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“大王不可！”诸人一听更不得了，朱逐道：“大海之上年年有飓风，海舟虽大，亦不耐风浪，臣请大王勿要亲去。”
“臣请大王勿要亲去。”诸誉士齐呼。他们并不是吴人，对海洋有一种天生的惧怕。
“三月并无飓风。”熊荆不得不做了一个解释。“且海舟之所以是海舟，就是不畏风浪。你等若是不信，可登舟一观。”
少司命号、湘夫人号几天前就已在朱方落锚停靠，再之前两艘海舟顺着北风去了会稽，南风时节又从会稽郡返航，到朱方与南下的熊荆会合。
第一期航校学员教材内容已经讲完，余下是漫长的实习期，第二期航校学员去年九月已经入校。当然，仅靠航校一期生操作两艘海舟是不够的，他们太过年轻，没有成年人的决断，也没有足够的经验，所以舟师里的越人又被抽调到了海舟。
海舟去年经过朱方南下会稽誉士们都知道，开春后从会稽郡返回他们也知道，朱逐早就登舟参观过，然而他什么也不看懂，心里对能进入大海的舟人敬佩不已。大王要出海就不同了，大王身份尊贵，这可不是齐王那般沿海划行，一有风浪可以靠岸，这是出海，进入大海深处。
“若大王真欲出海，臣护卫之。”朱逐朗声道。跟着他，别的誉士也如此喊道。
“可舟上没有床铺啊。”熊荆明白他们的忠心，然而一百多吨的少司命级装满了给养，并没有空余太多位置。“你们选出两人吧，一艘安排一人。”熊荆最后道。
“大王，庄子曾言：谆芒将东之大壑，适遇苑风于东海之滨。苑风曰：‘子将奚之？’曰：‘将之大壑。’曰：‘奚为焉？’曰：‘夫大壑之为物也，注焉而不满，酌焉而不竭；吾将游焉。’”右史念出庄子里谆芒与苑风的对话，谆芒想到东海游于大壑，路遇苑风。
之后右史又道：“渤海之东不知几亿万里，有大壑焉，实惟无底之谷，其下无底，名曰归墟。八弦九野之水，天汉之流，莫不注之，而无增无减焉。大王真欲去大壑？几时得归？”
“大壑？”熊荆不是第一次听到这个词，他大约能猜到大壑是指什么，笑答道：“庄子等人道听途说罢了，大壑非其所述。”
“请大王相告。”说到天下，熊荆求救左右二史，可说到海外，那左右二世则要向熊荆求教。大壑在他们看来是地陷，全天下的水都流入这道茫无边际的地陷，怎么填也填不满。
“大壑者，当是黑潮。”熊荆说出了自己的猜测。“此潮从南方来，经渤海之东北上，宽三四百里，流速或有数节。普通舟楫遇见黑潮，无法横过，只能顺流而行，或调转头而回。
黑潮色黑，与普通海水分界处更是明显。古人不懂，见水色黑以为是大壑。”
“真是如此？”左右二史大壑没见过，黑潮也没见过，不知道该相信古人还是熊荆。
“明日出海，数日之内便可至大壑，见了就知道了。”熊荆笑道，对此不再做解释。黑潮是东亚海域一条重要航道，除了航校的巫觋，他并不想太多人知道它。
第六章 大壑2
相比于造船技术，航道是更加重要的资源。东亚最痛苦的地方不仅仅在于西南高耸不可逾越的喜马拉雅山脉，西北一望无垠的戈壁沙漠，连东面的大海老天都布置了一道封锁线：古人所谓的大壑，今人所谓的黑潮。
因为早期航海技术的限制，出海往东的舟楫很难穿过黑潮。它们最多顺着黑潮往北，也许、只是也许，舟楫能够顺着黑潮飘向日本南面，并且顺着黑潮一直飘到北美。这是后人推断的殷人横渡太平洋的航道，实际是否如此尚未可知。
即便可以成功，成功的可能性也很小。隋唐时造船技术、航海技术虽然进一步提高，但隋唐时尚不能如此航行。日本遣唐使所谓的南道是从福建航向琉球，再从琉球往北航向日本（另一条更古老的航路称为北道。即从山东登州出发，从庙岛群岛穿越渤海至鸭绿江，再顺着朝鲜西海岸东行。前期必须航行到朝鲜南面的釜山，顺着左旋洋流飘至日本西海岸，后期航海技术提高，可以不经釜山，直接横穿对马海峡。这条航道因新罗统一朝鲜而废止）。
要到北宋时期，舟楫才能横穿东海，顺着或者是穿越黑潮往返日本和朝鲜。不过宋朝这边的出发地是明州（今宁波），并不是从长江直航。从长江出发的舟楫需要顺流到舟山群岛，过双屿岛（六横岛），方进入东海。
元朝时为了海运漕粮，这才设法从长江直航出海。第一次开辟的航道是出长江口，绕崇明岛沿海岸北行，到成山角（山东半岛最东端）进入渤海。这条航道因为是沿海岸北上，东亚海岸全年受由北向南寒潮的影响，因此是逆流而上，航行缓慢。加上长江口以北海岸全是浅滩，航行更加不便，全程长达数月或近一年。
十年后第二次开辟航道。这次不再是沿海岸北上，而是驶离长江口以北的万里长滩后，顺着西南风到青水洋（靠近海岸的海水浑浊，称黄水洋；往东海水清澈，称青水洋；再往东则是黑潮，称黑水洋），再顺东南风过黑水洋，至成山角进入渤海。这条航路一般半月可达，最迟不过四十天。
次年又第三次开辟航道，借助上次的经验，这次是一出长江就往东直接驶入黑水洋，然后往北直航成山角。这条航道路线更直，航程更短，顺风只要十天就能抵达天津海河口。航道开辟后成为元朝漕运航道，再无更改。
熊荆这次出海走的就是这条航道。不过现在崇明岛根本没有，南通、上海全在海里。如东是一个岛，孤悬在大陆之外。长江入海口就在朱方，朱方往东是喇叭口状的海湾。从朱方出发，往东直驶黑潮，顺黑潮北上可以抵达朝鲜或者日本。
当然，此行的主要目并不是去朝鲜和日本，此行的主要目的是去济州岛。按照前年和胡耽娑支的约定，今年春天他将会带着马匹返回楚国。楚国哪怕是最北端的莒县，也不适合养马。母马难受孕不说，产下来的小马驹也不如它们的父辈，退化的特征明显，所以必须在胡耽娑支的良马、种马运至楚国之前先找到济州岛。
找到济州岛后，再在济州岛和琅琊港（今青岛琅琊镇）之间建立航线。马匹由琅琊港运至济州岛，岛上所需的物资也从琅琊港运至济州岛。今年有一艘五百二十吨的横帆货船下水，还有一艘两百多吨的飞剪试验船下水，这两艘海舟将承当起济州岛马场的运输。明年这个时候，如果一切顺利，那么少司命号将和这两艘新下水的大型海舟将经日本驶往美洲。
深夜，朱方邑邑令府里，熊荆又一次检查此次出航的航路。航路是这个航路，但问题是他不知道黑水洋离岸有多远，需要航行多久？好在黑水洋横在东海尽头，宽一百多海里，错过是不可能的。但济州岛就难找了，他虽然能画出济州岛的大致位置，可济州岛到底在什么纬度，进入黑水洋后往北需航向多少天，这就不清楚了。
一个不好很可能会直接去到朝鲜，到时候又要回转。现在是南风，回转并不方便。而海流是由北往南，等于是逆风逆流而行，着实费事。最理想的情况是先到济州岛，安顿好了之后顺流顺风航向朝鲜，朝鲜过后进入渤海，在燕地、赵国兜一圈，勘察一下港口情况，然后顺着沿岸流掉头，航向齐国。或许拜会一下齐王，最后绕过成山角返回楚国最北面的琅琊港。
邑令府里熊荆检查着此行的航线，邑令府外传来学员水手们的欢笑，明日就要航入深海，这些年轻人没有半分忧虑，有的只是雀跃欢笑。
“大王，郢都急讯。”长姜走了进来，他拿着一份从金陵送过来的飞讯。
“这么晚还有急讯？”熊荆放下地图看向长姜。他再一次提到此前说过的事情：“此处出行航入深海，你……”
长姜是先王熊元的正僕，从小就伺候熊元，质于秦时曾一同入秦，顷襄王重病秦人不放归，熊元扮作御手返楚时只带他随行。长姜垂垂老矣，熊荆很担心他受不了海上的风浪。
“臣誓死追随大王。”长姜闻言当即伏拜顿首。“大王行至何处，臣便行至何处。”
“可海上有风浪。”熊荆知道他的心意，可仍然担心。
“大王勿忧，臣披甲尚能杀一个秦卒。”长姜故作雄壮，说的熊荆忍不住笑。
“好吧。你与我同住在一起。”熊荆道。听他答应，长姜才起身递上飞讯，道：“这是金陵邑送过来的，飞讯到金陵邑时已经天黑。”
“恩。”熊荆打开讯文，里面说的只有两件事：一是胡商胡耽娑支已入穆陵关，二是赵妃急召自己回郢，却未言何事。
母后急召当然有事，可到时候是什么事情呢？熊荆想不通。当下楚国的政务由七敖一起负责，一人任职一年，大事七人互商。其实也没有什么大事。秦国敖仓被夺，去年又大旱歉收，发动战事照理应该等到秋天；国内各县邑各自为政，彼此间常常争执，但这并不是什么大事。
“回讯郢都，”赵妃没有明说，其实也不好明说，熊荆因此不知道震惊楚国，让天下各国垂涎三尺的不死药即将入郢，他决定仍然按原计划出海。“不佞明日出海，两月后必当返都，请母后不必挂怀。国中之事已托付七敖，城中之事已托付城尹，若有大事，可与彼等商议……”
“大王，太后既然急召，当有大事。只是讯中不好明言……”长姜比熊荆更了解赵妃，他听熊荆说罢讯文就感觉有些不对。
“那你说，郢都有何大事？”熊荆看着他问。
“臣不知。臣以为大后从未如此急召大王，若非大事……”长姜道。
“总不可能是有人叛乱吧？”熊荆笑了起来。他觉得除了这件事外，母后应该不会急召自己。
“这自然不是。”长姜陪笑。楚国国内并不平静，各县邑时有争斗，但政局从来没有像现在这样稳定过，叛乱更无从谈起——叛乱已经没了意义，叛乱成功了也只是一城之主，不能强硬号令全国，甚至一城之主也不如，因为得位不正。
“就这样回复吧。”熊荆将回讯交给长姜。他确定要在这个月出海。只有在这个月出海，明年才能顺利航向北美。赵国虽然灭亡了燕国，可他总觉得时间不多。
第七章 大壑3
三月的江东，温润的南方吹拂着少司命号甲板，索具和索具、缆绳和缆绳、甚至风帆和风帆都在不断的碰撞抖动。这声音夹杂着海潮，夹杂着舟体摇晃扭曲时发出的嘎嘎之音，伴下甲板上的水手学员们入眠酣睡。
红牟很早就醒来了，作为少司命号的假舰长，他谨记熊荆的教诲，天不亮就提着灯火再一次的检查整艘海舟。少司命号刚刚建造不久，所使用的宫室木料经过近十年的干燥，弥补了她建造时间过短的缺憾，但新造也有新造的问题。
板缝并未全部捻实，从下水起就不断漏水；缆绳的质量也不合格，风帆很沉重，编的不够牢固；帆的问题是最大的，去年入海初航时大风一刮帆就破了——帆布织的不好，缝的更不好，特别是受力的帆脚、帆缘，因为缝制和受力的关系，每遇狂风必是毁坏。
好在这些问题现在大部分都得到了改进，缆绳、风帆变得更加牢固，帆脚帆缘的缝制也改了样式，去年冬天航向会稽时也遇到了狂风，帆索安然无恙。会漏水的地方细致修补过，虽然不能解决渗水，可比一开始好多了。
秉承着父亲红牼的细致，昏暗的灯光下红牟将每一根梁木都亲手敲了一遍，每一根缆绳、每一个螺栓都小心的检查。最新的、染印了‘楚’和代表王廷三头风标识的风帆他也仔细的看过。一切都很好，整艘海舟好似楚军蓄势的矛阵，矛头对准了汹涌不绝的海潮，准备在天亮后对着大海刺出耀眼的一击。
检查完整首海舟，红牟又检查起了给养和货物。为了远航，标配二十人的少司命号塞进了四十五人，加上朱方邑的一个誉士和他的随从，总计将达到四十七人。预计的航程只有两个月，但舟上还是配备了四个月的食物和淡水。
给养之外则是舟上需要的东西，备用的舟帆、桅杆、木料、钜铁、螺栓、铁链、铁丝……，这些东西以两份配置，好及时修理破损。原料之外则是工具，斧头、锯子、钳子、铁锤、铁锹、铁钻、用以照明的火油、灯烛，这些东西一个都不能少。
陆地上有的海舟上必须全部有，陆地上没有的，比如导航用的罗盘、沙漏计时器、四分仪和新造出来的六分仪，也都一概俱全。最奇葩的是舟上有几千个鱼钩和几十副渔是用来沿途捕鱼的。马口铁罐头虽然美味，但那是最后的肉食储备，能捕鱼就先捕鱼。
最后，预计海舟将会航至朝鲜、燕地、赵国、以及齐国，舟上特别准备了一些用于贸易交换的商品。有陆离镜、陆离珠，一些生铁农具、纸、漆器、不及三尺的钜铁砍刀，淘汰下来的青铜剑等等等等。这些东西并不昂贵，但对北方人来说却是珍宝。
北方并不珍贵的毛皮对南方人而言同样珍贵，司会建议海舟尽量与朝鲜人交易，换取文（虎）皮、赤豹皮、黄熊皮、貂皮。特别是文皮，所谓‘东北之美者，有斥山之文皮’，历来受到齐国的重视。
海舟实行四班制，一班四个时辰。旦明之际，换班的钟声准时响起，红牟这边才大致完成海舟货物的核对。又过了半个时辰，早膳之鼓敲响，除了睡下的第一班、上岗的第二班，全舟人员不管是在舟上过夜还是在舟下过夜的舟员集中登船就膳。
熊荆很早就醒了。昨夜朱逐几个竟然送来一名美人侍寝，拒绝是不妥当的，接收又发育未全，只能留这女子在房里过夜，以致一夜没有睡好。这也怪不得朱逐等人，以楚尺计，熊荆身高已过六尺，距离堂堂七尺男儿还差一尺。这样的身高不可能不行，侍寝那是自然而然。至于实际的年龄，打听大王的生辰是大逆不道，谁也不知大王几岁。
少司命艉楼是军官就餐之处，没有单独案几，诸人凑在一张桌子上吃饭。正常情况下除了代理舰长红牟，还有大副、二副、三副以及负责领航的巫觋和医尹，但这一次除熊荆外，还有左右史、马尹、誉士长朱逐。即便大副、二副、三副全避让，其他人也是挤着。
“海舟如何？”熊荆一人一侧，占了小半张桌子，吃完他就问起了准备情况。
“禀告大王，海舟已查，皆已妥当。”红牟报告道。
“给养呢？”熊荆点头之后又问给养。
“全舰四十七人，每人每日用水一斗半，已备一百二十日；每日每日食八楚斤，已备一百二十日。”红牟再答。
“其他物资如何？”淡水每天三公斤，食物每天两公斤，这是出海最基本的配备。只是这些东西并不轻，加在一起已有二十八吨。
“物料、工具、货物皆已齐备。”红牟递过厚厚的货物清单，如此答道。
“吉否？”熊荆再问巫觋。和打仗一样，出航要先占卜。
“禀告大王，吉也。”少司命号的觋叫横，昨夜红牟检查全舟的时候他正在虔诚的占卜。
“那便起航。”熊荆舒了口气，等这一日他等的太久了。
“大王，”横的表情有些不确定，“是否要路祭？”
这个时代出远门都要路祭，横有些闹不明白出海要不要路祭。
“舟行于海，祭海即可，不必路祭。”以水文，旦明朱方开始落潮，熊荆不想等到落潮后再行起航，那样触礁搁浅的概率大增。
“唯。”红牟等人全向熊荆揖礼。起锚的命令发出后，锚链哗啦啦的响起。
“起——锚！”少司命号是旗舰，起锚的命令传至湘夫人号以及随行的两艘卒翼战舟。这两艘战舟作用是开道，过了海湾水浅处就会返航。
“起锚！”卒翼战舟最先出发，湘夫人号还在起锚时，它们便划动船桨，驶离了朱方码头。
“航向零九五。落帆，”年轻的代理舰长俨然成了一名老水手，他有条不紊的发布着命令。
“航向零九五，落帆。”舵手确定航向的同时，少司命号已顺着江水东下，水手们爬上桅杆横桁，陆续把舟帆全部放了下来。
舟帆一落下来，便能感到少司命号舟身向左一沉，舟速也大大加快，但舟帆的角度还没有调整完毕。在熊荆的注目下，红牟看了看艉楼上方随南风翻飞的飘带，大声命令道：“风向南偏西十五度，顺风。横桁左转五十度，控制帆缘。”
“风向南偏西十五度，顺风。横桁左转五十度，控制帆缘。”水手长在甲板上狂喝。大王就在海舟上，谁都想表现得完美无瑕，他亲自带着水手转动转帆索。
‘呼、呼——！’非常明显的，主帆一旦调整到位，帆布吃风更甚，即便缝制时已经用筋把帆绷紧，它还是鼓涨起来。熊荆看得一阵摇头，帆吃风鼓起会降低推进效率，然而舟帆的缝制仍不合格，这或许需要十几年、几十年的时间逐渐改进。
“大王以为不妥……”右史是第一次乘坐海舟，舟帆全部调整后，他觉得海舟几欲升空而起，实在不知熊荆为何摇头。
“舟帆鼓涨，不吃风。”熊荆浅显的解释。
“原来如此。”右史看了看头顶的舟帆，一面一面鼓鼓涨涨，似要吹破。“然，为何又要转斜呢？”他再问道：“风从南面而来……”
“顺风侧风之时，风与航向，或者说风向与舟艏的夹角除以二，便是帆的迎风角，此角风的推力最大。”熊荆道。这是操帆最简单的原理，不是什么秘密。
“夹角除于二？”右史脑子里没有罗盘概念。航向零九五就是舟艏对准的方向，即正东偏南五度；风向南偏西十五度，就是一百八十度偏西十五度，即一百九十五度。舟艏方向和风向之间的夹角为一百九十五度减去九十五度，等于一百度。
挂帆的横桁因为与舟艏一致，应此必须左转五十度迎风，这个角度最有效率。正因为如此，每当风向变换或者航向变换，水手都要调整横桁角度，让帆处于最佳迎风状态。
“逆风则非如此？”左史插了一句，他虽然没有弄清夹角怎么除于二，但不妨囫囵吞枣。
“逆风……”熊荆沉吟了一下。他倒不是担心史官把怎么操帆写在史书上。造船技术、操帆技术、航道，这三者是航海的支撑，缺一不可。航道一句话、一个纬度就可以点破，但操帆技术和造船技术一样，没有人手把手教，没有见过别人实际操帆，单凭几句话是学不来的。他沉吟是因为这个问题很大，需要组织语序，不然解释不清楚。
“逆风有二：一是化逆风为顺风，一是真逆风。”熊荆道。“化逆风为顺风就是改变航向，螃蟹一样横着走。如此逆风就变成了顺风，你可以借风而行。不过因为是横着走，走一百里实际有八十里是偏出航向，所以走一段又要调头，从另一面横走一次。这样走一百里也不到二十里，着实费事。”
这次两人听懂了，左史再问：“请教大王真逆风。”
第八章 大壑4
“真逆风难以言说。”熊荆很自然的想起了一个词：伯努利流体原理。“顺风是风吹帆，帆推舟，真正的逆风并非如此。真逆风便好似……好似……”站在艉楼甲板上，看着舟侧飞翔鸣叫的海鸟，熊荆终于找到个例子，道：“就好似海鸟高飞。鸟翅展开，气流于翅上翅下掠过，上缓下急便会产生升力，将鸟翅托起。
真逆风就是以帆做翅，不过鸟翅是横的，舟帆是竖的。舟帆只要以一定角度，像鸟翅那般对准风向，掠过舟帆两侧的风前缓后急，帆就能推动海舟前行。”
“原来如此。”左右史听懂了，但只是听懂了。他们的目光在海鸟和主帆之间不断转换，似乎想找出鸟翅和主帆之间的相似之处。
“此帆不可真逆风。”熊荆补充道。这时候艉楼甲板上站了几个旁听的航校二期生，熊荆不得不说的细一些。“帆有两种，一为横帆，二为纵帆。横帆似盾，方方正正；纵帆……”他指着三角形的后桅主帆。“这便是纵帆。”
“横帆一般用于运货的海舟，或者长宽比小的海舟。此类海舟沉重，必要横帆才可推动。然横帆难以真逆风，学螃蟹横走又太慢，远航不如等待顺风，所以横帆海舟要等季风顺风才能航行，一年或许只可航行一次；纵帆用于长宽比大的海舟，海舟窄，装货少，纵帆可真逆风，一年四季任何时刻都可以航行。”
“这横帆为何……为何不可真逆风？”右史看了看横帆，又看了纵帆，不解其意。
“因为横帆转不过去。”熊荆指着桅杆上的前、后、侧支索道。“真逆风时，帆必须以一定角度对准风向，因这些绳索，挂帆的横桁无法转至合适的迎风角，因此不能真逆风。”
“绳索？”桅杆上拴的全是绳索，一般人很难分清这有多少根绳，虽然所有的绳索只是一面帆、一根桅的简单叠加，可叠见多了就看不懂了。
“可否去除这些绳索？”左史又问。绳索如蛛的眼睛比右史锐利，也分不清这些绳索。
“能。但舟上便只剩下一层帆，桅杆也矮，不然会被风刮断。舟楫近海可行，远海难行，因帆面太窄，推力太小，届时还是得顺风航向，无法逆风。”左史说的其实是中式帆。中式帆只有一层，正因为只有一层，帆的面积不够，推力也就不够。郑和下西洋是顺风航行，不是逆风航行，可中式帆是纵帆，八面来风皆可航，航行并非一定要等待季风。