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  “这可如何是好？”想来足智多谋的逯杲也叹了一句。从楚国一路行来花了不少时间，南方估计已经开春，但赵国北境依然天寒地冻，他和陆蟜还好，几名随从只是闾内的庶民，他们可受不了这个寒。

  “贵客若是楚国人，倒可以去郡守府。李将军最好客不过，对楚国人最善。”店家陪笑道。南来北往的商旅甚多，逯杲说的是雅言，然而南蛮鴂舌，有些音调南方人永远发不出来。

  “这……”逯杲闻言一愣。赵国雁门郡归谁管辖他一清二楚，知彼司派他出来的时候就已经向他详细告知了沿途的情况。出雁门郡以后，那就两眼一抹黑了。那是匈奴人的世界，五年前郢都叛乱的主使景骅就藏身在匈奴。

  “我等不畏风寒，彼等冻一夜必然毙命。”陆蟜又说话了，满口楚语。

  “贵客真是楚国人啊！”这下店家听明白了，他满脸堆笑，“请安坐，请安坐。鄙人这就去告知李将军，说有楚国贵客至此，李将军必然大喜。”

  “你不开口难道会死？”店家走后，逯杲恨恨地瞪着陆蟜，他一点也不适合刺探情报。

  “赵国乃我楚国之盟，此距咸阳尚有数千里，难道赵人会向秦人出首我等？”陆蟜一【创建和谐家园】坐在席子上，端起店伙倒出的浆便欲痛饮，只是这种浆的怪味让他噗哧一声满口喷出。

  “这是何浆？”他端着碗问道。

  “禀贵人，此戎人之奶酒也。”伺候的店伙赶忙道。“若是贵人不喜，容小人……”

  “不必。”陆蟜只是觉得入口的味道很怪而已，他端起碗一口喝尽，伸碗道：“再来。”

  第三章 宴会

  善无城是雁门郡郡治所在，因为是边城，城邑不大，纵横不过五里，但规制一点不少，也是内外两城。外城多是士卒、商旅、庶民，内城除了偌大的郡守府，住的多是贵人。此时，城守府内府正举行一次宴会，坐在首席并不是武安侯李牧，而是他的儿子李泊。

  “我父已封武安侯，食邑十万户。”李泊年纪很轻，一开口就告之父亲已被封侯。“燕国新亡，故大王令我父假守蓟城，以防燕人复叛。燕亡前其太子丹一直在秦国，乞秦国相救，然秦王攻楚不止，无暇救燕。待想救燕时，我赵军已下蓟城，燕王薨矣。是时乃天佑大赵，前年楚军攻秦之敖仓，尽掠其粟。去年秦国大旱，六月方雨，庶民无食也……”

  胡耽娑支于悼襄王九年离赵出塞，入塞是赵王二年，算年头是三年，实际不过是两年。两年里天下局势变换，最大的事情就是燕国灭亡。这可以说是李牧的功劳，正是李牧率领的边军击破了居庸塞，赵军前后夹击，易水长城防线才会被南面的赵军突破。

  蓟城是一个平原，三十万赵军一旦拔下蓟城，整个燕国的反抗随之停止。蓟城的陷落在于燕王的突围，城未破他就带着数千骑兵趁夜离城，打算出长城投奔东胡。奈何他碰上的是李牧，李牧早就在长城口等着他，一阵并不惨烈的搏杀后，燕王中矢而死，燕国遂亡。

  胡耽娑支很早就是李牧的座上宾，听闻这个座上宾刚刚从胡地来，李泊兴致勃勃的向他说起天下的变故。胡耽娑支认真的听，他下首坐着的两位圣堂祭司因为听不懂雅言，只能喝马奶酒，吃烤羊肉。只是这样还堵不住他们的嘴。年轻的迦奴半很不习惯【创建和谐家园】下面的坐席，嫌弃没有凳子；年老的本钵骑知则抱怨跳舞的女人一个比一个丑陋、一个比一个干瘪，认为在马拉坎达，这样的女人连做【创建和谐家园】的资格都没有。

  “公子……”李泊滔滔不绝之际，一个仆人上来相告。

  “何事？”李泊不高兴有人打断自己。

  “是、是逆旅的舍人说有数位楚国贵人来了善无，然旅舍已满。”仆人低语，一听说是楚国的贵人，李泊神色立变。道：“快请快请。”

  旅舍里的陆蟜打酒嗝时，郡守府的人带着马车终于来了，一行人到城守府时，得到消息的李泊已迎出堂外。“贵客北来，泊代家父迎之，请升阶。”

  逯杲和陆蟜早就升上了傧阶。陆蟜尚有些迷糊，出发前又在大司马府呆了一段日子的逯杲知道赵人为何如此客气。他和陆蟜揖道：“大楚誉士逯杲、陆蟜见过公子。”

  宝刀从逯杲、陆蟜的衣下敞露出来，在楚国，唯誉士可配宝刀，甲士也有刀，但形制与新设计的誉士之刀全然不同。李泊见两人和自己年龄相仿，脸上笑容更盛，忙将他们一行人引入明堂。

  明堂里歌乐已歇，炭火正炽，暖香让人舒服的【创建和谐家园】。原先坐在左边的陪臣让开了位置，逯杲坐在左下首，胡耽娑支的对面，陆蟜坐在逯杲之下，圣使本钵骑知的正对面。

  楚国少见胡人，看见一个戴小白毡帽的胡人坐在自己身前，再看到这个大胡子胡人正对伶人挤眉弄眼，陆蟜露出自己的白牙对他呲了一下。本钵骑知当即色变，不敢再看伶人，也不敢看陆蟜，低着头默念什么。

  “家父最喜楚国贵客，怎奈家父不在城中，便有泊代家父敬诸位贵客。”李泊落座后道，他端起酒盏，敬向逯杲等人。“敢为楚王贺！”

  “为大王贺！”提起大王楚人的心就要热上几分，李泊一说为大王贺，诸人也高喊一句为大王贺，将盏中之酒一饮而尽。酒后是三饭，饭后李泊才问起此行来意。

  “楚地少马，此来北地只为贩卖马匹。”出发前逯杲就想好了此行的借口。楚秦间战事大规模结束后，对战马越来越渴求，各氏大规模买入马匹，誉士也买入马匹，一些脑子快的商贩去年年初就涌向了赵国，逯杲算是迟的。

  “若是……”李泊打量逯杲等人，这两名誉士有十名随从。“若是不弃，泊愿赠良马于两位。”

  “公子好意鄙人谢过。”逯杲立即揖谢。“我等已有马，此行乃为贩马。”

  “这位……”李泊指向胡耽娑支，“也是贩马入楚的胡商，所贩皆良马，其中更有一匹千里马，神俊非常。”

  “公子，那是楚国大王的马。”胡耽娑支赶紧解释，他是要去楚国的，不可能在此把马卖掉。

  “大王的马？”逯杲和陆蟜动容，对胡耽娑支多看了几眼。

  “小人正是奉楚国大王之命贩来良马。”胡耽娑支告道。“两位若是贩马，当去往草原深处。可是春天不是贩马的时节，应该秋天去。秋天匈奴人大会蹛林，那时候的马最肥……”

  贩马是有讲究的，只是楚国大司马府对此一窍不通，胡耽娑支几句话就把逯杲、陆蟜两人说的【创建和谐家园】。来了草原总要带些马回去，只是没想到事情这么复杂。

  一边的李泊也看出了一些明堂，知道两人什么也不懂，心里不停的叹息。待贩马之事说完，他问起最关心的事情：前年冬天的大梁之战是怎么打的，真是信陵君献城所致？

  “其时我等不在大梁，不知也。”逯杲的回答让李泊有些失望。燕王之所以弃城而逃，正是因为听说大梁被楚军攻破，而楚军攻破大梁的投石机已经摆放在蓟城城外，开始破墙。

  “那秦军最后为何又退兵了呢？”李泊再问道。

  “其时大河不冻，已运至大梁之北的粮秣不断运入大梁北城。即便冰封，秦军亦要攻拔大梁，而待到来年开春，诸水化冻，又要撤兵，不能拔也。”没有参与大梁之战是逯杲的遗憾，但作为誉士，他对那一战的了解甚深。

  “若是冰封之前大梁不下……”李泊说起了一个可怕的假设。

  “若是不下，楚军当与秦军决战于大梁之北。”逯杲笑道。

  “孰能胜？”李泊追问，他一直在憧憬秦楚决战。“秦军甲士百万矣。”

  “楚军或不能胜。”逯杲实言相告。“然秦军必死六十万不止。”

  “吁呼！何其壮哉。”李泊大叹。长平之战已是全天下规模最大、最为惨烈的决战，若前年冬天秦楚一百三十万大军真在大梁以北决战，楚军亡命搏杀六十万秦军，那这一战死的两军士卒将近百万。

  “然，”逯杲话还没有全部说完。“秦军死六十万，魏军若何？赵军若何？天下若何？”

  “请誉士教我。”李泊揖道，他已经被逯杲的话带入到假设的历史之中。

  “不敢。”逯杲笑道。“对此我也不知。我只知楚国尚有一息，绝不会臣服于秦。”

  “野蛮人真有几十万军队？”李泊被逯杲最后一句说的热血，本钵骑知和迦奴半则是讨论东方人的军队规模。

  “那是他们的自夸之词，他们的史书写得全是谎言，特别是军队的数量。整个巴克特里亚也没有三万军队，野蛮人怎么会有几十万军队？整个波斯帝国也集结不起三十万军队，他们又怎么可能有百万大军？”本钵骑知曾经来过东亚，对各国都有一些印象。

  “最难以解决的是士兵的食物，一百万大军需要多少头牛羊？这些牛羊又怎么运到前线？阿胡拉·马兹达！这片土地上的人全都是骗子，但愿他们还没有彻底堕落在黑暗中。”

  两名圣使很自然的咏诵起了光明经，以求驱逐这片土地上浓重的黑暗。与之相对于的，是李泊在逯杲、陆蟜等人在细说天下时局。

  大梁之战后，见敖仓之粟又被转运到大梁城内，秦军不得不放弃与楚军决战于大梁之北的想法，开始逐次撤军。同时，秦国遣使入楚，除了议和，还尊请楚王称帝，一时间天下瞩目。

  称帝自然没有结果，议和也按赵国所请一直拖到大河冰封。大河一冰封，扼守渡口的楚军舟师再也不能阻止秦军北渡，但这时候赵军攻破了蓟城，燕王身死，攻赵救燕已无可能。

  秦国只能直接派大军攻入燕地，以助燕人复国，但这要从太原郡发兵，冬天大雪封山，不得不等到明天开春，来年开春整个秦国举国大旱，到夏天六月才下雨，复燕之事又只能作罢。

  连续两年走运不可能第三年也走运，赵国上上下下全巴望着楚国出兵，两国南北协同一起抗击秦人。这个道理陆蟜几个或许不懂，但逯杲却是心知肚明。正因如此，有些话他借口自己身份太低，不知内情，对两国齐心协力抗秦一事避而不谈。

  事实其实很清楚，当下的楚国不太可能会救赵。既然那一年赵国拒绝楚国所请，不攻拔秦国的东郡，那现在楚国自然也会拒绝赵国所请，不帮助赵人牵制秦军。这些事情，早在大梁之战前便已定下，难以更改。

  第四章 不死药

  武安侯的公子，两位出塞准备贩马的大楚誉士，以及从万里外远到而来的胡商，三拨人在善无城的宴席上聚了一次后就各奔东西了。

  逯杲和陆蟜带着自己的随从往北而去，尽地主之谊的李泊好心给两人配了向导；胡耽娑支等人出城南下，商队中百余匹良马最是惹眼。李泊也给商队配了个向导，嘱咐他要把人送到齐国。诸人到了齐国后，得知商队里的马是楚王的，齐人也派两个向导护送商队过境。

  从雁门郡一路行来颇费时日，待到齐楚交界的穆陵关，已经是春花灿烂的阳春三月。守城的将帅是鲁将东野革，城楼上他一眼就看中了商队里那匹枣红色的千里马，不待吩咐别人，他自己奔了下去，看到马他更加震惊，喊道：“马高八尺，此乃……才乃龙也！”

  “这是……”胡耽娑支嘴角泛起微笑，一路行来已有无数人说这是匹龙。“献给大王的马。”

  “献给大王的马？”正抚摸千里马的东野革怔了一下。

  “是的。请将军禀告大王，就说胡商胡耽娑支已到贵国。”胡耽娑支对东野革揖礼，而后又亮出前年王廷赐予的铜符节。“这是大王亲赐，免税的符节。”

  东野革看到铜符节就有些犯难，他问过关吏才道：“楚国已行敖制，关市税不再归王廷所有，乃归各县邑所有。你之良马皆是战马，其高逾七尺，此已非马，乃为騋。騋价当在十金以上，一百七十五匹騋，一匹龙，其价已逾两千金，需纳二十金关税。”

  二十金关税并不算多，胡耽娑支在赵国、齐国缴纳的关税远不止于此，他只是有些不忿东野革看见楚王赐下的铜符节也要收税。他不得不再一次强调：“这是贵国大王要的马，贵国大王已颁下符节，商队在楚国一律免税……，你就不担心大王大怒？”

  “哈哈。”胡商一脸认真，不说东野革，就是穆陵关的关吏闻言也笑了。“足下有所不足，大王之令已不出郢都，我等于此收税乃由正朝准允，何惧他人发怒？请纳二十金，若有异议，至郢都后足下可向大王陈情。”

  东野革之语极为客气，当然客气是有原因的，他也想与胡耽娑支做一笔马匹生意，也想要一匹龙。胡耽娑支对此并无拒绝，但也没有完全答应。

  “为何楚尼君王的权势可以延到国外，但在他自己的国家，税吏却要收他的关税？”年轻的圣使迦奴半有些不懂，他从未见过这样的事情。

  “越是明亮的烛火，身下的暗影就会越大，这也许是因为楚尼君王贤明，又也许是因为他昏庸。”赵齐两国对楚国大王的尊重并不让本钵骑知意外，一个能炼出赛里斯铁的国家，她的国势总不会太弱，但一个君王在国内的权势远不如国外，这就让他很犯嘀咕了。

  这种事情他也只是有所耳闻，据说摩诃兜勒人就是这样的。那个毁灭波斯帝国的魔鬼在国外享有无上的权势，但在国内却饱受权臣和将军们的制肘。难道，楚尼人与摩诃兜勒人之间有存在着什么联系？

  纳税，出关，因为没有足够的舟楫，胡耽娑支一行只能先发飞讯到郢都，请楚王派人来接。这份飞讯很短，但在郢都飞讯站被翻译出来时，却引起了巨大的震动。

  “禀太后，前岁来过郢都的胡商再至楚国，其人入穆陵关，奈何舟楫不足。”混凝土浇筑的若英宫总不如木材建造的若英宫，虽然小心的抹了面，依旧无法掩饰水泥建筑的粗糙。王尹由拿着讯报，站在水泥地上向赵妃汇报。水泥地冰凉，哪怕他穿了足衣。

  “大王离郢前交代过此事。你使人去接吧。”赵妃容颜未改，过去的一年是她过的最舒心的一年。儿子日渐长大，楚国和赵国都没有战事，天下太平的让人很不习惯。

  “太后，”王尹由话还没有说完，他欲言又止。

  “还有何事？”赵妃不解。见他眼睛看着自己左右，只好摒退侍女。“说吧。”

  “臣恭贺太后。”王尹由跪下之后大呼，在赵妃的诧异中，他终于道：“胡商于飞讯中言，已携不死药入楚。”

  ‘哐当——！’赵妃手上的茶杯碎在了水泥地上，可她浑然不觉，一双手揪紧了衣裳，急问道：“何谓？！”

  “太后，胡商于飞讯中言，已携不死药入楚，随行之人还有两位化人。”王尹由又说了一遍。“此天佑大楚、天佑太后、天佑大王啊！”

  “……”赵妃半响不语，跪在身前的王尹由抬头再看时，她竟然落了泪。

  “没想到，我此生也能食不死药！”赵妃摸了一把眼泪。身为一国之太后，富贵已有，所缺的就是长生不死。而今不死药竟然由胡商献至楚国，这是多少君王梦寐以求的东西。

  “太后，”王尹由再道，“不死药之讯由飞讯传至，虽用密语，然郢都译信之人必见‘不死药’三字，臣请太后速派甲士护送胡商入郢，以免为他人所夺。”

  “善！”王尹由不说还好，一说赵妃的心立刻提到了嗓子眼。她着急道：“奈何大王已去金陵，该派何人去迎这不死药？”

  “臣以为当派妫景将军。”王尹由提起了妫景。“请太后使妫景将军率郢都甲士速去穆陵关。”

  “大善。速速派妫景将军去穆陵关。”赵妃来不及细想，她现在就怕别人夺了不死药。楚国不再是以前的楚国，仿若平平整整的庭院，一夜之间就长出了无数杂草。草丛中什么事情都可能能发生。

  “还有，速速请大王返郢。”王尹由正待离去，赵妃又提起了上个月便趁海舟离郢的熊荆。“我虽是太后，然后楚国不比赵国、秦国，并无权势。不死药一旦入郢，恐遭人横夺。还有，”赵妃又想起了一件事，“妫景将军已有妻子，请妫景将军妻子入宫小住，不得随其前往。”

  后羿嫦娥的故事诸人皆知，赵妃担心妫景一家服药成仙，不得不将他的妻子接入王宫。

  第五章 大壑

  郢都北门是面色深沉的妫景带着十艘卒翼战舟出航，三头凤旗之下，战舟上全是誉士或者精锐甲士；南门的飞讯杆也不断挥动，召熊荆紧急回郢的飞讯往南而去，一日千里。

  开春不久，顺着去年开通的郢芦运河，熊荆就乘着卒翼战舟出郢都而至长江，他没有顺江而下，而是逆水先去了九江。九江形如其名，长江在北面的彭蠡泽分成九道江水过境，站在南面江岸望去，却见江水浩浩荡荡东去，一望无际。

  九江如此，江之南便是由南而北汇入长江的赣水，赣水两侧则是正在开垦的平原。在此开垦的不但有氏族，还有誉士。趁着时节，农人正在平整刚刚开垦的新地，种上水稻或者粟米。

  这个时代，水稻的产量远逊于粟，甚至还不如麦。它的产量只有麦的三分之二，要到两汉之后的魏晋，水稻的产量才与麦齐平，要到之后的隋唐，水稻的产量才超过麦（1.5倍），要到宋朝，水稻的产量才是麦的两倍。

  这是稻与麦之间产量的对比，莠尹孙余当然不知道后面的事情，他现在只能如实相告熊荆水稻产量很低。稻与麦如此，麦与粟产量也有一个差距。正常情况下，麦的产量也只有粟产量的三分之二——熊荆本来想磨面粉烤面包的，起先是水磨不够，现在听说麦的产量只有粟的三分之二，也就歇了这个心思。面包再好吃，吃不饱又能奈何？

  前年冬天抢了秦国一把，去年太一神庇佑，天下竟然大旱，秦国六月才下雨，有些地方是八月方雨，于是粟米的价格猛涨。他三十钱一石收进来的一千二道。

  “大善。”熊荆点头表示自己的赞同。誉士就封于闾，带去的不光是礼器书籍，还有先进的生产技术。这是他们传子传孙的地方，不可能不精心打理。“然则，行事之前必要先判定方向，不然就是南辕北辙。不佞以为，朱方之利不再农而在商。”

  “在商？”众誉士困惑，朱逐揖道：“大王，臣等皆不懂经商。”

  “租地总会吧？”熊荆笑问。“二十大亩地租一金，可否？”

  “一金？！”誉士们傻了眼，二十大亩地一年产粟不及百石，哪能卖到一金的天价。

  “然。”熊荆收敛了笑容，“若你等愿意，今日起便可与航运公司签约相盟，航运公司在此出钱建港，你等出地，五百大亩一年可得二十五金，可否？”

  “臣……”抱鸭子的誉士想说愿意，回头看向其他人，又忍了下去。

  “大王厚待臣等，无功不受禄，臣不敢受。”朱逐带头行礼，他以为熊荆是来恩赐的。

  “此非厚待，此乃生意。”熊荆苦笑。朱方的价值远不及二十五金，只是因为将来的战争，这里的定位只是临时性港口，杭州才是最终大港，所以不能大肆建设。“明日一早，少司命号、湘夫人好就将启程行往大海……”

  “大王不可！”诸人一听更不得了，朱逐道：“大海之上年年有飓风，海舟虽大，亦不耐风浪，臣请大王勿要亲去。”