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  “咳咳，”蓝奢还有话没有说完，“再问足下，若太后服下不死药未成仙人，若何？”

  蓝奢这句话戳中了胡耽娑支的痛处，他连忙告之本钵骑知，一阵粟特语后再道：“若太后身侧有魔鬼伴行，服了不死药也不可成仙，但太后一定可以看见仙人。”

  “足下是说将有仙人降于这王宫？”蓝奢追问。

  “是。”胡耽娑支答道：“但只有服药之人能够看见。”

  “并非幻术？”蓝奢惊讶之后笑了起来。

  “太后看见仙人就知道这并非幻术。”胡耽娑支再答，答后就不言语了。

  第十一章 登岛

  在南风的吹拂下少司命号北上航行已有两日，两日里虽有风浪，但全是细浪，海面好似头顶广阔无云的蓝天，显得平和静谧。这时候海舟上的人包括最为不适应的朱逐都不再紧张，此时的大海还不如朱方邑涨潮时涌来的江浪，轻柔宛约地如同卫国美人。

  不过这时候熊荆却有些不安，他不知道济州岛的纬度，生怕错过而航到朝鲜。现在的朝鲜半岛只有箕子朝鲜一个国家，国君叫做润，国都大约是在平壤，而南方尚无邦国，只有部落。没有邦国就没有城邑，没有城邑就很难贸易，再说他并不是来贸易的。

  他另一个担心是这个时代济州岛是否真有八万公顷草场。济州岛适合养马是蒙古人的论断，八万公顷优质草场则是【创建和谐家园】的口头禅。63区每每说起南方不能养马，济州岛养马论就会出来，八万公顷草场这个不知出处的数字从来没人质疑。万一这时候岛上森林密布那就完蛋了。

  站在少司命号艉楼甲板上，熊荆没有像甲板上的其他人一样用陆离镜四处搜寻。他想到一个全是森林的济州岛，嘴角不由自嘲的笑起。

  “鸟！鸟！”主甲板上的二期学员大喊起来，一只黑色的海鸥应该是好奇少司命号高耸的风帆，它从帆顶急急掠过，留下一串响亮的鸣叫。甲板上的学员全跟着它跑，一直跑到甲板的前端。正拿着陆离镜瞭望的红牟跑到艉楼前，还未开口就笑了起来。

  海鸟飞过，熊荆也是精神一震，这说明自己已经很靠近海岸。“让湘夫人号往东，分开找。”

  “唯。”红牟答应了一声，随即命人给身后的湘夫人号打旗语。

  桅杆高过海面不过十三四米，桅顶瞭望手的位置更低一些，能看到的位置估计不到二十公里，两艘船分开搜索的面积会更大。果然，分开不到半个时辰，湘夫人就打来表示东边有陆地。

  “是陆地？”陆地和海岛上全然不同，如果是陆地，那除了日本再无其他可能。

  “是……”红牟回答时，湘夫人号的旗语再来，这次说的是海岛。

  “转过去。”一会是陆地一会是海岛，熊荆只能决定转过去看看。不过心里已经有了偏航的准备，湘夫人号肯定是看见了像陆地的海岛，不然不会如此反应。

  “大王，非一岛而是数岛相连。”转向后，桅杆上的瞭望手终于传来了确切的信息。不远处郁郁青青的海岛不是一岛，而是五岛。并且离得越近，海岛就越显得破碎。

  “该如何？”熊荆心里有了一个判断，但他没有说，而是问向了巫觋横。

  “养马岛乃一岛，此当是瀛洲。”巫觋横也有一个判断，“航向请转至三百度。”

  舰长的任务是管理舟员、驾驶海舟，领航是巫觋的事情。听巫觋横这么说，红牟又看了看熊荆。熊荆点头道：“我们已经往东偏航，当往西北去。”

  “转舵，航向三百度。”红牟很快发出了舵令。配合着后桅杆上的纵帆，少司命号开始大幅度转向，舟艏原本对着东北，现在几乎转向一百八十度，要航向西北。

  少司命号转向，打出旗语后湘夫人号也跟着转向。与此同时水手们又开始转桁，将风帆调到最合适的角度。南风偏西，航向三百度吃风的帆面积已经很小，舟度顿时大减，水手测试不过五节，一直航行到太阳落山，桅顶的瞭望手也没有任何发现。

  济州岛实际就在中日韩三国之间，距离朝鲜半岛最近，不过三、四十公里，距离日本远一些，大概有一两百公里；距离中国最远，估算可能有七八百公里。如果刚才看到的是日本，那么济州岛就应该在西北方向五、六十节之外，五节多的航速需要航行十二、三个小时。现在已经航行了七个小时，如果夜里恰好错过……

  “下令收帆，只留主桅主帆。”看着西边最后一丝晚霞，熊荆下了一个这样的命令。深海里无法落锚停船，他只能命令水手收帆减速。

  “收帆。”红牟理解的低头，他也有这样的忧虑。

  “收帆！”主甲板上的水手长高喊后，从舟师调至海舟上服役的水手猴子一般爬上了桅杆横桁，配合着开始收帆。这些人动作极为麻利，天黑下来之前，除了主桅主帆、后桅主帆外，其余风帆全收拢扎紧，现在舟速几乎是随着洋流飘行，速度降至最慢。

  “明日便可登岛。”艉楼下的餐厅内，祭食三饭后熊荆向诸人敬酒。海上已经过了四五天，臣子们开始习惯和大王共处一桌，熊荆敬酒时诸人一片喜悦。

  “敢问大王，今日所见为瀛洲否？”有人问起瀛洲。海上说海事，总有一种身临其境的兴奋。

  “正是瀛洲。”熊荆答道，他知道诸人的心思，道：“瀛洲并无仙人。”

  “既无仙人，为何……”海外有三座仙山的传说由来已久，即便是观遍史书的右史，也不敢说世上并无仙人。

  “瀛洲四岛，其上只有野人，并无仙人。”熊荆笑道。“若我等今日登上瀛洲，岛上的野人只会以我等是仙人。”

  “哈哈……”诸人朗笑。想想也是，于大壑之上御风而行，出朱方四日而登瀛洲，确实只有仙人才能办得到。“臣为大王贺。非有大王，我楚国岂能有今日。”

  “臣为大王贺。”跟着马尹，诸人竞相熊荆，激动中毫无拍马之嫌。

  “若无楚人，我楚国岂能有今日？”熊荆很自然的举盏。与秦国的三年战争让他看到了楚国的希望。他说的楚人不仅仅是说楚语的、桀骜不驯的楚人，还有楚国治下敢死的越人、迂腐的鲁人、以及‘愚笨’的宋人，他以这些人为荣。

  “为誓不服秦者贺！为永不为奴者贺！”熊荆酒盏举得更高，诸人被他的言语点燃，盏中之酒一干而尽，随之是畅快淋漓的欢笑和叙谈。

  身悬大海之上，与君王共饮一席，说起结束不久的戎马往事，豪情之下，最是腼腆的左史也痛饮了几盏酒，然后记录时，把熊荆的言语写的歪歪扭扭。

  “真不知何日将再战。”马尹感叹了一句，他刚刚感叹完郢都全城不见马车只有牛车的岁月。

  “秦人若要再战，也当在冬日冰封之时。”朱逐正在猛吃马口铁罐头。前年冬天秦军撤军，输运粮秣的马车渡水不便，于是全部焚毁，几万匹马全部杀死。因为是冬天，马尸未腐，于是造府将其做成了肉罐头。

  “秦人舟师不胜我，若再伐我，当在冬日。”右史完全赞同朱逐的意见。“臣以为秦人再战，当伐赵国。赵国已亡燕国，燕太子丹复国心切，秦王必要助其复国，晚之，燕人不思姬姓，燕地全归赵人所有，复国再也无望。”

  右史的分析和大司马府、知彼司分析的结果是一样的，但是身为右丞相的昌平君熊启一直没有发来消息。虽然他只是管理民政的右丞相，国尉府已由卫缭管辖，少府由秦王赵政亲掌，可战争涉及到方方面面，只要国尉府征召丁壮他总能听到些风声。现在什么消息也没有，真不知秦国葫芦里卖的是什么药。

  “我大楚今又有海舟，”红牟因为有节制喝的很少，但年轻的他双颊还是通红，这是激动。年轻人只感觉全身的血都在烧。“秦国若复燕，我军可从海上攻之。”

  “海舟尚少，不足为攻。”马尹因为关心运马上岛，对海舟建造情况深入了解了一番。

  “渤海乃内海，若齐国港口可准允我楚国舟师靠岸，舟师当可攻燕。”红牟又说起了舟师。

  “海舟至齐，齐人俱也，何况舟师？齐国之防对陆不对海，若我楚国舟师从海上至齐，齐王寝食难安。秦人若遣使说之，齐国自要拒我舟师。秦伐赵，难救也。”右史比红牟这样的年轻人更了解诸国间的政治，他断定齐国不会高兴楚国舟师过境。

  他另一层不好说出来的意思就是国内诸氏不愿救赵，南方的越人那就更不愿救。最多，楚国舟师在大河上巡逻游弋，阻拦秦国运粮，不可能真出兵攻伐大河两岸的秦国城邑。进攻大别山之西的旧郢之地也无可能，最少这几年没有可能。

  “救赵何须从海路，”不懂分寸的朱逐大声道。“于鸿沟入大河便是秦境。我军一入大河，秦人便要躲在城邑里不敢出来，任我攻伐。”

  “咳咳，”深夜换班的钟声恰好在这时候响起，熊荆咳嗽了一下，“天色已晚，明日还要登岛，就先回舱安歇。”

  “唯。臣等告退。”一干人起身相揖，鱼贯而出。

  熊荆梳洗之后也上到艉楼就寝。他此时不想考虑其他的事情，只希望明日登岛后真有八万公顷优质草场，然后将四处搜罗来的良马全放到岛上。十年繁衍，上万骑他不敢想，但一、两千骑，三、四千骑他还是敢憧憬的，而这几千骑骑兵用在关键的时候，必能改变一场战役的结果。

  第十二章 登岛

  熊荆带着这样的思虑入眠，第二天天还没亮他就听见了一阵吵闹，很快长姜就把他唤醒了。这时候只听见舱外红牟的声音，“敬告大王，海舟或至养马岛！”

  夜间桅杆顶上也有瞭望手值班，有礁石的地方就有浪花，黑沉沉的大海如果看见白色浪花，那肯定是靠近了陆地或者海岛。今晨第一班换班的时候，瞭望手发出了警报，说左舷有白浪。再测水深，已不及四十米，这肯定是海岛或者大陆。

  “几时了？”天依然蒙蒙暗，越来越嗜睡的熊荆睁不开眼睛。

  “禀告大王，已是旦明。”红牟道。“臣欲派小舟登岸，不知……”

  “落锚等天亮，转一圈再看，也许是朝鲜。”熊荆说罢又想倒下床去，好在早膳已经送来了。

  以第六个时辰正中为中午十二点算，旦明就是早上六点，北方天亮得晚一些，但也没有晚多久。熊荆吃完早膳天就大亮，站在艉楼甲板往西南看去，一眼就看见了岛上火山状的汉拿山。

  “正是养马岛，绕到北面登岛。”熊荆心中大定。

  “大王……来过此地？”马尹也举着陆离镜再看济州岛，他有些不明白为何大王如此笃定此岛可以养马，且刚才的神态好似曾经来过一样。

  “未曾来过。”少司命号正在起锚，“然今后此岛便为不佞所有。”

  从岛的南面绕行到岛北面的成山，整座岛展现在诸人面前。岛上郁郁青青并非全是森林，转到北面时，汉拿山下全是青草地。马尹看到草地就点了点头，养马首先一点要气候适宜，不能太湿润，另外一个就是草要肥美，这样养的马才壮。济州岛符合这两个条件，唯一的缺憾就是在海上，运马运物都不方便。

  “若胡人运来公马，十年后可孳生多少良马？”因为风向的关系，少司命号正如螃蟹般横行。熊荆忽然想到了这个问题。

  “禀大王。若以新法孳生，一匹公马一年可使三十匹母马产下十五匹马驹。”马尹道。万里之外运来马种不易，他只能按公马算。“十年可孳生一，若舟师能配上骑兵……”

  在战舟的战略机动性上，加上骑兵的战术机动行。熊荆真不知道这样的军队该叫舟师还是叫骑兵，还是叫舟骑兵，但它攻击性将是惊人的，特别是袭扰性的攻击。楚国必须要有一支这样的部队袭扰敌人，扰乱其后方。

  “臣敬受命！”马尹深揖，神情极为严肃。

  “岛上一切物资郢都都将优先调拨，舟楫也是如此。”熊荆再道。“过几日不佞回去时你整理后看岛上还需何物，回郢后不佞将交人速办。”

  “唯。”马尹认真思索起来，岛上一无所有，随行的圉童、僕臣、工匠不过二、三十人。好在海舟上有粮秣、有军帐，有许多用得着的东西。“大王，与岛上养马，那骑卒……”

  养马在海岛，骑兵却在郢都——培养一名骑兵极为昂贵，特别是在南方楚国。也就只有郢都有财力养一支几千人的骑兵。其余县邑不过几百、几十骑，还全是劣马。现在马和人不在一起，训练便变的困难。

  “此事……”骑兵训练是从岛上运马、还是从大陆运人是一个问题，这个问题熊荆也没有想清楚。他只好道：“秋冬马壮，骑卒或可登岛，马成年后则离岛。”

  “如此最好。”马匹沉重，马尹不希望马匹运来运去。

  “见过大王。”湘夫人号代理舰长也是航校生，蚡冒之后，氏无勾，名长。他过来是问何时开始卸货的。马匹、给养、马场用的铁丝装在湘夫人号上。

  “此刻便卸。先浇筑码头，装上起重机。”熊荆吩咐道。两首海舟加起来三、四十吨物资要卸在岛上，靠小艇驳运千难万难，不如浇筑一个码头，用鼠笼起重机装卸。“封人何在？”

  “臣在。”一个年轻的钜铁府工匠冒了出来，他脸惨白，应该是刚吐过。

  “可曾看好在何处浇筑码头？”海舟上水泥、沙子、碎石、钜筋、毛竹、木模板都是现成的，只要看好了地点就能开始浇筑。

  “禀大王，已看好。”封人揖道：“今日开始搭脚架，明日便可浇筑。”

  “不必着急，多看几处再定。”熊荆的话让几个工匠松了口气。海上是平稳，但登岸的时候小艇飘来荡去，不少人都吐了。

  “大王，此行还需去朝鲜、燕地，”长姜提醒道，他怕熊荆再此耽误过久。“还有齐国。”

  “不急，不佞五日后立岛。”熊荆盘算了一下时间。“朝鲜就在岛对岸，最多十日；燕地十五日；齐国也十五日，剩下十日刚好返都。”

  第十三章 湶州

  同样是三月，济州岛春意昂扬，而在西北的咸阳，塞外的寒风横穿鄂尔多斯高原吹至狭长的渭水河谷，春色却是迟迟。总有些花儿能在春天到来之前开放，渭水北岸的苑囿，华阳祖太后芈棘步履蹒跚，每次身边的芈玹要去扶她时，都被她用手肘粗横的挡开。

  “老妇还走得动。”芈棘性格宛如其名：棘，骨子里全是倔强。生平让她屈服的事情只有两件：第一件是无子。所以不得不在弟弟和姐姐游说下，认了异人为嗣子，不然楚人在秦国的权势就无法得到传承；而第二件……，就是母国那个未龀的大王。她本想以壮士断腕决绝将这个未龀之王剪除，以消除秦国的担忧，可三年的战争证明她判断错了。

  “拜见祖太后。”开始抽芽的枯草地上，看见华阳祖太后行至，一干寺人宫女连忙顿首。

  “见过祖太后。”王后芈蒨也想跪拜，可怀里的孩子让她只能稽首。

  “不必多礼。”芈棘走快了几步把芈蒨拦住，她是来看孩子的。“苏儿今日安否？”

  “苏儿……”看着怀里的扶苏，芈蒨目光里露出母亲的慈祥，她缓缓点头，说话声音也变得很小。“禀祖太后，苏儿方睡着。”

  “善，善。”一岁是婴儿的生死关，只要能过一岁，孩子夭折的几率就大减。熬到十四岁，那孩子十有【创建和谐家园】就能成人。马上一岁的扶苏再也没有刚生下时的干瘪，脸不但娇嫩还很圆润，他睡觉的时候小嘴微微张着，无比香甜。

  “像政儿。”芈棘伸手想抚抚他的小脸，产钜铁兵刃。只是甲衣的生产一直滞后，楚国销售的钜甲又只配备给邯郸守军，李牧迄今为止没有得到一套钜甲战衣。

  “不急。”熊荆拦住了他，“请将军先看披甲骑兵。”

  披甲骑兵就是重骑兵，熊荆有些后悔没有让妫景随行。没有马镫的马上，身着钜甲的骑士摇摇晃晃，好像就要摔下来，李牧身后的将领见此想笑又不敢笑。

  “我楚国少有善骑之士。”熊荆对自己麾下骑兵的能耐心知肚明。“不佞想与将军说的是马。”

  “马？”李牧看向骑士胯下的坐骑，坐骑披得不是皮甲，而是一种从未见过的钜铁甲。

  “骑士轻者两百楚斤，重者三百楚斤，马甲、钜甲、兵刃加起来，四、五百楚斤不止。所负太重，战马便不及远。”熊荆他见李牧的目的除了一堵这位战国名将的风采，另一个目的就是请他代寻种马和母马，这两者都是楚国没有的。

  第十四章 转附

  “楚王已至湶州？！”邯郸相邦府，从内寝一出来，春平侯就得到了楚王至湶州的消息。湶州本是燕地，在北面，楚王怎么可能跑到北面去呢，难道又是从秦国逃出来的？

  “然也。”府宰葛得起初也不相信，但书简上明明写的是楚王至湶州。“武安侯已赴湶州与楚王相会。楚王赠其钜甲千套、马甲五之入都。”臣子、门客之间也是有竞争的，见虞卿出了良策，苦成常也献计。可惜他赶到湶州的时候，少司命号已从湶州起航。

  熊荆在湶州与李牧相会，而后移步至蓟城与李牧相谈。楚国第一要马，第二要毛皮，第三要肉食。熊荆准备在蓟城或者雁门郡开一个马口铁罐头厂，专门收购塞外的牛羊做肉罐头。李牧对此无不答应，走的时候又送了两匹用来做种马的戎马公马、二十匹戎马母马，一堆文皮、熊皮、豹皮，另外还有两名楼烦骑将。

  二十二匹马湘夫人号上的临时马厩无论如何也装不下，好在此前装运的货物全卸在了济州岛。人可以睡在货舱，再分几匹马到少司命号，算是勉强塞下。

  春季逆风，只有后桅主帆可用，顺岸流南下速度极慢，水手划起了桨，一日也不过三十多节。最后只得借西南风航到辽东半岛最南端老铁山附近，而后收帆划桨南下到了转附（今烟台）。北方褐石山，转附、琅琊都是大港，南方的句章、会稽也是大港。

  海舟离转附还有百里，便遇见了沿着庙山群岛横渡渤海的齐国商舟。商舟的样式像极了楚军舟师的老式小翼，但造的更宽，大约有三、四米。舟上不是战舟那样一层甲板，而是设了躲避风浪的舟棚，舟后还有爵室，少司命吃水不到两米，主甲板上的干舷距海面近乎四米，艉楼干舷更高，站在艉楼甲板上完全可以俯视齐国商舟。

  “是楚……楚舟？”舟棚里钻出来一个束发戴冠的男子，他站在甲板上看了少司命号半天，才看到收了帆的主桅顶上悬挂着一面写有‘楚’字的大旗。