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  南蛮鴂舌，即便把歌词右史翻译成雅言，熊荆也听不懂他们到底在唱些什么，只知道他们每个人都注视着自己，每个人都在倾情歌唱。熊荆相信，经此之后，哪怕是所有人全部战死，这些越卒也会无怨无悔。然而，他们衣衫褴褛，赤脚披发，只有前三排徒卒有甲，后排皆无，戈戟矛也长短不齐，一些还额外用麻绳绑着，大概是担心不牢固——虽然一路同来，未着甲时熊荆根本不知道他们的装备如此残破。

  “我们带了有多少骑兵刀？”熊荆停马回问。

  “只有数百把。不患寡而患不均，大王不可……”右史猜到了熊荆的意思，赶忙阻止。

  骑兵刀是给骑兵的，不说赏赐给越卒，就是给骑手都不够，熊荆闻言只好作罢。可他又不给这些越卒些什么，心里实在过意不去：这些衣衫褴褛的徒卒可是走了上千里路来给自己卖命。

  “末将见过大王。”右军之帅阳履骑着马急急奔来。

  “免礼。”熊荆眼睛瞪着他，“为何越卒兵甲如此残败？”

  “禀大王：越地兵甲全为昔日越国所留，时日太久，故而残败。”阳履硬着头皮答话。

  “荒谬！先君威王灭越，至今已近七十年，七十年都未曾换过兵甲？”熊荆很是不满。

  “以末将所知，未有。”阳履不得不据实而答。楚威王时乃楚国最强盛之时，怀王时越地还时有叛乱，故而不在越地征兵，襄王虽曾征发过东地之兵，可征兵的多是淮上诸县邑之卒，且只有一次，那一次越地士卒出征也是这样的兵甲，再后来就没有战争了，所以越地的甲兵一直没有替换更新，老旧残破不堪。

  阳履说完，右史又补充，熊荆无奈又问：“大营可还有兵甲？最少前三行需备好甲。”

  “无有。”阳履的回答再一次让熊荆失望。“末将配齐甲胄已是不易，未有好甲。”

  “越地就这么穷吗？”熊荆叹道。他知道这个时代的战争都是士兵自己出粮、出武器、出牛马、出甲胄。一些物资比如军粮、武器是由国家发放，可这些还是取之于民，牛马甲胄那就更是要己出钱置办。越卒如此模样，只能说明他们很贫穷。

  “禀大王：越地不比中原，虽无饿死，也少有富户。”阳履答道，他在越地为司马多年，熟知当地民情。“然越人士卒敢死，非中原士卒可比。”

  “敢死之士却无犀兕之甲，犀甲之士却又列于阵后，这打的是何战？”熊荆忍不住感慨，不再搭理阳履，在越卒的歌声中径直奔向中军阵列，阳履听完只呆呆望着他去。

  中军阵宽四公里，每行四千人，二十人的厚度总计八万人。除了郢师，还有息县之师、期思之师、蓼之师、西阳之师、下蔡之师、居巢之师、钟离之师、肥陵之师、舒县之师、建阳之师……

  他们没有像右军那样唱歌，而是大呼小叫的喊着‘拜见大王’，特别是郢都之师，很多人还于阵列间伏拜，阵列当即乱作一团。见此情景熊荆不得不转头看向北面，看秦军有没有出营。好在北面什么动静也没有，有的只是三百步外秦军骑士在远远的观望。

  “让他们不要伏拜。”熊荆揖礼的时候吩咐左右。

  “大王有命，介者不拜。大王有命，介者不拜……”传令不如呼喊，宫甲立即大喊了起来。如此伏拜之人才算没有。

  “臣见过大王。”旌旗林立，熊荆缓缓往西，终于来到西阳之师阵前，曾瑕特别跑出来行礼。

  “西阳之师。”早上只巡视了两个营，熊荆自然记得人人有甲胄的西阳之师。

  “正是西阳之师。”曾瑕大声道，“臣谨记王命，已令师中勋贵子弟列于军阵最前。”

  “大善！”西阳之师最前一行确实衣着甲胄不凡，熊荆看了大为高兴。

  “禀大王：我师誓死以赴，必破秦军。”曾瑕又喊了一句口号，熊荆闻后更悦。

  “若各师皆如西阳之师，秦人何惧？”熊荆只看向第一行甲士，没看见曾瑕的眼睛正眨巴眨巴。

  第十七章 巡视3

  熟悉的人都知道曾瑕是只老狐狸，此时他得了大王赞语不够，还想着怎么靠大王赏识再捞些好处。可惜这是在阵前，西阳之师人太少，宽度不过一的理由毫无伦理，只有天理，若是平时，这样的道理即便不被驳斥，也会被人腹议，然而这里是战场、是阵列最前排，便是妫确，也深以为然。

  “荆王于阵前纵观其兵？！”秦军大营，斥骑嘴里的消息无人敢信。

  “小人句句属实，请将军明鉴。”斥骑最开始也不敢相信荆国大王竟然亲自到阵前观兵，但那旂旗、那呼声、那宫甲又让他不得不信。

  “列国皆知，荆国环卫皆穿红衣。斥骑所说夷矛甲士绝非荆国红衣。”有人指出一道破绽。

  大家点头正要相信，不想蒙武却道：“荆国环卫着红衣，然荆国大子有东宫之甲十五乘，此非红衣。料想荆国大子即位不久，护卫之人当是东宫之甲。”蒙武说罢，又道：“备车。”

  备车之意自然是要出去看看，短兵之将不敢怠慢，赶忙出去备车。一刻钟后，蒙武率众将驱车出营。秦军军营忽然奔出近万人顿时引起楚军的警觉，此时熊荆还在中军阵列之前，脸色吓得发白的右史急忙道：“秦军出战，请大王回营！”

  熊荆全身也有些僵硬，他能谈笑风生大半是因为秦军未出营列阵，现在居然出来了，他自然是心中忐忑。“不佞还未巡视完，为何回营？”他生硬道，语气里似有颤音。

  “战前凶险，请大王回营。”右史急得下车跪下了，从来没有那位君王出现在两军军阵之间，熊荆这样观兵在他看来是找死。

  “请大王回营！”右史之言中军士卒也听见了，他们也担心大王在自己眼前出事，于是人挤人兵交兵，二十行厚的阵列马上让出一条三四人宽的小道。

  熊荆转身看着他们，没有答话，也没有看那条窄窄的通道。土揖之后继续往左军行去，速度不快不说，反而比刚才更慢。熊荆一走，右史不得不上车紧跟，宫甲也列于外侧。

  “秦人出战，臣请大王回营。”再走下去是下蔡之师，其将蔡赤一见到熊荆就大拜。

  “不佞巡视完毕自然回营。”熊荆脸上隐隐发青，这是吓的，也是气的。

  “大王，秦人武骑士有臂弩，若……”蔡赤急言，说到后面又不敢再说了。

  骑兵，秦军骑兵是楚军将领最大的恐惧。历来骑兵占优的一方总能摒绝交通，把战场变得单向透明，除此，具有战术机动的骑兵还能发动奇袭或者侧冲，使对方步兵不敢小股脱离阵列，因为一旦脱离，必遭受对方骑兵的无【创建和谐家园】戮。

  而在大炮存在的时代，被敌人骑兵控制战场，逼得结阵自保的一方常常被对方慢慢慢慢调来的大炮轰垮。根据熊荆并不靠谱的记忆，明末远赴辽东的四川白杆兵、或者可能是最后一支戚家军，就是被满清骑兵逼得结阵自保后被大炮轰死。

  好在，秦军武骑士并无马镫，也无重甲，装备除了臂弩，还有秦剑，而那些持长兵的骑兵不过是乘马步兵，并不具备后世骑兵所有的全部战力。可即便这样，武骑士也让熊荆担忧，万一这些不要命只要爵的武骑士来个无甲冲锋，自己可就要交代在这里了。

  “真是荆王！”已经行进到楚军军阵一里外的秦军将领看到了骑在小马上的熊荆，而有陆离镜的蒙武看得更加仔细：旂旗之下、宫甲之后，一个少年身着闪光的铁甲，从容听伏拜的将领禀报着什么，他脸色凝重，却不看自己这边一眼。

  “荆王年岁几何？”陆离镜中的楚王蒙武估计有十多岁，这和他知晓的不符。

  “禀大将军，据闻尚未龀齿。”左右之人答道，不知蒙武为何发问。

  “取我的弓来。”蒙武抬头看了看，命令道。

  “大将军是想……”众将吓了一跳，以为蒙武要射杀荆王。

  “大将军。”弓很快取到，蒙武接过，捻起一支白羽箭便让御手往前奔驰。蒙武一奔，他身后的短兵也跟着奔跑。

  秦军如此，楚军自然大惊，宫甲更是已然在前列阵，中军军官一边吆喝一边握铃，随时准备让部下冲出军阵防护大王；阵列后面的荆弩军官则在紧急准备试射。熊荆也吓呆了，秦军难道有养由基那样的人物，要一箭射杀自己。

  “驾！驾！”北风吹得旌旗呼呼作响。旗下，蒙武的御手使劲策马，戎车跑的不是直线而是斜线。两侧短兵紧护着戎车，这里实在离楚军太近，说不定自己已在荆弩射程之内。

  “放——！”中军之后的荆弩连长大喝一声，基准弩射出的第一支箭怒飞而去。这支弩箭飞了三道，将领们闻之先诧异后大笑，冯劫笑的最为放肆：“未龀之童，其言可信？他是被大将军一箭吓坏了。哈哈，哈哈哈哈……”

  “未龀之王有何可惧，我军当灭此朝食。”李信没笑，可他看向楚军的目光带着深深的蔑视。在他的蔑视中，旂旗正在摇动，投石机后方亲上战阵的工尹刀疾声大呼：“放——！”

  第十八章 投火

  “放——！”中军阵列后传来砲兵们的大声嘶喊。前排士卒并不知道身后的砲兵在干什么，但他们能听见头顶‘呼呼’风声飘过，抬头见一个火球拖着火苗高飞于天际，远远在两道。他是不会为了十具投火之器提前决战的。

  “大将军，若我军明日还不战，荆人怕是要退了。”李信道。

  “大将军，我军明日若不战，荆人当以为我军怯战。”冯劫也道，找到了应对之法，心中本来担忧的他不但不怕还想早些开战，最好是今日。

  “待明日再看荆人如何。”援军源源不断从西面开来，今日是绝不可能战的，明日蒙武也不想战。这不光是为了援军，还包含击敌之策：对楚军，万万不可早与之决战。蒙武说完，又看着了辛梧身后的辛胜：“据闻昨夜袭营不成？”

  “末将无能，请大将军责罚。”昨夜辛胜率部袭营，没想到楚营百步外皆有探哨。

  “责罚你有何用？”蒙武目光扫过闭口不言的辛梧，“你说荆人遍布拒马，袭不可袭？”

  “是。昨夜末将趁夜靠近经营，百数十步便被荆人所觉，火光中看见荆营外遍布拒马。”辛胜低首答道，很是无可奈何。

  “白日却不见那些拒马。”冯劫嘀咕了一句，然后见辛梧两眼瞪着自己，当即闭口。

  “骑军既不能袭营，何人敢袭营？”蒙武再问，他断断不会让楚人安心就寝的。

  “末将愿往。”李信和冯劫抢着要去，最后辛梧也咳嗽了一记，对蒙武揖道：“还是左军派人去为好。我麾下白林驻守江邑多日，对荆人知之甚深，多次【创建和谐家园】袭营而未果，还是让他去。”

  “白林……”蒙武顿时响起了那个野战斩首七、八百的军侯，不过现在他是都尉了。

  “正是。”辛梧出言袭营自然有帮辛胜扛过之意。“他麾下还有一个降于我军的圉童，荆人降者甚少，此人或知荆营之情。”

  “善。便令白林带本部人马今夜袭营。”蒙武吩咐道。

  依商君之法，能得爵首一者，赏爵一级，益田一顷，益宅九亩，一除庶子一人，乃得人兵官之吏……。每每想到这条，奋就感觉自己来到了另一个世界。在这个世界，他不再是身份低微的圉童，而将会成为人人尊敬的贵人。

  这是毋庸置疑的事情，他之所以活着，不是因为他临阵斩杀了老斥候。而是秦人的一个骑将，见到他在奔驰的马上、那样探身刺敌。如此才没有斩下他的首级，而是活着把他带回了秦营。不过在编入秦骑军之前，他还要服三个月苦役，三个月后方能光荣的加入秦军。

  苦役其实就是刷马、喂马、打扫外厩，这和他在楚国干的没什么不同，唯一的区别是营内管理严苛，他只能在规定时间、在规定的地方走动；再则是不时被人问话，有问家中情形的，有问楚军情形的，这些问话的人有些懂楚语，有些不懂，可都带着一张冷漠严肃的脸，脸上有着能看穿一切的目光，让人感觉很不自在。他唯一的期盼便是这三个月早些结束，早些加入秦军，早些斩首授爵。

  第十九章 贤明

  正午刚过，项燕就传令全军重新扎营。宽达八公里的阵列，左右两军往身后卷收，以中间幕府为中心，再一次布成一个圆形大阵宿营。早上收帐、填井、拆灶，现在又要重新布帐、挖井、搭灶，士卒并不觉得厌烦，他们全在兴高采烈地的谈论今日大王观兵、秦将射雁、秦人奉礼、火弹退秦之事。

  若是平时，任何一件事都能让他们说上好几天，可现在几件事全集中在一上午，不由让枯燥的军旅生活平添了诸多乐趣。他们从此知道大王是那么那么的年轻，又是那么那么的英武；他们见识了箭术无双的秦将，一箭就射下一只雁；他们更膜拜那十具祝融之器，正是因为这神奇，大王才告诫秦人，‘勿近我军五起本次召集之意。其实撤军早有定制，习惯是右军先退、再是中军、再是左军。此时楚秦两军相隔数里，撤退并不难，除非秦军全军出营，但这种可能性很小，出营又能如何？秦军不战的话还是要退回营去的。第一日楚秦两军相隔仅数里，待第二日两军就相隔二十里了，第三日就是三十五里。除了决战，秦军并没有办法让楚军留下。

  众将不解的是为要撤退，鲁地之师东野固最先道：“大王、上将军，臣以为我军士气正旺，此时万不可退，一退，士气大落，秦军追我而战，恐难胜之。齐军已下莒城、魏军进围陈县，如此之时，当于秦军早战为上。”

  “东野将军，非我军与秦军战便能战，秦人也知我军求战心急。”彭宗大声道，他知道不愿撤退的将领很多。“撤而求战之策，乃大王与上将军亲定。”

  熊荆与项燕亲定的事情自然没有人敢在明言反对，倒是曾瑕站了起来，他道：“撤后求战之策，臣自然赞同。然臣另有一事禀告，请大王、上将军准允。”

  曾瑕站出来显得有些突兀，熊荆笑道：“请曾大夫相告。”

  “臣不敢。臣以为，三军不可夺气、将军不可夺心。今日秦军不与我战，实因我军锐气正盛，不敢撄我锋芒也。然我军锐气盛者，乃大王巡视之故……”

  曾瑕之语虽有奉承之嫌，但也让不少将领点头，大王今日巡视一圈，全军士气暴涨，其间还用投石机骇走秦军主将蒙武。不想到此曾瑕语气一转，再道：“……亦有勋贵子弟列于阵前之故。我西阳之师，卒虽不及四五十乘，自命贱息立于阵前后，全师士气大涨、戈戟铮铮也。故臣以为，大王、上将军当命勋贵之子列于阵前，如此我军士气方能退而不堕。”

  新王即位，令尹未定，总有人喜欢投其所好，期盼着在新一轮权力洗牌中分一杯羹。在座将领五六十人，闻曾瑕之言神色各异。有若有所思的、有不以为然的、有窃窃私语的、有轻蔑一笑的，只是这是曾瑕在向大王、上将军进言，既然大王、上将军还没有说话，他们有反对意见也只能先忍着。

  “大王以为如何？”勋贵站在前排是熊荆要求的，所以项燕看着熊荆。

  “诸位以为如何？”熊荆今天身穿铁甲巡视累的半死，刚才彭宗说了一大堆撤退的事情，他差点就睡着了。本以为议完事就可以睡觉，没想到曾瑕来这么一出。

  “臣以为礼不可废，勋贵之子怎能与庶民为伍？”又是东野固，他一把年纪，座次很前。

  “那不佞想知道，勋贵之子当立在何处？”熊荆不得不打起精神论战。“立于阵后，待我军战败而后循逃？又或是敌人死后冲上去抢功？又或是立于军幕之中，不见戈戟？”

  “大王，礼不可废！”东野固呼道，他是鲁地之人，极为重礼。

  “当今之世、两军鏖战，礼有何用？”熊荆见他胡子花白，本不欲再辩，可还是反驳了一句。

  这句话犹如利箭，直接让东野固跪下了，他不是因为屈服，而是因为痛心疾首。

  “夫礼，天之经也，地之义也，民之行也，可经国家、定社稷、序人民、利后嗣……”东野固不但是将领，还是儒者。他一跪下来，项燕嘴角就谦笑。

  果然，东野固一开口就说这礼是天经地义，可经国定社、序民礼嗣。项燕正想看看熊荆是如何表情，却听熊荆问道：“鲁国如何？”

  东野固当即语塞。

  熊荆再道：“不佞对鲁国没有鄙薄之意，不佞想说的是，礼固然重要，但光凭一个礼字已无以经国家、定社稷、序人民、利后嗣，若然，鲁国为何屡为齐国所欺？又为何为我楚国……”

  “大王……”右史突然出声，熊荆的话太不利于民族团结了。

  “此乃事实，不说鲁国为我楚国所灭，鲁人就能保留面子？我楚国何曾待薄过鲁人了？”熊荆不得不插言把事情说清楚，“鲁国确为我楚国所灭，然我楚军帮鲁人扼守沂沐河谷，防止齐军南下。莒城为齐军所拔，不正是因为莒城楚军被调走？”

  翻阅史料，楚国灭鲁是很轻松的，也就是鲁军为鲁王打了最后一战，然后鲁国就灭了。考虑到长治久安，令尹黄歇严厉士卒扰民，没几日又把被俘的鲁卒全放回了家。而鲁地的勋贵也没动，愿意跟鲁王去莒县的就去，不去的则保留封邑。对鲁地的管理则因俗就简，没有新封公族于此，多数官吏仍居原职。前人种树后人乘凉，如此熊荆才敢说这样话。

  “君子六艺，然今之君子几人可射、几人能御、几人敢战？”熊荆回到之前的话题。“东野将军因礼不可废，不愿勋贵子弟站于军阵之前，不佞不勉强。然楚国今后任官取士，不佞欲在军阵前三行中遴选。若勋贵子弟不足，哪怕是庶民，只要此人敢战果勇，又能入学成业，也可为将为官。”

  本来只是东野固和熊荆的争辩，也只是勋贵子弟是否列于阵前的讨论，可熊荆这番话一出来，全场皆惊。这不再是战术问题，而是政治宣言，并且，这个趋向有利于在座众将。他们可全是武将，他们的儿子自然要比那些文绉绉只会吟诗作辞的文官之子敢列于阵前，也更容易活过鏖战。比如项燕之子项超，未加冠便随军入秦，已立有战功，这哪是文官之子比得上的？

  “大王贤明！”最先反应过来的人高声大喊。

  “大王贤明。”后面明白过来的人也紧跟着大喊，后又伏首大拜——这位未龀之王在他们看来比以往任何一位楚王都亲切、都贤明。

  唯有长跪于地的东野固叹息了一句，颇有先见之明的道：“楚国乱矣！”

  第二十章 假药

  曾瑕引发的插曲使会议延长了大半个时辰，最终的结果也未如他建议的那样，勒令军中勋贵子弟站于前三排，而是得到了早上的结果：各师司马要把前三排士卒姓名上报于主将，师中勋贵子弟的姓名、职务也要上报于主将，两份名册由主将核实后一同递送至郢都大司马府。

  换句话说，是否列于阵前纯属自愿，但听大王的语气，没有这样的履历，宁愿让庶人做官也不愿遴选勋贵子弟。熊荆年幼，也正是因为年幼，日后在位的时间会很长，而以他现在表现出来的英武和勇气，只要他活着，众将并不怀疑他所言有虚。

  众将回营后，除了宣布上将军明日撤退的将令，又召集军中公族卿士子弟训话。武将多数粗鄙，不少人略去那些文绉绉的言辞，直言相告日后想要做官为将，那就要列于阵前。只有鲁地之师东野固等人，虽然也把勋贵子弟召集了，可愣了半天都没说什么话。