧不出你人生得粗，居然挺懂算术！”胖掌柜满头大汗，脸上肥肉突突『乱』跳，连声大喘。但他一店之长，毕竟见多识广，心知是遇上了匪类，此番是在劫难逃了！思量着从怀里掏出手帕，借着擦额头之际，朝身边伙计猛使了一个眼『色』。
那伙计正是此前招待二人的那位，中间诸般变故最清楚不过，见掌柜传过眼神，刹那间便领悟其意，退了两步，撒腿便跑下楼去。胖掌柜心神略定，强笑道：“二位爷先喝口茶水，稍待片刻，小的再奉上银两。”说罢又向众店伙使一眼『色』。
伙计里面有机灵的，跑去沏茶，也有脑瓜木的，不知如何是好，呆头呆脑立在那里。薛万里哈哈一笑，抬手将小方子摁到椅上：“莫急着走，坐下歇着，一会儿有好戏瞧！”
那伙计出了楼，一路狂奔，盏茶功夫儿跑到清州衙门，扶着大门呼呼喘了几口，大声叫道：“有人么！有人么！”
何明达吃过午饭，喝了几两小酒儿，醺醺然返回来，正准备美美睡上一觉，头还没沾着枕头，便听门口又有人大声嚷嚷。搅人午休，乃是天下几大烦人事之一，何明达怒气冲天，一跃而起，蹿出门去便要赏那不识趣之人一记重脚。
“何班头！”伙计大叫一声。[]希声14
何明达愕然收腿，看他一眼：“你是何人？”伙计笑道：“官爷不认得小人，小的是城西得顺楼的跑堂小二，何班头常去光顾，因此小的认识官爷。”何明达面『色』一缓：“你有何事？”伙计忙道：“楼里来了两个恶客，吃饭不给银子，竟然还恐吓小人，又勒索掌柜，烦劳何班头……”
何明达不待他说完，甩袖转身道：“屁大点儿事，自已解决！你楼里一大帮人吃闲饭的？”说着拔腿便走。伙计心头大急，那边势成水火，这当儿只怕已是血流成河了，自已身负重任，怎能给他这般不咸不淡打发了？眼见何明达又要没影儿了，伙计急中生智，大叫道：“何班头，你欠楼里的银子，有百余两了罢！”
何明达身形一顿，快步走了回来，低声道：“别在这儿嚷嚷，还能少了你的饭钱！”伙计腰杆儿一挺：“楼里生了事，还请何班头出面！”何明达犹豫片刻，叹道：“也罢！回头可得叫你们掌柜再给我打个八折。”伙计笑道：“小的理会得，快些过去吧，别误了正事儿！”
二人一拍即合，何明达返回房中拿了佩刀，又四处转了转，不知从哪儿拎出两个睡『迷』糊的衙役，出门会合了伙计，四人威风八面，一路向得顺楼赶去。
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十五 不如投案
伙计一马当先，何班头率手下急急赶到得顺楼。几人闯进门口，却见楼里热热闹闹，举箸大吃的，纵声笑骂的，喝酒行令的，人人各得其乐，一无反常之处。何明达面『色』一沉：“哪里有闹事的！不知本班头事务繁忙么？”
伙计身形一动，闪过一脚：“楼上，楼上！”何班头皱起眉头，迈方步走到楼梯前，拾级而上。行到楼梯间，忽然止住身形，心下已然生疑——听得二楼静悄悄，浑不似楼下喧闹，再者有人生事，当有喝骂吵嚷之声，若有人殴斗，必有桌椅翻倒，拳脚相交，惨呼号泣之声！这般安静中透着诡异，此事实属反常，叫人心里发『毛』。
一旁伙计听不到楼上动静，已是脸『色』大变，心道莫不是众人都给那恶汉打死了？恐慌间越过何班头，噔噔向楼上跑去，边跑边大叫：“恶人跑掉拉！”何明达心头一喜，又迈步向楼上行去，不料听那伙计脚步声一停，喊叫戛然而止，楼上又是一静。何明达惊疑不定，心下惴惴，立足转头道：“小王，你上！”王姓衙役心有不甘，却也不敢得罪这副班头，暗骂两句噔噔上楼去了。
楼上脚步甫起便停，又没动静了。
何明达心中惊惧不已，又一转头：“小李……”李姓衙役自知此时非他莫属，暗叹一声，不待他说完，抬脚便行，飘然而去。
这一走又是惊鸿去后，杳无音信。
楼上悄无声息。何明达呆在楼梯之间，只听得心跳声砰砰作响，一时茫然无措。自已身居要职，责任在肩，总不能就这样掉头逃跑罢？何班头犹豫片刻，一咬钢牙抽出腰刀，蹑手蹑脚『摸』上楼去。到得二楼厅口，慢慢侧过身形，悄悄扒了门框，微『露』一眼向楼里窥去——
大厅远端一大群人，或坐或立，围了一大一小，正自安安静静看他二人喝茶。近首门口侧前背对立了三人，形如老松，呆若木鸡，却是刚刚上楼的三位。一无出奇之处，何明达却大出意料，一时愣在门口——
这又耍的哪一出？一个个装神弄鬼，吓得老子半死！统统活腻歪了！转念间心中勃然大怒，大喝一声冲上前去，将门侧三人一脚一个踹倒在地：“混账东西！都干甚么吃的！”三人回过神来，歪倒在地上异口同声道：“我以为……”[]希声15
“以为个屁！”何明达怒火攻心，不由几人分说，抬脚连连猛踹！三人滚作一团，哭爹喊娘。胖掌柜坐着陪了薛万里，软声细语说话，耳听门口处呼喝大作，心下暗暗欢喜。这人心思缜密，早见伙计带了两个官差上来，却一直在观望，也不忙着招呼。这时见了何明达，心道正主儿到了，万事大吉，连忙起身跳在一旁大声叫道：“何班头，这边，这边有悍匪行凶，快过来拿了！”
薛万里看也不看，端然而坐低头喝茶。小方子酒意上涌，歪在椅上昏昏欲睡。
何班头踹得脚也麻了，闻声收了腿，迈着方步走过来，蓦然提刀大喝：“大胆！哪个匪人来何爷地盘儿闹事！”胖掌柜手一指喘道：“就是这人！”何明达怒目瞪去，心头却是一惊：“这人身形猛壮，面孔峥嵘，衣衫虽然破破烂烂，但稳稳而坐，气凝如山，绝非善与之辈！”一时心中犹疑，转眼往场中看去，目光扫过桌上，不由又连吃数惊！
方桌之上，一柄官刀、一张告示、一个掌印，赫然映入眼帘。
“俱是可疑之物！”何班头虎躯一震，目泛异彩，连忙过凑过头去察看。一看之下，心中便如惊涛骇浪般翻将起来！何明达岂是等闲官差？身处清州衙门重地，担负副班头要职，早已阅人无数，练就了一双火眼金睛，这几道疑物又怎难得倒他！
薛万里、掌印、刀——何班头弹指间便将几道线索连起，又联想到午时胡三之言，案情便明白了个七七八八。有道是有缘何处不相逢，古人良言，诚不我欺！何明达连连暗叹，这“血踪万里”果然和自己有缘份，饭前险险避过一次，餐后立马迎头碰上！这却如何是好？形格势禁，职责所在，上罢！
何明达收刀跨前两步，抱拳一揖：“在下清州府衙何明达，敢问兄台尊姓？”薛万里冷哼一声，还了个白眼儿，接着低头喝茶。胖掌柜忙叫道：“他姓薛，就是告示上的……”
“闭嘴！”何明达断喝一声，心中怒气渐涌：“这胖子自家惹的祸事，明知他是杀人如麻的巨凶恶匪，却只管好酒好茶招待着，让自家来送死！这当儿都命悬一线了，还从旁边『插』口挑唆，嫌自己死的不够快么！”
何明达强抑胸中怒气，哈哈一笑：“我当甚么大事！原来只是酒钱没算清楚，哈哈，芝麻大的事情，何必大动干戈？方才大家喝喝茶，聊聊天，一笑抿恩仇，不是挺好么？嗯，你们继续，本班头就不打搅了！”说罢点头笑笑，转身就走。
胖掌柜心里大急，忙快跑几步拉住他道：“何班头，错了，错了！不是钱没算清，是他硬赖着不给！”何明达洒脱一笑：“一点儿小钱，就算了吧，做生意，以和为贵嘛！”胖掌柜苦着脸道：“若是酒钱也就认了，他还硬要以物相抵，让小人找还银两，实在是欺人太甚！”何明达面『色』一肃：“此事当真？”
“当真，当真！”胖掌柜忙抓起桌上告示：“何班头你看，他硬说这拿告示报官值百两银子，饭钱十三两八……”何明达静待他说完，双眉一皱，凝神思索。胖掌柜心头大定，吁口长气：“何班头，这就拿下这歹人罢！”
拿！
何明达计较已定，点了点头。胖掌柜喜动颜『色』，连连拍手叫好，又瞪圆了双眼，只等着看何班头如何大展神威，除暴安良了。何明达微笑道：“拿银子找还人家罢，帐无差错，物有所值，怎可抵赖？”
此言一出，胖掌柜脑袋一懵，险些晕了过去；酒楼众人也觉匪夷所思，一时面面相觑；薛万里一口茶刚进口里，噗地喷将出来；小方子靠在椅上呼呼大睡，天塌下来也听不到了。胖掌柜也非愚笨之人，喘了几口缓过神来，已知这何班头打的何种算盘。这人起先对这薛万里前倨后恭，随后又猛和稀泥，大事化小，现在又颠倒黑白，倒打一耙，显是瞧见歹人凶恶，便一门心思要置身事外了！
“平日一个个来楼里胡吃海喝，自吹自擂，有了事儿便当缩头乌龟！哪有这般便宜好事！”胖掌柜越想越气，冷笑一声道：“何班头，你莫不是怕了罢？”[]希声15
众目睽睽之下，何明达冷不防给他点破心思，不由面上一呆，旋即羞愤欲狂：“放屁！大胆！谁个怕了？本班头一心为公，勇猛果敢，哪一回缉凶擒贼不是身先士卒勇往直前？正是忠肝赤胆，拳拳之心苍天可鉴！”
这番话直说得慷慨激昂，掷地有声，何明达自己都被感动了，一时唏嘘不已，眼圈泛红。众人却不甚认同，纷纷面『露』不屑之『色』，有几人往地上啐口唾沫，两个衙役更是大摇其头。胖掌柜嗤笑道：“这一回呢？”何明达摇头道：“这一回不比往日，银钱【创建和谐家园】，一点琐碎小事，怎值得本班头出手？”胖掌柜冷笑一指：“这人明明是官府通缉的匪人，你怎视而不见？”何明达面『露』讶『色』，奇道：“咦？是么？我怎不知此事？”胖掌柜又惊又怒，抄起桌上麻纸叫道：“你看这告示！就是这姓薛的！还有这画像，啧啧，一模一样的！”何明达拿过看了看，又瞅瞅薛万里，将告示放回桌上笑道：“我瞧着也无甚相似之处，想必是你认错人了罢！哈，误会了，虚惊一场！”
睁着眼说瞎话，这一招儿叫做掩耳盗铃，貌似寻常，但历害之处在于使将出来，对手纵然心知肚明，却也无可奈何，实不逊于三十六计中的瞒天过海之计。胖掌柜无法破解此计，一时张口结舌，汗如雨下。
何明达大获全胜，不禁胸怀大畅，得意洋洋，又指着告示向薛万里一笑：“兄台你来说，这人是不是你？”此时除非呆傻之人，谁个会承认自已是在逃嫌犯？这下趁势配合自家，只须将头轻轻一摇，今日便定了大局，大家相安无事各行各路，何其妙哉！
这一招叫做锦上添花，使出来好上加好，喜中更喜。此计家喻户晓，乃是自古以来最得人心的一计。只是此计有一孪生兄弟名声不济，叫做画蛇添足，时常冒名顶替出来为恶，须小心提防。
何班头一时得意忘形，此计便使的岔了。这薛万里偏偏天生就是个不识趣的呆人，吡牙一乐——
是。
何明达愕然失『色』，心中后悔不迭，连连暗骂自己没事找事。一边胖掌柜正自拿手帕猛擦额头，哪知忽然峰回路转，歹人竟然自己招认了！惊喜间顾不得擦汗，大叫道：“怎样！他自己认了！何班头，拿人罢！”
何明达重重一哼：“是便怎地！匪人势大，当需禀明知州大人，备齐人马，方可缉拿。”胖掌柜闻言大怒，心道匪人都认了，这班头仍是推三阻四，等你备齐兵马，不知猴年马月了！急怒间走上前去，挺胸腆肚，大声与何明达分说。何明达自是不俱，双手叉腰高声争论，二人转眼间你来我往吵嚷起来。
“何班头，你不是赤胆忠心，勇住直前么？匪人如此嚣张，怎不上去拿下？”
“你怎不拿？你这几十伙计，看戏的么！”
“哟，奇了！衙门官差不拿歹徒，天下有这说法么！”
“哈！平民百姓，也当有义务举报罪犯，衙门自会重赏！百两银子，你怎不去领？”
“百两算甚！何班头绑他到衙门，却有五千两银子！啧啧，五千两，小人岂会如此没眼力，断了何班头财路！”
“钱财于我如浮云！更何况本班头食得官府俸禄，吃喝不愁，又怎会贪图一点银子！”
“说得不错，何班头，你既不缺银子，这就将欠的饭钱还了罢，纹银二百两！”
“放屁！不是一百两么？早听闻你这酒楼胡『乱』定价讹诈钱财，果不其然！”