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  “能。但舟上便只剩下一层帆，桅杆也矮，不然会被风刮断。舟楫近海可行，远海难行，因帆面太窄，推力太小，届时还是得顺风航向，无法逆风。”左史说的其实是中式帆。中式帆只有一层，正因为只有一层，帆的面积不够，推力也就不够。郑和下西洋是顺风航行，不是逆风航行，可中式帆是纵帆，八面来风皆可航，航行并非一定要等待季风。

  “原来帆也有所长短。”左史记言，轻松中的右史叹了一句。

  “海舟载货量，逆风而行，顺风而行，三者必要有所取舍。”与建造少司命级时不同，熊荆现在已经领悟到了帆船设计的精髓。“今年将下水可真逆风而行的横帆海舟，不过此横帆海舟载货量不及正常横帆海舟一半。”

  “不及一半？”右史诧异道。

  “然。”熊荆说的是今年就要下水的那艘飞剪实验船。同样是二十九米长的龙骨（舟长三十五米），一个造九米多宽的横帆船，一个造五米多宽的飞剪船，两者实际排水吨相差超过一半。横帆船有五百二十多吨，飞剪船还不到两百五十吨。

  龙骨是宝贵的，即便飞剪一年能航行两次也不划算。历史上飞剪运输的主要是茶叶，还是新茶。另外就是鴉片，两者都是重量轻、价值高的物品。熊荆现在还不确定到时应该贩卖些什么，丝绸、瓷器、还是茶叶、香料？仰或是钜铁、兵甲、纸张、甚至是水泥？

  他思考贸易货物时，代理舰长红牟正命人测速，计时的沙漏也开始计时。虽然航迹退定无法准确判断船位，可并非弃之不用，很多时候还是能作为船位推断的一个参考。

  帆装全满，顺风顺水的少司命号像一支离弦之箭从朱方邑乘风东去，速度快到两艘卒翼战舟敲起了建鼓，两百五十名欋手全力划桨才能在前面开道领航。其后的湘夫人号速度亦是不减，她与少司命号保持大概五链的距离。

  风帆在头顶呼呼作响，太阳已缓缓升起，阳光拨撒在海面上，波光粼粼尽是金色。尚在视野之中的大江两岸绿意昂扬，田野里忙碌的农人对这两艘全帆装东行入海的帆船吃惊的凝望，好奇的孩童则在岸上奔跑，可他们越跑越是落在后边。

  “就是这样。”熊荆脸上挂着微笑，他无比享受现在这种感觉。海舟上的水手和学员也在对岸欢呼雀跃。他们这次是真的要出海了，航向从未去过的大海深处。只有第一次出海的朱逐和他的随从很不安的抓着甲板上一个支撑，脸上尽是担忧，没有半点享受的感觉。

  “请大王查验航道。”负责领航的巫觋横拿着自己绘制的航道走了过来，他依照的是熊荆给的地图，航迹与熊荆自己绘制的并无不同。

  “知道为何如此吗？”已经是在艉楼之内，熊荆点头后准备向他说明原因。

  “大壑常年北行，本次出航顺南风、沿大壑而行，数日可达海岛。”巫觋横因为毕业成绩第一才安排在少司命号上，熊荆此前在课堂上说过大壑。

  “恩。”熊荆抓起一只水笔，蘸了墨水后重新画了一幅东亚海域草图。草图和地图一样无法准确显示纬度，但大致的位置是不错的。“切记！大壑以内的海流是如此旋转的，”熊荆画了一个逆时针方向，“大壑往北，到朝鲜与瀛洲之间又将分流，余流往西北进入渤海，又因沿岸流之故南下。风向冬夏交替，然海流亘古未变。”

  大王竟然教授新的东西，巫觋横满脸激动，一个劲的点头。

  熊荆还没说完，复又在纸上画出东洲，道：“大壑以外却是如此旋转的，”他这次画了一个顺时针方向。“去东洲随大壑到瀛洲南面，在北纬四十度处东转，然后一直沿着大壑东行，每年六月出航时最佳，此处是西风带，顺风到达东洲需六个月，很少超过七个月。

  返程则是顺东洲海岸南下，时间在一月底二月初，至北纬十二度左右后往西疾航。季风和洋流会把你吹回中洲，航程仅要三个月。然则你返回的地方是在这里，吕宋，你必须穿过这些岛屿继续往西才能回家。”

  十六世纪西班牙人乌尔达内塔，靠着丰厚的航海、洋流、季风知识，用了十年时间才琢磨出太平洋航路，如今却轻而易举的画在纸上。熊荆说完巫觋横小脸发白，不知是激动还是害怕。

  “楚国急需三谷。”熊荆知道让一个未加冠的年轻人指引帆船横渡太平洋有些不可思议，但他是学生当中最优秀的，除了他外，其他人都要差一等。

  “迁民于江东，田亩皆是下田。下田即便是种粟，一小亩所产也不及一石半，种稻则不及八斗。一家五口种粟需一百五十亩方可度日，种稻倍之。东洲三谷其余两谷不提，红薯务必寻到带回。不然他日秦军再次伐楚，百姓……”

  “臣誓死带回三谷。”横惨白的脸终于恢复了血色，他郑重揖告，决心已定。

  “不必都带回。”熊荆嘱咐。“红薯产量最高，有红薯足以。你越早带回，各县邑就越早种下，高府的存粮就越足，百姓就越难挨饿。”

  “臣谨记。”横重重的点头。

  “有人之处便有三谷。”熊荆再次补充道。他也不清楚美洲现在是什么情况，但既然是农作物，那自然是去人多的地方找。“据说几百年前殷人曾东渡东洲，你到东洲后遇到的很可能是殷人。殷人常以外人祭祀神灵，见到殷人后，如何与之相处需要思量。”

  “唯。”殷人东渡的事情熊荆曾经讲过，横记得。

  “恩。”熊荆现在只是提前告知，见说得差不多了便把画下海图递给横，交代道：“牢记之后烧掉。”

  现在是三月，明年最迟六月起航，从北纬四十度航向东洲，六个月的航程，抵达东洲正好是年底。如果要在二月返航，那远洋舟队最多只有两个月时间寻找印第安人，寻找红薯。

  两个月……，茫茫东洲大陆，两个月时间显然不够，除非印第安人就住在海边。最理想的情况是在东洲呆上一年，用一年零两个月的时间寻找三谷，这么长的时间总能找到些东西。找到后返航，那将是在第三年的六、七月。

  第三年六、七月，三年时间秦国会干些什么？伐楚？伐赵？吞韩灭魏？

  前年退兵后，秦国收敛了自己的爪牙，就变得异常安静。韩国虽然在敖仓之战消耗了七、八万人，可韩国并未被秦国吞并，这样人畜无害的秦国让人很不习惯，总觉得不踏实。

  少司命号艉楼内，熊荆想着今后三年秦国会干些什么，却不知舟行后不久郢都又来了一封急讯，这次赵妃再也没有掩饰隐藏，因为整个郢都全知道了不死药。

  第九章 魔鬼

  不管郢都发生了什么，熊荆都只能返回楚国才能知道。少司命号顺风疾行，舟速达到八节，两夜之后，脚下已经是一片靛蓝色的海水，与昨日所看到浅蓝全然不同。值班的大副进入艉楼报告后，熊荆等人连忙上到甲板。

  “此便是大壑？”年轻的左史看向脚下的靛蓝，声音有些发虚。

  “水深否？”熊荆在一边笑问。他不在乎海水的深度，只在乎海水的流向。大副抛下木板后，木板是向北而去的，这就是黑潮。

  “深不见底也。”右史也在看，靛蓝的海水给人的感觉是深不可测。

  少司命号已经在北转，伴随着转向，主甲板上的水手们一片忙碌，他们又要转桁了。“若是没有舟帆，海舟到此便不能再行了。古人谓之大壑，有水深之意，也有不可横渡之意。”

  转桁之际，舟帆横桁撞的桅杆咚咚作响。两人来不及看舟帆，只望着靛蓝若黑的海水深思。右史问道：“大王，大壑之东是何处？日月又出于何处？”

  “大壑之东是大洋。”熊荆道：“日月本不在世界之上，高悬天际而已。世界本是一个大球，大球一日自转一次。我等居于大球之上，十六个时辰重见一次日月，非其所出。”

  “啊”右史淡淡啊了一句，他曾听熊荆说过大地为圆，航校学生也被灌输脚下站着的是一个大球，不过他一直不敢相信。

  “明年六月，海舟便将越过大壑，行往东洲寻觅三谷。”熊荆稍微提了一句明年的事情。

  “大王”左史本想问大王去否，可想到大王乃一国之主，海中凶险，自然是不能去的。大王不去他也去不了，但他心里又很想去另一片大洲上看看。

  熊荆明白他的意思，笑道：“终有一日不佞也会去的。”

  “大王，他人能至养马岛否？”史官憧憬着遥远的东洲，马尹则忧心近处的养马岛。本次出海的目的就是寻找可养马的海岛。大王生而知之，既然说有海岛可养马那就有海岛可以养马，但马养在岛上，他老觉得不安全，生怕被别人抢走。

  “他人知道养马岛也无法登岛。”熊荆道。“齐国的舟楫横穿渤海还需沿岛而行，尚不能肆意横渡，大海茫茫，知道海中有养马岛也不知在何处。”

  马尹担心他人登岛，熊荆却知道即便秦国一统天下，航海也只能沿岸航向。徐福寻不死药的航道，就是从现在楚国最北面的琅琊港出发，一路往北过成山，再顺着庙岛群岛横渡渤海，路过芝罘烟台附近时射杀了大鱼

  这条航道就是后来日本遣唐使所谓的北道，一直延续到唐代。航行全靠欋手划行，横渡渤海、横穿对马那是因为可以在晴朗天气下看到对岸，如果看不到，那就不敢去了。航海如此，舟楫也不牢靠，捻缝不合格使得舟楫漏水严重，最要命的是用铁匝连结船板，牢固度不够，稍微大一点的海浪打来，舟楫就要拍散。

  这也是只能沿岸航向的原因，遇见风浪可靠岸躲避，舟楫被拍散了还能游向岸边。要到宋朝，铁匝逐渐演变成锔钉蚂蟥钉，舟楫才真正的结实。之前的唐朝仍然不行，从南道横渡日本的遣唐船虽然日本一直希望把遣唐船说成是日本船，但日本学者找遍了所有史料也找不到证据证明遣唐船是日本船，找到的图片和史料反而证明遣唐船其实是大唐的商船，操船的舟师全是唐人这样的结论，成功率不到一半，大约有一半的海船在横渡时被大浪拍碎或者失踪。

  现在的造船技术制约了航海，加上不知道方位，熊荆相信他人永远也找不到济州岛。

  大壑之上，少司命号、湘夫人号调头北上，驶往有八万公顷草场的济州岛；沂水上游，迎接胡耽娑支和两位化人的卒翼战舟刚刚抵达穆陵关。看到郢都竟然派来十五艘卒翼战舟，穆陵关守将东野革连连乍舌，特别是听到所有马匹全转向琅琊港后，他就更加迷惑：他本以为卒翼战舟是来接马匹的，没想到不是，它们是来接胡商的。胡商焉何有这么大的面子要十五艘卒翼战舟前来迎接？

  “本将妫景，奉太后之命迎接两位化人和胡商。”妫景见到胡耽娑支后如此相告，他并没有打量两位化人，而是目不斜视地看着胡耽娑支。

  “谢过将军。”胡耽娑支好歹知道这片土地上的礼节，身为商人的他并不像两位圣使那么高傲。“请问将军，圣使何时可以登舟？”

  “即刻便可登舟。”妫景这时候才看向两位化人，长得高鼻深目，然而目光朝上，并不看他。

  胡耽娑支闻言用粟特语问向圣使，几句话后又问妫景，“请问将军的身份？”

  “身份？”妫景不解，他亮出赵妃给的铜符节，“本将奉太后之命来此，须何身份？”

  “贵国大王何在？”胡耽娑支听闻是太后，也是不解。

  “寡君已出郢都，行往江东，短时不能返都。”妫景答道。

  “贵国大王不在国都？”胡耽娑支暗忖，他正奇怪熊荆看到不死药三字为何不亲来，原来是他已经离开了国都，还不知道不死药送到了楚国。

  “然也。”妫景道。“请诸位登舟入郢，大王返都后自会谒见。”

  又是一通谁也听不懂的粟特语，在胡耽娑支的建议下，本钵骑知和迦奴半两人才不情不愿的登上卒翼战舟。登上战舟他们就满脸不喜这虽然是熊荆常乘的战舟，有一个可安坐的爵室，但相比于马拉坎达圣庙和粟特贵人住所的奢华，爵室实在是太简陋了。当他们得知这是楚尼大王的乘舟时，脸上又浮现出一种讥笑，这全然证实了本钵骑知的论断：越东方越卑贱，越西方越高贵。卑贱到一国的君王，也只能乘坐这样简陋的船。

  妫景听不懂粟特语，不然早把两个装模作样的化人剁碎丢下战舟。他不懂什么西方、东方，他只知道任何人敢侮辱大王就得死。

  战舟简陋，但战舟的速度不逊于航行在东海上的帆船，郢都接到妫景从穆陵关下起航的飞讯不过两日，战舟就赶到了郢都北面的淮水码头。这时候本钵骑知终于享受到了圣使的尊荣，得知海外化人献不死药，郢都十数万人在赵妃的带领下出城郊迎。

  服了不死药不但可长生不死，还能像嫦娥那般成仙飞升，献上不死药的化人在楚人看来几等于仙人。仙人那是多么地高贵，此生能见上一次仙人，死也无憾。

  “老妇见过两位化人。”本钵骑知、迦奴半的打扮有别于胡耽娑支，胡耽娑支带着白色的小毡帽，两名圣使却如印度人那般用白布包着头，高鼻深目，为首的本钵骑知还披了一件红色的披风，左手拿着一个瘦小板的月牙铲，神棍的气息扑面而来，赵妃一看见他的派头就先行行礼。

  “阿胡拉玛兹达。”本钵骑知喊了一句光明神。他也看着赵妃，三十多岁正是女人最成熟的时节，白皙而圆润的赵妃哪怕穿的是玄色的袆服，也无法掩饰娇媚的容颜。

  “愿光明之神”本钵骑知上前欲握住赵妃的玉手，这是亲切的表示。

  “放肆！”一直目光不善的太卜观曳出身大喝。同为宗教，他对不死药的威胁忌讳最深。

  “此非礼也！”老到已经掉牙的孔谦也很不快的支吾了一句。七敖没有授予他要职，熊荆不得不拜他为太傅，算是保全了孔氏和儒者的脸面。

  “保佑。”本钵骑知对两位阻拦者看也不看，呼的一声，他欲握住赵妃的手上竟然冒出一团火。火焰不大，挥手之际火又灭了，之后便是本钵骑知的抱怨。

  “禀太后，圣使言，愿天帝保佑太后。”胡耽娑支充当着翻译，“可惜太后身边有有”

  魔鬼二字胡耽娑支说不出口，赵妃已被化人的神技折服，急问道：“老妇身边有何？”

  赵妃急问，观曳则仇恨的瞪着。迎着观曳杀人的目光，胡耽娑支还是道：“有魔鬼。”

  “啊！”不仅赵妃，所有听到魔鬼二字的人都是一阵惊呼。

  “不死之药产于昆仑之墟，非千年而不成。昔年周天子至昆仑，见西王母，献万匹锦缎方赐不死之药。此前又有后羿，欲与嫦娥不死而求不死药，西王母怜之，赐其一枚。今日圣使至楚国而献不死之药，然太后身侧有魔鬼，教圣使如何献药？”

  “我杀了你！”观曳越听听怒，猛然拔剑。只是剑没有刺向胡耽娑支，而是刺向了本钵骑知。

  前几日他一直劝赵妃不可妄信他人，赵妃就是不听，还出城郊迎。化人污蔑他是魔鬼，别人不清楚原因，身为巫觋的他怎会不知原委。

  “无礼！”见太卜要杀献药的化人，赵妃也急了。“左右，带太卜下去。”

  观曳弱，刺了好几剑都被本钵骑知的月牙铲架开，得闻赵妃的命令，一侧的环卫连忙将观曳架住拉了下去，不甘的观曳连连大喊：“太后不可妄信、不可妄信啊！”

  第十章 仙人

  “臣下无礼，请圣使勿怪。”赵妃很担心观曳把这两位化人得罪了，然而本钵骑知对观曳的行为并不恼怒。这样的场面他见多了，供奉伪神的人一旦遇到真神的使者就是这样地气急败坏。他并不是来楚国传教的，他只是来献药的，而献药是为了运走钜铁。

  “圣使言，无妨。还请太后早日召回大王，献药后圣使还要返回昆仑之墟。”胡耽娑支再道。

  “大王……”提起大王赵妃就一阵心焦，少司命号已经入海，说是要两个月后才能返都，她不得不如实相告：“大王前日已出海，需两月后方能返都。”

  “两月之后？”胡耽娑支吃惊，他以为熊荆不是已在郢都，就是已经在回郢都的路上，没想到竟然是驾舟出海。

  “然。”王尹由陪笑道。“大王数年前便造了海舟，然直到今日才乘舟出海。圣使入楚献不死药的飞讯晚了一步，大王出海后方传到朱方。”想到胡耽娑支本是商人，王尹由又道：“若是足下担心生意，大王离都之前已做安排。”

  “大王离都之前已交代臣，足下所带马匹、硫磺、苜蓿等物，今日便可换成钜铁。”关吏上前相告，站在他身边的还有造府的工尹刀。工尹刀对不死药没有兴趣，但对硫磺兴趣十足。

  不死药是献给楚王的，现在楚国出海要两个月才能回来，胡耽娑支只能等熊荆回来再献不死药。好在这一次不要他自己出钱住驿馆，赵妃已经安排好了一切。

  穿过十几万看仙人的庶民，四轮马车压过城北的碎石路从中门入郢。马车窗虽有玻璃，可站在城墙之上还是看不到化人的真容。七敖之一的成介就站在城墙上，他看到观曳被环卫架走。

  “此当如何？”淖狡也站在城墙上。“化人献不死药，好在大王不在郢都。”

  “我记得……”成介想起了一件往事，“先君顷襄王时亦有人献不死之药于王。”

  “然。”淖狡也记得。“彼时太卜暗使中射之士抢食之，先君怒欲杀之，太卜教其言，得免。”

  “那化人来自何处？”成介点点头，他说的就是这件事。

  “不知。当是从昆仑而来。”昆仑远在天边，淖狡哪怕是身为大司马，对万里之外的事情也不清楚。“此事当询于太卜，太卜必知两位化人来自何处。”

  淖狡说着太卜，那工尹刀气喘吁吁的奔上城来。两人看到工尹刀很是不解，不知道他奔上来为何。没想工尹刀一冲上来就道：“硫磺至矣！硫磺至矣！”

  硫磺代表什么淖狡完全知道，他对成介匆匆一礼就拉着工尹刀奔下城楼，弄得成介莫名其妙。

  “硫磺几何？”跑到城下的马车上，淖狡才问出这个问题。

  “不多矣，仅数。

  “敢问所求为何？”蓝奢笑着点点头，总算明白了一件事。“请言。”

  “圣使献不死药，请求大王赏赐钜铁十万金。”胡耽娑支直言相告。

  “钜铁十万斤？”大长老宋猛然站起，他是最不清楚钜铁成本的。“宁愿不要！”

  “十万斤又如何？”赵妃不悦。“钜铁府归王廷所有，与诸敖无关。”

  “咳咳，”蓝奢还有话没有说完，“再问足下，若太后服下不死药未成仙人，若何？”