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  “末将不敢！”差一点就殒命的项燕赶忙答话。“末将不过是劝大王勿忧再与秦军为战。赵国出兵，魏国借道，五国合纵已成，秦军必退兵不可。”

  “那此战如何？”右史虽然不在熊荆身后，可站于阵后戎车上的他把一切都记录下来了，即便是现在，他也是热血。“此战若无大王进击秦军，若无大王身先士卒，你我皆死！”

  “史大夫……”右史言辞尖刻，聪明如他已经嗅到了项燕言语中的风向，项燕被他说的当即哑口，只好对其深揖道：“末将并无轻视此战之意。此战若无我王英武，我等皆死。”

  “你等如何？”右史看向其余诸将，这人有些聪明有些愚钝，并不清楚他在乎着什么。

  “我等亦知：此战若无我王英武，我等皆死。”诸将附和道，话语快慢不同。

  “赵国出兵，然远水不救近火。此战若无我王，不单我等，楚国二十余万士卒皆被秦人斩杀。”右史继续道：“今王命你等追杀秦军，为何不去？”

  “大王，秦军虽败却未全溃，我军又无骑兵，不可追之太远。”项燕劝道。李信那九万人退而未溃，给人影响深刻。“且赵国出兵，秦国闻之必退，我军苦战劳顿，追击亦当重整行伍。”

  秦军被困在口袋阵中，多数未尽全力，而楚军算是使出吃了奶的力气，这才打得秦军阵崩。熊荆之前对楚军战力还有些信心，但左右两军横击不得，险胜之下他对项燕的安排并不反对。看着寺人把不服牵来了，他忽然想起秦军骑军：“马上，把江邑给我围了！”

  “江邑……”一干将领看着熊荆，思路一下子转不过来。

  项燕最先一个领悟，“大王英明！来人，令三万人速速围困江邑，以夺秦人马匹！”

  “事情都交给你。”熊荆被人抚上了马，临走时对项燕如此交代。“秦人能俘虏俘虏，不能俘虏则斩杀，马匹能抢则抢，不能抢射杀。还有沂邑……”

  “末将当挑选精锐之师趁夜追至沂邑。”项燕说道，追击是楚军的强项，特别趁胜追击，但任何一种追击都不能混乱，一旦混乱必被敌军反击。

  “不可！”身上钜甲沉重，骑在马上让熊荆稍微舒服些。“我要你马上收集辎重粮秣，同时整顿军队，明日晨明时分我军必列阵于沂邑之下。”

  “大王！”项燕只说派精锐追击，没想到熊荆要的是全军追击。

  “如何？做不到？”骑在马上的熊荆已经比项燕高，他俯视着项燕，目光闪烁。

  “末将以为我军苦战力竭，秦军又攻入我军大营，辎重粮秣损失极大，若不顾……”

  “我军力竭，秦军就不力竭？阵于沂邑之下，又不是要你攻拔沂邑。”熊荆反问道，“秦军入我楚境一日，我便寝不安食无味一日。你告诉全军士卒，秦军已经胆寒，我军早一日赶走秦人，他们便早一日回家过冬仲之节。”

  第四十六章 追杀

  熊荆说话时目光看向北方，秦军大营已被楚军占领，更有无数楚卒在大营前跳跃欢呼。胜利，甘霖般让人止渴。但在诸人看不到的大营之后，只有少数楚军追击急急撤退的秦军。与其说楚军胜利了，不如说秦军撤退了。

  喊完‘楚人，前进’的熊荆就落了下去，并未看到后来两军态势的演变，若是知道左右两军、中军右翼没有乘机迂回李信部后方，估计他鲜血要吐几升。冒了如此大的危险、牺牲了无数将卒，却没有歼灭秦军一军半部，实在是冤枉之极。

  熊荆正北望间，不想东面数里外一支骑军速速北去，看其队列密密麻麻，恐不在一万人之下。骑军，秦军的骑马步兵，这些人肯定是收到了秦军战败的消息，这才放弃江邑径直北上的。

  马没了！熊荆第一反应便是这个，而后又心中又生出一种愤恨：如果楚军也有一支骑兵，哪怕只有万人，此战的结果也会大大不同，可惜自己那可怜的两千骑兵已在交锋中拼光了。

  “速速鸣金，快！”熊荆反应如此，项燕身为主将看到秦骑军便下意识的鸣金收兵。他怕各师追至太过，被秦军反扑。当下局面，整顿行伍、收集粮秣、买锅早饭才是正经。

  “末将敬受命。”项燕下达完鸣金命令，这才对熊荆一揖，“我军饭后自然拔营，明日晨明之前于沂邑之南列阵。秦人胆寒，我军当一鼓作气驱其出楚境。”

  “项超何在？”熊荆骑着小马转了一圈，没有看到项超，另外还有一个妫姓公族子弟也不在。

  “末将……”项燕也没有看见儿子，“末将也未见犬子，恐其追击秦军去了。”

  两军大营相隔六七话，鼓舞着麾下的士气。他身为秦军左军，虽然未被楚军冲垮阵列，但退着退着两万人居然自己就乱了。到现在，他是兵找不到将，将找不到兵，麾下只有这千余人。

  “都尉所言甚是，那荆人虽是蛮勇，然智谋不足。若其于此处设一支伏兵，我军过时杀出，我等皆死于此不可。哈哈……”千余人戎车汇集，多是军官短兵之流，另外还有一些骑兵。白林说完，另一都尉麾下之人当即附和，这人典型乌鸦嘴，哈哈笑声未断，一支骑兵便凶神恶煞的杀来。

  “结阵！结阵！”白林也慌了，敌军虽只有百余骑，可看那架势绝不好惹。

  “圉奋！你受死。”百余骑之前，妫景骑兵刀已出鞘，刀尖只指白林所在戎车旁的圉童奋，楚秦两军骑军大战，主军溃败后疾走的武骑士也乱了，白林所部是奋所熟悉的，他便归在白林麾下一起撤至沂邑，根本没想到楚军会追来，更没想到妫景会追来。

  “杀！”妫景风一样的冲来，几个避之不及的甲士被他用骑兵刀一拖，不但甲衣割破，肚皮也被划破，跪倒时鲜血、肠子一起掉落，好在这几人的痛苦很快就被后面的骑士终结。骑兵刀挥过，他们当即身首异处，再无知觉。

  “圉奋！”妫景冲在最前，他横过秦人队列，靠近白林戎车时展臂挥刀，不想马上圉奋一个缩身，滚到坐骑与戎车之间，妫景这一刀只斩在马鞍上。马儿嘶鸣，奔前的同时还落了几个黑不溜秋的东西，这是楚卒的首级、授爵的首级。

  “圉奋。”妫景回马，此时奋已经趴在白林的戎车上，戎车没有疾驰，数百名短兵们迅速把戎车护住，结成了一个小型方阵，附近的秦军甲士也急急奔来相助。

  “杀——！”险险逃过一劫的圉奋又害怕又庆幸，他紧盯着持刀奔来的妫景时，不想另一侧项超一刀掷来，‘咚’的一声，利刃穿过身体，把他钉在车后建鼓的木杆上。

  第四十七章 大脯

  “快走！”项超在撞上戎车甲士前回转，胯下坐骑转弯时马蹄狠狠踏在草地上，溅起的一片草芥泥土，其后的骑手也跟着他转向，带起的尘土扑了秦军甲士一脸。妫景方向与项超相反，他从戎车外急急掠过，奔了几步才调转马头追着项超去了。

  惊魂刚定的都尉白林目送着这支骑兵去，待他们走远，方挥手散去戎车前的阵列。

  “死否？”骑兵是为来追杀叛逃的圉童而来，如此晦气，白林看都不看便问。

  “禀都尉，未死。”车右转头看了一下，利刃虽然穿过圉奋的身体，把他钉在木杆上，但他的脚还在动，眼睛也在转。

  “哦？”身中利刃而未死，白林不由转头看去，正好对上圉奋的目光，他嘴唇喃喃，声音虽然听不清，可想也知道必是‘救命’二字。“那是何剑，竟有五尺之长？”

  更让白林啧啧称奇的是项超掷出的那柄骑兵刀，虽然没入圉奋身体并把他盯在木杆上，可露在外面仍由三四尺长。白林不知这是刀，还以为是剑。“拔下！”他吩咐车右道。

  “嗨！”都尉要的是刀，车右拔的也是刀。刀一拔下，圉奋当即瘫倒在车上。

  “…都尉，救命…救命……”圉奋中刀部位在左胸上端，刀一拔下他便呼喊。血流不止中见白林只看刀不看他，又竭力道：“以…以秦…律，我…乃…簪袅，都尉…不救，以秦…律……”

  “他已是簪袅？”细看骑兵刀的白林有些诧异。那一次夜袭后圉奋就归属了骑军。公士秦军当中多如狗，但簪袅不同，武骑士当中的簪袅又是不同。

  “禀都尉，确是簪袅。”车右看了看圉奋的发髻，这已经是单板冠，等同于屯长。

  “小子！”白林终于看向他，他把骑兵刀在圉奋眼前晃了晃，“本都尉救你只为此剑，知否？”

  “…知。”圉奋自然知道白林要把这把宝剑据为己有，他也知道这种宝剑的厉害——楚军骑手因持此剑，军中武骑士皆不敢为敌，可眼下性命不保，他只能是点头。

  “那本都寻人救你。”圉奋眼睛里闪过一丝不舍，但白林不在乎。这么一个降卒，即便是个三等簪袅爵，也非身为都尉的他要在乎的。他所不知的是，数年后他就要为今日这个决定痛心疾首。“来人，找医士给他医治伤势，最好救活。”

  太阳落下来的时候，宋玉、淖狡等人还在路门内的小寝。这是王后相召，为的是赵国出兵一事。因为飞讯于淮水一线，北来的消息要骑手传递到期思才能由飞讯传至郢都和息县。

  秦军犯境，举全国之兵以拒之，可这并无多大胜算。江邑之战淖狡看到了秦军的强悍，自然也看到了楚军的虚弱。几年前廉颇说‘我思用赵人’时，身为楚人的他还愤恨不平，以为这是廉颇辱楚之语，可江邑战后听闻熊荆携廉颇一起西进，他不但不反对反而赞成。

  以弱师据强敌，侦骑又派不出去，战场如何、秦军如何，根本就是两眼一抹黑，判敌只能靠猜。这种形势下能打胜战，只能靠东皇太一庇佑。好在赵国出兵了，魏国也愿意借道，代价是索要阳夏、砀、芒、相、萧五座城邑。

  项燕若败，楚国近三十万士卒皆死，不说给魏国五座城，便是给十五城也要给。割地与亡国孰轻孰重，满朝大夫皆知。但大王是否会薨于军中，这就是件很难说的事情了。若大王战死于清水河畔，那即位的只能是悍王子。

  “王后勿忧，臣昨夜卜得一卦，乃吉兆。”王后愁容满面，忧心不已，这才召大臣们相商。说是相商，实则是为安心。太仆观季洞察人心，如此劝慰。

  “真是吉兆？”赵妃萎靡之中亮起一些颜色，她看着太卜，期望他细说。

  “敬告王后，确实吉兆。据闻军司马今晨所卜，亦为吉兆。”观季开始瞎扯了，军司马彭宗今晨所卜的结果连项燕都没有告诉，只能是凶兆，不然为何不把结果告之众将。

  “我儿……”赵妃有些失态，她倒不是完全为了权位，确实是母子情深。

  “报……”路门外传来寺人的呼喊，这声音越来越近，直奔到小寝外阶时方才停顿。登阶后寺人不敢再喊，可他‘咚咚咚’的脚步声却让所有人的心都揪了起来，王后赵妃更是抓紧自己的襟口，一双眼睛似盼似拒，生怕听见噩耗。

  “敬告王后、大傅、大司马、左徒、大宰……”在座的都是重臣，寺人都念一遍让人更显心焦。淖狡忍不住道：“你快说！”

  “唯。”寺人脸上全是笑意，可这笑意却被所有人忽略，大家想听的是前线战况讯报。“上将军来讯，我军大败秦军，斩首三万、俘虏一万……”

  “……”小寝里，听得到的吸气声，又似乎能听到每个人心落地之声。唯有赵妃的心还在悬着，她急问道：“大王呢？大王如何？！”

  “敬告王后，大王无恙。”讯报为纸张所写，寺人直接把它双手递给赵妃，赵妃却不细看，抓住讯报捧在怀里痛哭，她一边哭一边道：“无恙便好，无恙便好……”

  “臣…”重臣们都起来，他们拜道：“臣恭贺王后，我军大败秦军，此王后之福、大王之福。”

  “我军大败秦军，斩首三万、俘虏一万……”很快，这则未必全部真实的消息传遍整个楚宫，又极快地从王宫后面的闱门飞了出去。它先是在酒肆之间流传，酒肆空空，喝酒的不是官吏就是造府的工匠，再有一些是不能从军的残废，即便如此，欢呼庆贺之声也是不断；而后讯报又迅速传至城东贵人之所，最后才传至城西。

  “主人，楚军胜了……”天色已黑、北风呼啸的比昨日还猛烈。奴婢一开门，街市上便传来让人振奋欢喜的呼喊，待奴婢关上门，那呼声又小了些，可依然是声声入耳。

  “楚军胜了？”楚国的冬天不但冷而且湿，芕月披着仅有的一件狐裘在烤火。“公子他……”

  “主人，公子要回来了。”奴婢笑道。“还说大王无恙，王后因而大脯郢都。此刻全城百姓正挑灯相庆，甚是热闹。主人要是嫌闷，可出去看看……”

  此时的郢都家家灯火，王宫更是灯火通明。听闻熊荆勿忧，赵妃除了马上去宗庙拜谢楚国先祖，又宣布全城大脯。上一次大脯还是灭鲁，但灭鲁只是扩地，此战乃是解国危；更何况郢都家家户户都出了定，楚军胜，夫、子归，这种喜悦绝非当年灭鲁可比。

  茅门之外的大廷，寺人宫女竖子已累起小山一般的酒瓮，肉脯也一缸一缸的抬了出来。除了王宫，酒肆里的酒也全被王宫全部买下，不管何人，皆可饮酒一升；任何人持户籍至大廷，皆可领酒一斗、领腌肉一块。

  ‘楚国之食贵于玉，薪贵于桂’，这是苏秦的抱怨。说的虽然是旧郢，可新郢依然如此。其实能居于郢都者，即便是官员贵人的隶臣奴仆，也多是富贵之家，王后大脯全城，最高兴的莫过于暂居于郢都的逆旅，囊中羞涩的他们正好可以大吃一顿。

  “万岁！万岁！”从西城出来，越是靠近大廷人就越挤。大冷冬天，越挤人越暖和，且城中多是女眷，总有些未冠之人不怀好意、趁机猎色。

  “万岁！万岁……”大战一起，兰台已经休学，以大司马之命，十五岁以上的勋贵子弟、五尺以上的庶人子弟，皆在下一批征召之列。他的打算是万一项燕这一战败了，哪怕士兵身高只有113cm，楚国也要再拉出一支军队，和秦国死拼到底。

  “看！许是公主。”傻愣愣的陆蟜还在为楚国高呼万岁，逯杲已经盯上了一辆箱车，里面亮着灯火，虽然看不到女子全貌，可光身姿便让人销魂。

  “公主？”贵人乘车、庶民步行，虽有灯火，也是模糊不清。陆蟜看过去，那车上的女子正好看过来，那是公主，明明是个老徐娘。“子杲，此乃我楚国欢庆之时，你焉何……”

  “错了错了，”逯杲吐了下舌头，年轻如他，对老徐娘半点好感也没有。

  “蔳公主、蔳公主赐脯了，蔳公主赐脯了……”前方不知是谁在大喊，逯杲也不解释了，拽着陆蟜就往前疾驰，妇孺当中两人自是高大，一阵推挤狂奔便到了大廷，持殳的环卫见他们快步奔来本欲拦下，待到近处再看两人衣着不凡，嘴动动了，终究放他们过去。

  大廷摩肩擦踵、人满为患，不少人在高呼万岁，也有一些游士立于一侧就楚军大胜而发表长篇大论。逯杲眼睛转了几转，最后看准妇孺最多的一堆扎了进去。果然，燎火之下、王后之旁有一位仪态万方的公主。她只是一身孝服，也无珠玉配饰，但光线好像也像人一样有喜好，那么多人贵女当中，熊熊燎火似乎只愿照亮她一人。

  本带着一腔热血的陆蟜也看呆了，芈蔳的一颦一笑全落在他心里，天下间再无别的颜色能比这更美。

  第四十八章 使鹤

  与郢都一样，息县内外也是万民皆呼，且时间比郢都还要早一些，只是郢都大脯酒肉充足，息县这个后勤总基地除了酒，肉已经全部送至全线。二十七万军队、三到四万输运力夫，全靠息县供应，好在息县就在淮水之畔，距离前线仅几十里，这才供应畅通。

  没有肉，那便只能供应酒。城内千余户说对策，不想他一个假设把问题抛了回来，他只能再次推辞，道：“其他县邑如何？陈公如何？？”

  陈县是大县，楚国最富、人口最多，县公陈兼和阳文君亦交好，阳文君也不斟酌：“若赵国有亡国之危，韩魏等国亦救，陈公自然不落人后。可若我楚国一国出兵，为何要救？王卒、郢师救则救矣，陈县之民、息县之民为何要救？且仅我楚国一国救赵，秦国必憎恨于我，此引火燃身之举，万不可行。”

  “若大王执意要出兵相救呢？”成介一边点头一边追问。

  “大王若执意要出兵……”阳文君笑了起来，道：“可使鹤。”

  “……哈哈哈哈。”成介一愣便大笑起来。使鹤之语起于卫国国君卫懿公，卫懿公好鹤，鹤的待遇堪比大夫。戎狄来袭，将要出战，国中士卒皆曰：‘让鹤去吧！鹤有爵位有俸禄，我等屁苠怎能出战？！’然后大臣们也说，‘君上那么喜欢鹤，就让鹤去打吧，肯定能赢。’卫懿公不听，强发士卒，军溃而身死。

  第四十九章 大盾

  “敬告大王，此乃郢都所送政务书简。前几日秦人夺了江邑，故而积在息县……”摆在熊荆眼前的，是一箱一箱竹简，还有少量纸质文件。纸虽然造出来，但还没有在全国推广使用。即便纸极为轻便，也有不少反对的声音，相对于竹简，纸很不牢固。

  “此事不是交于大司马了吗？”天色已黑，心中激动未去、手脚都还在颤抖的熊荆根本无心政务。国之大事，在祀在戎，现在他就在处理国家大事。

  “大王，”寺人言后，右史作为熊荆身边唯一一个大夫自然开口，“大司马非令尹，处理政务并非其职。此战若毕，还请大王早定令尹。”

  “令尹？”熊荆对令尹自然也有考虑，可他是在想不出有谁比黄歇更合适这个位置位。令尹，一要在各国、尤其是秦国有人脉，二要和县尹交好，三嘛自然是精明干练，不给楚国和自己惹麻烦，更不能让楚国和自己吃亏，其四则必须君臣同心，忠诚不必说，立场也要坚定，更不能太贪——楚国穷奢极欲的朝臣官吏也不少……

  熊荆一时间想到了许多作为令尹的要求。用这些要求来评判，满足前面三个要求的往往满足不了第四条，满足第四条的又很难满足前三条，这让他很是为难。

  “你可有人选推荐？”熊荆问向右史。

  “臣，”右史没想到熊荆要自己推荐人选，他揖道：“臣以为左徒昭大夫可为令尹。”

  “左徒昭卿？”熊荆也曾想过昭黍，可他其实更属意淖狡。

  “正是。左徒乃大府之宰，在其治下，大府井井有理。”右史巴望着熊荆，似乎要对症下药。

  “井井有理？”熊荆不由笑了。大府什么情况他怎会不清楚，右史所言的井井有理在他看来是乱七八糟。特别是账目，几个月时间都算不出个所以然来。倒不是说昭黍贪腐，他家财万金，楚国首富之一，不可能行此苟且之事。昭黍的问题是脾气太大，直上直下不够精明圆滑，为人臣可以，成为令尹斗在外斗不过诸国国相，在内斗不过各县县尹。

  “大王以为不妥？”右史还在巴望，又细看熊荆的神色。

  “昭卿为令尹，各县县尹必不满。”熊荆把锅推到县尹身上，“其人君子有德，然如何既能为楚国火中取栗、又不被他国说客所欺？”熊荆就事而论，不做隐瞒，此话说得右史连连点头。“此战你也看到，楚国之弱，已危如累卵，不大变不强国社稷必当不存。昭卿可担此富国强兵之任否？”

  “大王所言甚是，然我国诸大夫中，何人比昭大夫更可为令尹？”右史反问道。“昭大夫有德，郢都之时更有下车持戈之勇，其不为令尹，大王何言勇武忠信？”

  右史这是在以子之矛攻子之盾，熊荆的听的笑起。右史再道：“火中取栗之事、各县县尹之事，皆不足为虑，令尹乃辅国之位，当取其德而不取其才。”

  右史说得熊荆几乎就要点头同意了，但这时候外面寺人忽然进来，说信平君廉颇来了。廉颇战后就不见，熊荆本来想和他商议驱秦之策，半天也找到个人影，此时听说他来，自然马上相召。右史也看出熊荆意动，怎奈廉颇来的不巧。

  “老师何往，让我一顿好找。”熊荆对廉颇起身相迎，又让人给他温酒。这廉颇不但满脸风霜，还让他儿子扛进来两面大盾。其中一面是环卫的罗马大盾，另一面则是楚国平盾。