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  三分钟的时间在熊荆看来很长，但众将并不以为长，他们先是震惊于投石机的高大，现在则看着转动圆盘觉得奇异，待见垂直的吊杆落下固定，一些稍微懂机械之理的人、比如军司马彭宗终于看出些门道：这有点像桔槔，或者守城用的藉车，只是吊杆短的一侧如果没有人用力拉的话，这水也提不起来。

  桔槔、藉车都是类似的原理，不过前者是用来提水，后者用于城头上抛石，但七、八米高的城墙上，藉车抛石也不过五十步，平地不到三十步，所以无法用于野战。眼前这藉车朋大无比，又能抛石多少步？

  吊杆固定后，砲兵开始往皮兜里装弹。因为设计的初衷是用于攻城而非野战，也因为金属弹体积小、飞行空气助力小，铸造容易，所以投石机只有铁弹、铜弹以及【创建和谐家园】，重量多为一百公斤。这种重量连铁弹的直径也不超十五厘米，再被两侧转动的圆盘一档，少有人看到连着吊杆的皮兜装了一枚一百公斤的铁弹，他们只看到圆盘又开始回转。

  “已备——！”熊荆口里的‘预备’不知怎么就变成了工尹刀嘴里的‘已备’，他挥着手，示意一切妥当，然后看向熊荆，目带询问。

  “放——！”远远的看见熊荆颔首，工尹刀手一挥，拉住的吊杆猛然一放。‘咯噔’的金属音过后，吊杆一端十吨配重极速落下，另一头则‘呼——’的一声，飞快上翘并带出装有百公斤铁弹的皮兜，皮兜绳索极长，是以在空中抡了一大圈。

  众将本被突然旋转的吊杆吓一大跳，以为大木架要塌了，揪心的同时又不自觉让目光跟随着吊杆向上，一直上到天上的太阳。时过正午，太阳正斜，光芒极为耀眼，多数人眼睛被阳光一刺，后面发生什么就不知道了。但也有人因为位置的原因，没有看到太阳，只看到皮兜在最高点时忽然就拉长了（皮兜一侧脱出了弯钩），一个黑点急速往前飞行。紧盯着这个飞行的黑点，数息后前方三百步外先是激起一阵烟尘，而后才是‘轰’的一记闷响。

  “放——！”两台投石机靠的太急近，更是为了让大家看得明白，在第一台投石完毕，十吨配重左右摇晃发出令人牙酸的‘咯吱’声时，第二台投石机开始投石，这次大家看得更清楚，吊杆短的一头快速向下，另一端就抡着皮兜飞上了天，然后黑点出兜，三百步外又是一阵烟尘，一记‘轰响’。

  项燕沉默不语，彭宗脸色犹带惊叹，熊荆不动声色：“去落点看看吧。”

  “敬告大王：铁弹射三百五十一步……”熊荆还没有走到落点，已经有人把距离报了过来。三百五十一步，实际就是四百七十米出头，够远的了。

  “居然有三百五十步之远？”彭宗低语一句，他以为就三百步左右，与荆弩有效射程相近。

  “军司马可以自己量一量。”熊荆最前，项燕紧跟，身后是彭宗还有其他将领。众人都对三百五十一步的射程感到震惊，因为从来没有射这么远的武器，除了纵横家口中的韩弩。

  “臣不敢，臣不过是惊骇投石之远。”彭宗知道自己刚才索要兵权把大王给得罪了，可他并不惧，给予他生计的是陈县县尹陈公，熊荆这个大王根本不能越过陈公拿他怎么样。

  “那你可知抛射之弹多重？”熊荆并不与他计较，只是拿他打趣。

  “臣不知，请大王相告。”彭宗揖礼道，铁弹直径约为半尺，空中飞行又看不真切，联想到荆弩，他估计这石弹大约在几十斤重。

  “恩。大概四百斤。”因为一楚斤等于251克，所以熊荆只能说大概。

  “四百斤？！”沉默不语的项燕也吃了一惊。“大王，此……真有四百斤？”

  “不信你可以去抱抱。”熊荆笑，看着项燕被踩了尾巴般的表情他爽到了心里。

  “末将不敢，末将……”大王说是四百斤就是四百斤，项燕只能如此去想。

  “铁弹呢？”走到插旗的落点，铁弹却不见踪影，熊荆这个大王面子有些挂不住。

  “禀告大王，铁弹打入地下七尺，小人正在……”上来禀告的人两手全是泥。

  “入地了？”身后又是一震惊叹，熊荆则在摇头，这金属弹还是不行，要是石弹，即便不会在地上弹射，也能裂成数块，碎石横飞，一砲糜烂几十里。“还是石弹好。”他对工尹刀说。

  “大王所言甚是。铁弹只可用于攻城，不可用于破阵。可惜……”

  几经试射，工尹刀也察觉到这一点他，眼睛乱转不知在想什么。“可惜此时打磨石弹已不及。”

  “大王请看。”入地七尺的铁弹终于挖了出来，一百公斤的重量需两个人抬着，哪怕是低低的放下，地上还是被砸了小半个坑，这下没人不相信四百斤之说了。

  “上将军以为如何？”熊荆问向项燕，想知道他是什么想法。

  “此物攻城甚利，”项燕一听到弹重四百斤就想到了攻城，这样的重量砸墙，天下何城不破。想到这里他又庆幸是楚国工匠先造出这种东西，要是秦国城阳早就破了。“若是用于野战……”他回头去看一里之外的投石机，“其械过重，恐行止不便。”

  “没有什么不便的。”熊荆也回望投石机，他设计的时候当然考虑过运输问题。“其宽不过十七尺，两轨之道便能运输。其重虽有三万四千斤，运输时拆下圆盘只剩中间支架，大道上五十头牛即可拖曳，野地难拉一些，但可以找几百名士卒拉纤。”

  投石机下船之后就运到了这里，也是靠几百头牛拉来的，项燕闻言点头，“请问大王，此投石之器有几具？”

  “军营里只有十具，另外……，”拉来的只是先前造好的那十具，剩下的只能问工尹刀了。

  “禀告大王、上将军，造府正在造第三批，第二批十具已在途中，下月便可送……”

  “下月来不及。”这个月还有八天就要过去，熊荆和项燕都很清楚，己方等不到下个月就要与秦军决战，而且很可能就在这两三天内，趁秦军援军立足未稳之际。

  “第二批十具现在到哪了？到息县没有？”熊荆追问第二批。

  “已过期思。”工尹刀的回答再一次让人泄气。期思到息县是不远，可也得两日，十具投石机下船最少一日，赶到九十里外的沂邑最少又要两日，中间若是遇上秦国骑兵，还要耽误。

  “我军何时北上？”熊荆不得不问项燕。

  “……”这个问题实在是重逾千钧，项燕嘴唇挪动半响，人则往人少的地方走，走了一段才用只有熊荆能听见的声音道：“今日夜。”

  “今……”熊荆最多能想到明日，没想到项燕居然要今日夜拔营。

  “城阳秦军昨日正午之后北行，四日可至沂邑，其他处秦军也需三至四日。”项燕说起秦援军的行程。“留于我军的时间只有三日。我军距沂邑秦军大营约五十余里，今日夜行二十里至江邑之北，明日再行三十里，后日便可布阵与秦军战。”

  “可秦军闭营不出，不与我决战如何？”熊荆还是之前那个问题。

  “据实而论，我军不如秦军……”项燕叹道，当熊荆的面道出了现实。

  其实历史也有明证：十一年后的公元前227年（秦王政二十一年），秦国准备灭楚，秦王政询问李信需多少兵马，李信答‘不过用二十万人’；问王翦，王翦则答‘非六十万人不可’。后人遂知灭楚非六十万人不可，但败楚需要多少人？

  在李信二十万人攻楚之前，南北高速水路、连通黄河与淮水的鸿沟重镇陈县已经丢失，所以有秦本纪二十一年‘昌平君徙於郢’的记载。陈县是后勤要镇，丢失等于进攻楚国大门已经打开，李信和蒙武（非蒙恬）率二十万人‘攻平与、攻寝，大破荆军……会（兵）城父’，可谓所向披靡，但因身居陈县的昌平君举旗起义，二十万人后勤断绝，不得不立即撤退。

  于是才有项燕率军‘三日三夜不顿舍，大破李信军，入两壁，杀七都尉’之胜。李信是败了，但如果没有昌平君在陈县起义，结果又会如何？

  灭赵、灭魏，十一年后，秦国的战争机器已磨砺到最佳状态，二十万秦军灭楚很难，但击败楚军却不难。向来孤傲的项燕说‘我军不如秦军’绝非虚词，他深知两支军队之间的差距。

  “……时至今日，战事已操秦人之手。与其坐等三十万秦军会齐，不如使秦军以我为弱，先与我战。既要战，速速北上，于我何害？两三日后，至息淮北之师亦不及万，于我何益？”

  局势越拖下去越不利，与其坐等秦军集结，不如北上指望新胜的秦军会轻敌出战。除了这个原因，项燕还有一个原因，但他没说。

  “此战胜负不及五五，末将请大王返居息县。若末将败，楚国或可俯首以存。”项燕再道，看向熊荆的目光无比平静。

  第九章 可胜

  “见过上将军。”幕府后面的一个军帐，阳文君对着进来的项燕揖礼，与他一起起身的还有庶王子负刍——若太子、嫡子全部身死，哪那位庶王子能获得军队支持，那位庶王子就能即位为王。可惜，太子熊荆怎么杀都不死，现在还即位为王，两人真是白算计了一场。

  项燕仰着头，没有看弯腰弯得极下的负刍，而是蔑看着阳文君：“秦国可有来信？”

  “秦国未有来信，然则……”负刍谦卑的现在还在揖礼，阳文君不得不把他拉起。

  “然则如何？”项燕盯着他。若不是陈公写信相荐，说负刍王子得众县公之望，又说什么阳文君熟知秦国大小诸事、与战有益，他早就把两人赶出去了。令尹黄歇再怎么不好，有他在也不会酿成今日三国连横之祸。

  “上将军可知：蒙武之护军，乃吕不韦门客司空马？”阳文君坐下之后才正襟说话。

  “是又如何？”项燕也坐下了。他虽不喜阳文君、负刍两人，可两人确能给他提供秦国情报。

  “这便是我昨日说的，若将军北去，秦军必与我军战，即便秦军尚有几万军未入楚境。”阳文君笑。“秦国右丞相昌平君乃我楚国先王之子，素眷我楚国。吕不韦欲伐楚以迫昌平君请秦王撤军，自然要大胜我军。如此，昌平君请撤军，秦王遂不以昌平君代其为相邦。”

  “几万军？昌平君……我曾有耳闻。”终于听到些实质性的东西，项燕频频点头。

  “嫪毐乱生，秦王欲使吕不韦去职，以昌平君代之，吕不韦不甘，遂有此战。”阳文君简要描述此战之本因，但隐去了很多事情。“秦王欲取者乃赵，然秦王多疑，也恐昌平君眷及母国，便袖手使吕不韦伐楚。将军此战若胜，秦王当退兵。”

  “若败如何？”项燕追问道。

  “败亦将退兵。”阳文君道。“楚国存之，魏齐势弱，楚国不存，魏齐势胜。秦王有一天下之念，断不会使楚国不存而魏齐得利。楚国危时，秦国必助我退魏齐之兵。”

  “真若如此，楚国还是楚国？”项燕能想象到阳文君说的那种状况，但作为楚国的上将军，他绝不容许这种情况出现。

  “秦国独霸天下，上将军以为楚国能如何？”阳文君反问，脸上也是无奈。

  “大王不愿离军而去。”项燕忽然说起了熊荆，刚才他和熊荆交谈了许久。

  “他……”负刍想问什么又卡住了。

  “哦。大王如何说？”阳文君知道负刍想要问什么。

  “我请大王退居息县，若我败，楚国或可俯首以存。大王说：若此战败了，从此不会再有楚国。”项燕眨着眼睛，感慨之意毕显。“我军今夜拔营北上，我将遣人护送你等返息县，若此战败了，或可由你等收拾乱局、俯首以存。告辞。”

  项燕草草一揖就退出了军帐，时候已经不早，他必须击鼓聚将宣布拔营北上之事——战场上什么事情都可能发生，拔营北上的行军秩序决定了决战时的布阵秩序。

  “哦！荆王已至项燕军中？”几十里外的秦军大营，主君蒙武对白林都尉的情报很感兴趣。

  “正是。”白林脸上全是笑意，他就知道蒙武对此会感兴趣。“我军撤出江邑时，一荆人骑士降我，他言荆人新大王携五万江东之师已至项燕军中。”

  “此人何在？”比蒙武更感兴趣的是护军司空马。

  “就在帐外，若司空护军想见，末将立刻传他进来。”白林当即答道。

  “不必。”司空马只是对此讯感兴趣，不是真要见那降卒。“蒙将军以为，项燕何日北上？”

  “荆人蔡县大军正赶赴息县，以会兵一处，我不知项燕何日北上。”蒙武答道，挥挥手让白林这个都尉退出了军幕。

  “既然荆王在项燕军中，其军又未曾会兵一处，我以为我军当速速南下江邑，与之一战。”司空马眼波流转，如何尽早给楚国致命一击是他一直以来的想法，时间已经不多。

  “然我军方撤离江邑，”诱楚军北上决战是之前的计划，让出江邑乃是计划的一部分。“且齐军南下莒县，魏军整军待发，我军大可不必急与荆人战。”

  “非也非也。”司空马驳斥道：“正因齐魏出兵，我军当要速战。荆王身处项燕军，俘之使其割地才是上上之策，不然，荆人为我所败，荆地皆为齐魏所占，于我秦国大为不利。”

  司空马门客出身，一张嘴简直是黑白颠倒，蒙武也好，幕府里的其他将军也好，被他说的愣是一怔。得理不饶人的司空马继续道：“若项燕明日不北上，我军当南下与之战。”

  司空马之言斩钉截铁，蒙武与右军主将杨端和悄悄对望一眼，什么也没说。但两人心里对司空马为何如此着急却是心知肚明，特别是最近几日，咸阳来每日皆有一名使者至护军营中。蒙武派人悄悄打听过，这些人并非公人，而是相邦吕不韦的私属。

  司空马有私属至，蒙家自然也有私属从咸阳赶来。秦国今日的局势是相邦吕不韦和右丞相昌平君互斗，昌平君一直在查嫪毐之乱，吕不韦则以伐楚为反击。蒙武不属于两方中的任何一方，只是军人都是渴望战争的，尤其在初胜之后，他真怕吕不韦一倒大王就下令撤兵了。

  “司空大夫……”有人入帐找司空马，入帐又在司空马耳边低语了一句。

  “蒙将军，各位将军，我先告辞。”已然色变的司空马对众将揖了揖，去时的脚步匆匆。

  “……以潘无命为左军之帅，麾下除蔡师，尚有繁阳、寝县、顿县、巨阳、陈县、苦县、城父、鲁地诸师；以管由为中军之帅，麾下除郢师，尚有息县、期思、蓼、西阳、下蔡、居巢、钟离、肥陵、舒县、建阳诸师；以阳履为右军之帅，麾下除江东之师，尚有弋阳、州侯、六、、君诸师；余者皆为后军，归于本将麾下。”

  聚将后项燕先下达开拔命令，然后才重新分配左、中、右、后四军。以楚军惯例，左军最先开拔，其次是中军，最后才是右军和后军。他如此安排完，便让各师之将回营准备，并未说与秦人决战与否。

  太阳还未落山，各营就正在收拢军帐辎重。右军以阳履为帅而非黄庸，实则出至熊荆的要求，同时封君之师也安排在了右军，加上四千王宫环卫、近千名宫甲，右军人数接近七万。这江东之师的军权等于从项燕手里转了一圈又回到熊荆手里。

  “老师以为如何？”大战在即，军权并不关键，熊荆想知道是此战项燕将如何布置。

  “自列阵而战以来，阵法千变万化，有阵多矣。然战胜之法无非两者：一为击垮敌之中军，促其溃；二为勾击敌之两翼，迫其逃。项燕此举只定左中右三军之帅，未知其欲击中军仰或勾击敌之两翼。”右军与后军最后拔营，小幕府之内，阳履、弋阳君、廉颇、数人聚而商议，其他人皆不在。

  “中军约有八万人许，我军七万，左军六万，后军……”想到息县这两天有一万多人到营，阳履道：“后军约为五万。孙膑有云：‘方阵之法：必薄中厚方，居阵在。中之薄也，将以后也。厚其方，将以专也。居阵在后，以护将者’。今中军即有八万人，上将军或欲击秦之中军而后胜。”

  “恐非如此。潘无命为左军之帅，此人敢战素勇，战时断不可能守成。我军除江东之师，皆勇武之军，以为右军，亦或攻秦人之左翼。管由为中军之帅，其人庸庸，可守不可攻。项燕此战，当以左右两军勾击秦人，中军当死守不退尔。”每个人都由自己对主将布置的猜测，弋阳君只觉封君之师战力最强，自己在右军必是要击秦人之两翼。

  “非也。右军素为我楚军最弱之师，江邑之战，右军溃，上将军之举乃强我右军，非欲击秦人之左右。”阳履还是坚持自己的判断，认为是要击敌之中军，使其溃。

  “咳咳……”廉颇不得不咳嗽一声，他的话还没有讲完就被两个急性子给打断了。“方阵自是必薄中厚方，然项燕所布定是方阵？后日便是布成方阵，亦未知三军阵之厚薄。若中军薄而左右厚，当是勾击，若中军厚而左右薄，当是中击。布阵之法，因敌因地因时而变，断不可执一而论。”

  “老师以为我军如何可胜？”熊荆问布阵其实是想知道如何才能打胜。“投石机可有用？”

  “入泥之铁弹无甚大用。”廉颇之前就听熊荆说过投石机，今天也看了。“若是投掷火弹，阵战或可有用。”

  “军司马已在军中收集膏脂，阵战必有火弹。”熊荆急急补充，下午项燕那句‘此战胜负不及五五’让他心里拔凉拔凉，现在只求廉颇这个沙场老将给些希望。

  “……”军幕内当即安静下来，几个人都看着廉颇。廉颇张了口却久久不出声，待熊荆欲再问，熬不过熊荆坚持的他终于道：“凡战，士气为先。以大王那日所议之法或可胜，然……”

  第十章 后退

  冬天的夜总是很长，沉沉夜幕降下之后，潘无命的左军最先拔营，六万人的队伍即便没有举火，星月下也是浩浩荡荡一片。大营四周不时传来马匹奔驰、骑士的叱马声，这是无所不在的秦军侦骑，他们中的一些不远不近紧跟着左军，另一些则急回大营报讯。

  遥相对持日久，对秦军的武骑士楚军上下已经习惯了，这仿佛像一群挥之不去的苍蝇，赶，赶不走；杀，杀不尽。有他们在，楚军任何举动秦军都能在第一时刻知晓，而秦军情况楚军要了解则千难万难。此刻，楚军左军拔营未久，沂邑秦军大营的蒙武就得到了讯报，他对此并不惊慌反倒有些高兴：荆人终于北上咬钩了。

  可惜夜中楚军不断开出营垒、往北推进，夜里骑兵只见黑压压一大片人流，根本就搞不清楚有多少人北上，待半夜再报时，讯报已经变成‘荆人大部出营，多寡未可知’，然而这时蒙武已经下令‘除荆人袭营、咸阳来使，任何人不得唤醒本将’。

  蒙武此举极为正常，大战在即，主将需要充分休息才能排兵布阵，率兵鏖战。这已不是几我们已经到了。”葛的回答简直是出人预料。“秦军大营就在数里外。”

  “啊？！”熊荆大吃一惊。“项燕说我们……秦军就在数里之外？！他……”

  “是，大王。昨夜极长，夜里又冷，士卒们行着行着就行了四十多里。”葛语带佩服的道，大家都以为夜里只走二十里，没想到夜里走起来特别快，走着走着就走到秦军大营外了。

  “那……那辎重粮秣呢？还有投石车呢？”士卒自然为昨夜自己的壮举自豪，一夜走了十八公里，出乎秦军意料也出乎自己意料，但懂兵法的熊荆毫不乐观，步卒行军速度是很快，但辎重粮秣前进的速度就慢了，尤其是路上还要停下来喂马。故军法又云：五十里而趣利者军半至，项燕这么玩简直是疯了。

  “上将军已令项稚领后军护着，正陆续到营。投石机已经能望见了。”葛说道，他这边说，又示意熊荆先洗漱用膳，好去赴项燕幕府。