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  “就是以敬献不佞的名义，让家家户户出钱。摊派的人得大头，不佞得小头。”熊荆解释道。

  “敬告大王，非也。万三千金多为遴选国人者所出，陈县不比其他县，有一百二十五名国人，一人百金便是万两千五百金。”僕臣道，他帮大王收了钱，自己也得了钱。

  “其他礼收下，这一万两千五百金……分作三份，一份分给陈县左闾孤寡之人，一份交给县巫，一份分给陈县的私塾，让他们多买些座椅笔墨纸张，多收一些学生。”熊荆不想收这种钱，只好出之于陈县，用之于陈县。“至于郑氏……，郑氏改日再见吧。”

  第十四章 交代

  “大、大王病……病了？”陈郢正寝明堂，等到晏时仍不见楚王的魏使等到就是这句话。他看看阳文君，又看看项燕，最后看向亦巫亦医的医尹昃离，显得很是无助。大梁那边正等着楚王大驾，可这边却病了。

  “可否请大王移步大梁，大梁有医术高明之医者，我必奏请寡君为大王医治。”魏使道。

  “魏使以为，我楚国医术便不高明么？”昃离嗤道，他可是知道什么是细菌之人。

  “我不敢以为。”魏使知道自己说错话了，只能揖礼赔罪。“然则寡君……战期将近，楚国乃天下大国，怎可失信于天下？阳文君，此事又关乎秦国，若是耽误，秦国亦会……”

  魏使终于找到一个正当理由，战期在即，楚国不能失信于天下，若是一直停在陈县，那与秦人约好的水战怎么打？秦人如果怒了，后果不可想象。

  “请魏使稍安，与秦人的水战不是还有五日吗？”阳文君人畜无害的笑道，昨日起他便知道了秦魏联军即将大军压境，大王怎可去大梁？

  “然则陈县到大梁也要三日啊。”魏使伸出三根指头。“战前歇息一日，便只有一日。”

  “一日便一日。”阳文君道，“就请魏使在陈郢稍待一日。”

  阳文君说罢，魏使便告辞了。他走了还不到一刻钟，熊荆便从寝室里出来了，阳文君项燕等人当即行礼，一会作战部的郦且，知彼司的勿畀我，红牼、欧拓等舟师将领也来了。

  无关之人退下后，画有地图的白帛悬在了墙上。地图之上的韩魏两国就像是被斩了一刀的蝴蝶，只剩下后半截，韩国只是左翅膀上沿的一个大花斑。翅膀上端几近齐整，下端中间是凹的，边缘也往里凹，看上去好像一个w字。陈郢的位置在翅膀中间凹处偏西的位置，距左翅膀（魏境）不到五十里，陈郢以北的阳夏（今太康）恰好在中间的最凹处。

  大梁是这半只蝴蝶的中心，也是剩余的神经中枢，其往北不到百里就是秦境；往南，最西面的是鸿沟，往东一些是濊水，再往东是睢水，以及与出于鲁地泗水相交于彭城的丹水，四条河流皆经大梁南流，形成一个六十度左右的扇形，直插楚国淮上之地。

  熊荆记得大司马府的某次会议上有谋士说过：欲守淮上必守大梁，不守大梁，则守寿郢。大开大合的思路很合熊荆的胃口，只是这样的大进退不符合众人的利益：楚国七成左右的人口都在淮北，楚军超过七成的将率不同意放弃淮北而退守寿郢。

  “据讯，秦军已入魏。”郦且开口说话，“陈郢距大梁不过三百三十余里，舟行三日可至，五日后便是水战之日。舟师有些船是新式大翼，有些则不然，大王担心魏人与秦人勾结，夹击我国舟师。”

  “臣等不惧魏人！”红牼欧拓对视一眼，如此说道。红牼再道：“魏人舟师不及两百艘，即便与秦人相谋，前后攻我亦无所畏。”

  “然则新式大翼仅三十四艘。”郦且不懂水战，项燕也不懂水战，所以水战怎么打，只能与红牼、欧拓等人面对面商议。

  “然则我舟师甲士恨极秦人。”红牼大声道。“秦人乃禽兽，无信无义……”

  “我要你一舟不失，最少是新式大翼一舟不失。”熊荆不得不说话，他最担心的事情便是秦魏两国缴获三浆作战舰，然后大量仿制。虽然有些东西秦人无法仿制，比如钜铁螺栓，塞船缝的黑色涂料，可龙骨、肋骨、船舵，这些只要秦人花功夫，总能造出来。

  “臣领命，必一艘新式大翼不失，臣愿以性命……。”红牼誓道，说的是斩钉截铁。

  “我不要你的性命！”熊荆打断他。“任何一艘大翼有失，秦人便能仿制，一旦仿制，后果不堪设想。你懂么？”

  “臣知矣！”红牼大汗淋漓，之前他未曾想过这个问题，被提醒后大为惊惧。

  “告诉每艘大翼的舟吏，绝不可落入秦人手中。”熊荆交代道：“还有，不得饮魏人的水和粮，舟师自备十日粮；还有，大梁附近河道交错，切勿迷路。若迷路……舟吏能否分清南北？”

  “……”分清南北并不是一件容易的事情，红牼结舌不答。

  “若分不清南北，那就看针，你告诉舟吏，楚国在南面，切不可往北去。”熊荆深深叹了口气，舟吏很多是世袭的，这些人会游泳，懂水战，可大多不识字，好在造府已经造出了指南针，这些文盲只要会看指南针，就能回家。

  “臣知矣、臣知矣！”红牼揖道，又暴出了一身冷汗。

  “每艘大翼不过二十五名甲士，此战不佞准许：若一半甲士伤亡，可退下甲板反起刀板不战而退。”熊荆再发布一道命令。“秦魏攻楚，自然要攻陈郢，你们要在陈郢死战而非大梁。”

  “臣敬受命。”红牼和欧拓都揖礼受命。

  “还有什么要交代的？”熊荆被舟吏不辩南北给气着了，忘记还要交代什么。

  “若魏人舟师攻我，臣以为，当焚魏人仓禀。”郦且提醒道。作战部有两个计划，一个是不管三七二十一，也不水战了，舟师趁魏人不备直接杀入大梁；另一个则是如约水战，魏人如果介入战斗，那就再打魏人。

  前者讨论之后觉得不妥，舟师几千甲士起不到什么作用，还给魏国伐楚的口实，不如提防着，等魏人夹击之后再行动手。不是杀人，而是烧大梁外的粮仓。

  “若红将军能……”郦且看向熊荆，趁熊荆还未反应过来他便疾道：“……能率部焚烧秦人敖仓，秦人便要伐我，也要到三年之后。”

  “荒谬！”熊荆斥道。“敖仓重地，秦人怎会不设备？整个舟师填进去也未必焚得了敖仓！”

  “臣……”红牼看向郦且，又看向熊荆。“禀大王，新式大翼可日行四百里，既到大梁，为何不能往北百余里，焚烧秦人敖仓。”

  “禀大王，臣愿担任此职。”欧拓也道。“若大王忧心新式大翼落入敌手，臣率旧大翼袭之。”

  “你去过敖仓？”熊荆反问。“你知道敖仓有多少守军？如何袭之？”

  敖仓是秦国最大的粮仓，位置就在荣阳的敖山（今邙山）。秦人攻伐三晋、齐国，军粮都发于敖仓。这里囤积的粟米当以百万石计，熊启给的情报里，敖仓积粟高达四千两百五十万石，等于五十七万吨，够一百七十万人吃上整整一年。

  如果真烧了敖仓，秦军将大面积瘫痪，整个黄河中下游地区至少有三年无法大规模作战，可问题没有这么简单。敖仓建在敖山上，除了雒水（今伊洛河）对外连通外，别无他路。平时驻守此地的秦军就有两万人，即便大翼战船从雒水攻入了敖仓，敖仓内有四五百座十万石一积的囷仓，两千五百名甲士怎么烧？粮食可不是汽油，即便是汽油，难道会没有防火措施？

  “舟师甲士太少，杯水车薪而已。”听闻郦且之策，项燕也凝神想了一会，方才惋惜道。

  “就焚烧魏人囷仓。”熊荆道。“魏人准秦人借道，肯定是控制了秦军的粮秣供给。”

  “臣知矣！”大王和上将军都否决了焚敖仓之策，红牼和欧拓只能作罢。

  “若无他事，后日就出发离陈郢。”熊荆叮嘱道，他最后还是不放心叮嘱了一句：“切勿让大翼落入秦人手中。”

  红牼和欧拓只是舟师将领，一些事情交代完了便退了下去。他们走后阳文君道：“敢问大王，我当如何？是否赴大梁见魏王，若见魏王，当如何说？”

  “太宰明日便离陈，第四日至大梁，向魏王告罪之余亦告知秦人，如约而战。”郦且道。

  “先至大梁？”阳文君疑惑之余有了顿悟。“舟师将在第五日晏时行至大梁？”

  “然也。”郦且点头。这是商议好的，舟师不在大梁城外过夜，以防魏人阴谋。

  “若魏国舟师袭我，阳卿可至白宜府上暂避。水战在城外，杀戮之间舟师未必能将阳卿接上战舟。”熊荆交代道。阳文君此行存在危险，楚魏如果交战，他就成了俘虏了。

  “臣以为，我当入宫质问魏王，为何与秦人一起袭我？”阳文君想法出乎意料，他居然要找上门去。“如此或有一条活路。”

  “也好。”熊荆缓缓点头。他倒不是真要借魏人之手干掉阳文君，而是确要有一人先入大梁稳住魏人和秦人，这个人，身为太宰的阳文君是最合适的。“若你不愿，也可以换……”

  “不必，不必换人。”阳文君站了起来，“南公曰，我将卒于旧郢。”

  南公其人，郢都之阴阳家。少年时曾入齐，学得阴阳术老年回楚。郢都的一些贵人常请南公卜命。阳文君卜过一次，曰：卒于纪郢。

  “臣告退。”阳文君确无惧色，很潇洒的对熊荆一揖，便飘然去了。

  “好了，那就再议一议这场连横之战吧。”熊荆朗声道。“这几日新到的讯报不少，勿畀我，你先说说。”

  第十五章 不至

  “大王免了你的职？”咸阳渭北华阳宫，老太后身边再无如花似玉的芈玹，显得有些孤单，头发也比上一年花白了许多。

  熊启跪在她身前，神情不振。会盟时秦王拿到最后一批书简，还未等回朝就将免职的吕不韦逐出了咸阳，囚住于他自己的封地。吕不韦是彻底倒了，熊启心中不免有些兔死狐悲之感，他觉得自己很快就要步吕不韦的后尘，逐出咸阳。

  “未曾。”熊启稍微打精神，“然亦不远了。大王要的，是独掌权柄，而非真想要有一个丞相或者相邦。眼下吕不韦已倒，启儿再无用处。”

  “既未曾免你的职，当有转圜之机。”芈棘本想叹气，可还是压住了。“大王年轻，诸事皆喜亲力亲为，每日都要忙到深夜，许过段时日他便知秦国需得有个丞相，倒是母国……”

  “哎！”芈棘终于叹了口长气，而后气愤道：“你说那熊荆有百般好，我一样都没有看出来。不嫁芈蒨触怒了大王，允各国复国自绝母国社稷，如此为王，母国必乱。大王伐楚是在教他怎样好好做一个王，也非坏事。”

  “大王伐楚，魏齐必群起而攻之，母国亡矣。”熊启痛苦道，他不是来求复职的，他是来求不伐楚的。“请姑母求求大王，勿要伐楚。而今郢都已传讯，说芈蒨愿嫁。”

  “此时愿嫁？”提起芈蒨的婚事芈棘脸色就变得冰冷，“此时愿嫁有何用？大王已听信那【创建和谐家园】之言，要娶赵女为后。你说，你说……”

  芈棘一口气喘不上来，脸色忽然变紫，就在熊启眼前倒了下去。熊启大骇，可吓呆的他直到宫女奔上来才失声哀嚎一句，高喊请太医、请太医。

  “祖太后昏厥不醒？！”秦宫曲台宫，秦王赵政正与国尉桓齮等将领最后一次商议伐楚细节，未想一个寺人急奔而来，他当即也吓呆了。

  他没有死在邯郸而成为秦王，全在当初华阳太后认了父亲做嗣子，对外人可以无信义，对祖太后任何时候他心中都存着一份恩义。那楚国公主真的很美吗？不见得。可为了讨祖太后欢心，让祖太后高兴，他愿意装出一副君子好逑的模样。

  “快！快！”伐楚还未议完，赵政也顾不上了，“速去华阳宫。”

  大王说走就走，留下一干脸色各异的臣子。桓齮道：“大王此前说过，必临兵于荆国寿郢之下，你等勿要多虑，明日一早出咸阳，赶赴军中。”

  “敬受命！”国尉如此说话，众将那一丝丝狐疑逐出脑外，他们揖礼后齐齐退出正寝，回家准备远行之事，若大王、国尉不再相召，明日便将出咸阳。

  咸阳忽生变故，大梁自然毫不知情，钟乐大作的王宫正寝，魏王正在宴请秦使姚贾、舟师将领云赫等人。云赫是楚国舟师降将，安陆人，郧国公族之后。此次与楚国舟师约战于大梁，秦国的大翼战舟水路无法抽调，便由他指挥着工匠在船司空重新建造。

  “我军居上游，欋手、甲士皆是精锐，又是以近待远，以佚待劳，大王不必布置。”魏相子季刚刚说了一个计策：魏国舟师藏于丹水之上，秦楚两国舟师大战时，魏舟师忽从楚舟师身后杀出，必可将楚舟师打尽。

  “云将军勿忧，魏师不抢首级。”子季摇着一把楚国产的纸折扇，上有画作，甚是文雅。

  “哈哈哈哈……”魏王增大笑，“对，对。寡人忘了，秦军斩首记功，本王就此告于秦使、云将军，我国舟师绝不抢秦师首级，便有斩获，亦将交给将军，可否？”

  “非我师斩获之首级，宁舍不要。”云赫揖告道，神色里对魏王并无尊敬之意。

  “云将军乃我秦国舟师之将，君子也。”姚贾听出云赫言语里的不敬，心里直骂楚蛮子多事，嘴上不得不打着圆场，后又转移话题：“然则，明日便是约战之日，荆王为何仍不至？”

  “是啊，这楚王为何不至……”魏王增看出秦将眼中的不屑，可他再也不是那个刚刚即位、意气风发的年轻大王了，血的代价教会了他隐忍，尤其是面对秦国。

  “敬告大王，楚国使臣已至大梁。”寝外傧者高声相告，打破了寝内奢靡的乐声。

  “楚国使臣？为何说楚国使臣，楚王呢？”魏王增问道。

  相邦子季也问道：“楚王呢？楚王可至，楚国舟师可至？”

  “禀告大王、相邦，未见楚王舟驾，亦未见楚国舟师，唯一艘画舫、两艘青翰舟。”傧者道。

  “未见楚王？”姚贾眼睛转了几圈，最后看向魏王，“难道是有人……”

  “无人，此事只有寡人与相邦知之。”魏王增连忙辩白。因留楚王之事他只告知了相邦。

  “大王，使臣魏宁与楚国使臣同行。”这时候傧者终于想起了魏使，去接魏使的魏宁与楚国太宰一起到的大梁，现在正在进宫的路上。

  因为没有迎楚王入魏，见到魏王使臣魏宁便伏拜请罪，阳文君则道：“寡君行至陈郢忽然寝疾，故命臣言于大王：大王礼遇之恩，必有后报。”

  “楚王寝疾？”魏增看向魏宁又看向姚贾，他似乎并不想因扣留楚王而获天下骂名，楚王不来他松了口气，又叹了口气。

  “贵国大王不至、舟师亦不至，可是要向我大秦俯首？”姚贾冷笑，门卒出身的他，最会察言观色，见机耍威风。

  “我国寡君不至，然我国舟师必至。”阳文君看不起这个门卒，“寡君言：明日晏时，大梁北郭，楚秦舟师，一绝生死！”

  他说罢又看向姚贾一侧的秦舟师之将云赫，“红将军请我代向云将军行一礼。”

  秦国并不重舟师，秦国舟师将领是谁，红牼用脚趾头都能猜到，听闻红牼要向自己行礼，云赫无畏笑道：“向我行礼，何礼？”

  阳文君也笑，他扬起脖子，再以手做刀，对着脖子利落的一划，最后手指向云赫。道：“叛楚之人，必死于楚剑之下，将军勿忘！”

  这是割喉礼，舟师训练时只能打手势，某次熊荆杀气毕现的对红牼行了一记割喉礼，从此这种挑衅之礼遍行于舟师。阳文君赴大梁时红牼请阳文君代为向云赫行礼，他是阴柔之人，动作不似红牼那样刚烈，可他阴测测的动作看得魏王全身发寒。

  割喉礼下，云赫瞳孔猛然收缩，他被激怒了：“你告诉红牼那老竖子，此战我必要将其枭首，弃市于大梁！”

  “请云将军亲口言于红将军。”阳文君很满意云赫的反应，他转而揖向魏王，“若无事，臣请告退，请大王明日至北郭码头观战。”

  好好的宴会被阳文君一搅，众人再也吃喝不下去了。姚贾要速速向咸阳报告楚王未至大梁，因留不成，云赫也无心就宴，一直在骂红牼竖子，明日要将其枭首弃市，又说要将其剁成肉酱喂狗云云。

  “我国当如何？”魏王枯坐于席上，眼前只剩下相邦子季。

  “楚王不赴大梁是好事。”子季劝慰道：“大王既已承诺秦王合兵伐楚，当行之。”

  “然则……”魏王当然也知道这个道理，可他忧心另外一件事情：“前日寡人召白宜谒见，白宜告知寡人，楚王曾言：若寡人再伐楚，宁愿与百万秦军决一雌雄，他日也不救魏。”

  “大王缪矣。”子季知道白宜，去了一次楚国似乎就变成了楚人，到处说楚国的好话。“当今天下，谁人不因势导利，见机而作？魏国若失，楚国亦不保，其岂能不救？”

  “白宜等人也是这般劝楚王的，楚王却道：楚人可死不可辱，救援纣为虐的魏国就是侮辱楚军士卒，必不救。”魏增脑海里还是阳文君的割喉礼以及那句叛楚之言。去年伐楚只是做做样子，抢了粮食罢了，两国并未真的交恶，但这一次伐楚就不同了，这是把楚国往死里得罪。扣住楚王还好，新立的楚王说不定心里还要感激自己，现在楚王不来，扣无可扣。

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  月色下的鸿沟宛如一道白链镶嵌在黑漆漆的荒野上，除了狗吠，红牼只听到欋手整齐的划桨声。