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“楚军！是楚军！”莒县城楼，看着缓慢逼近的楚军王卒，示警的鼓声快速敲响，齐军士卒虽有混乱，但不惊慌。齐国富庶，又多技击之士，只要征召数量不大，都是精兵。
“何人击鼓？”守将田赢登上了城楼，他尚不明敌情。
“报将军，楚军来袭。”一个连长报告道齐国军队编制易于楚国，军制和政制紧密结合。五家为轨，故五人为伍，轨长率之；十轨为里，故五十人为小戎，里有司率之；四里为连，故二百人为卒，连长率之；十里为乡，故两千人为旅，乡良人率之；五乡一帅，故万人为一军，五乡制帅率之。
连长等于楚军的卒长。田赢顺着他指的地方看过去，确见两里外沐水岸边正列队缓进的楚军甲士，这些甲士不知穿了何种盔甲，阳光照耀下发出凌厉的白光。
“楚军几人？”田赢问向左右，他目力不及。
“楚军约万人。”楚军排开的阵列大约有四百步宽，横向五百列，而纵向约二十人。两侧还有一些骑手护卫，但骑手不多。
“万人？”田赢不由笑了起来，“楚人凭万人便想拔下莒成？岂非做梦。”
“将军请看”另一位谋士指向了沐水，沐水之上，一行楚舟正逆水而进。沐水狭窄，初夏之时，河道宽也不过百余米。此时，两艘新式大翼正溯水而上，其后则是一些冒突小舟，再后面就有些看不懂了：类似楼船那般宽大的舟船上，立着一个高大的三角形木架，木架两边是大轮，之上是一根长长的木杆。
“投火之器，此乃投火之器。”一个谋士像被蜜蜂蛰了一口，手中楚国纸扇指着木架徒然色变。
第二十二章 天命
战火临近，陈郢王城后的大市再一次热闹，不是因为集市，而是因为处刑。杀人者死，伤人者刑，这是民间旧俗。前几日有誉士陈敖酒后误杀闾人兴，县廷判其弃市不赎，今日便是行刑之日，是故旁观者众。
群议纷纷，可十字路口东面一片沉寂，陈且连同着陈县几十数名誉士站在东街，这些人身着甲胄、手柱宝刀，烈日之下冷得像一块冰。庶民们不敢从从东面经过，县吏也为之侧目，以至还未行刑，众县卒就把十字路口围了起来，将誉士们隔绝在外。
“大兄，大王何言？”誉士之中，还夹着几个相熟的庶民，陈胜便是其中之一。
“大王言……”陈敖这次杀人与陈且脱不了干系，那贱仆上来之前，两人曾为是否佣于商贾大吵一顿。“……大王言，誉士不该死于刑场。”
陈且语气幽幽，谒见大王之前他曾想到赎死，赎死不过三金，可杀人者当死，不得赎。那县吏也说了，县廷之案，郢都是没有办法管的，换而言之，此事大王也没有办法，因为这是县务。
“带人犯陈敖！”陈县司败李荀不知何时立于十字路口，他戴着一顶司法人员常戴的獬豸冠，看似目不斜视，实则余光全看向东面的誉士，担心他们会劫走人犯。
“人犯陈敖，醉酒杀死陈兴。亘古以来，杀人者死，伤人者刑，法不阿贵，绳不绕曲，是故县廷判陈敖弃市，以儆效尤……”李荀行刑前不得不加上一段辩白，以表明刑罚的正当，但他担心的誉士还未开始劫人，大王就来了。
“臣、小人拜见大王。”十字路口跪了一圈的庶民县卒誉士，连懵懂等死的陈敖也跪下了。
“免礼。”骑在马上的熊荆面上毫无表情，他身边站在左尹蒙正禽、项燕，还有县公陈兼、左右史官等人。以惯例，陈县县务郢都无权干涉，即便令尹在此也无用。
“王命，誉士不得死于刑场，而当死于战场，故人犯陈敖不得死。”熊荆没有说话，只有僕臣厥上前两步，对着众人高呼王命。一听王命，众人又跪下了。
但王命是王命，民间自有习俗，王命昭告完毕，李荀揖道：“敬告大王：臣愚以为天地之性，唯人最贵，杀人者死，此乃三代通制，百王之所同也。臣闻大王贤明，何犯旧俗？”
“李司败欲论俗还是欲论力？”熊荆不说话还好，一说话刚刚抬起头的庶民再次伏首。
“臣愚钝，请大王明示。”李荀在大王说话的时候亦低头。
“论俗，那就以俗处理此事；论力，那便是双方打一场，赢了的把陈敖带着。”熊荆看向跪在那一动不动的陈敖，衣裳褴褛的模样让人生厌。
“臣以为当论俗。”与大王打一场那是犯上，论俗才是司败们擅长的。
“好。既然论俗，那不佞问你，三代之前，杀人何俗？”熊荆冷笑道。
“三代之前？”李荀想不出来。“臣不知，请大王相告。”
“史卿，告诉他，三代之前杀人何俗？”右史又被大王拎出来当枪使了，他眉头达拉着，一副很不情愿的模样——按实论，违心；不按实论，违志。
“史卿，昨日你才说的，怎么今天就忘了？”熊荆看着不情愿的右史，脸上挂着笑意。
“臣不曾忘。臣以为……”昨日晚间大王问了楚国立国前的先俗，没想到是为了救陈敖。
“你不要以为，昨日你是怎么回答不佞的，你就告之李司败以及陈郢民众。公道自在人心……，还有你，”熊荆看向一个跪着记录的文人，此人应该是大楚新闻的文士，也就是记者，他一直跟着熊荆来陈，碰到劫法场的事情，自然要大书特书。“记下来，一字不漏的发到报纸上去。”
“小人敬受命。”那文士揖道，随后疾笔快书。
百官相顾，众目睽睽，连大楚新闻的文士也看着，右史清咳了一声，道：“未有王制之前，杀人者不死……，此乃楚人先制。”
右史终于吐出了熊荆要的那句话，可他特意在前面加了一个‘未有王制之前’。哪怕是这样，人群也是一种耸动恐惧，如果杀人者不死，岂不是人皆杀人。
“臣不解。敢问史卿，杀人者不死，难道任其逍遥？”李荀大声相问，左尹蒙正禽也想说话，可没有机会。
“非也。十世之仇犹可报，死者后人可为其祖报仇，十世不止。”右史一开口就陷了进去，不得不站在熊荆的立场上辩论。“杀人者亦偿被杀者四头羊或一头牛。”
“敬告大王，此乃蛮夷之俗，非三代之俗。”蒙正禽终于转过身揖告。“若以此俗，势必强者凌弱，国将不国。”
“楚国本蛮夷之国，自当行蛮夷之俗。”熊荆嗤之以鼻，“天下本弱肉强食，当今天下难道就不是天下？”
“大王，行此俗必失民之心，大战在即，不可也！”蒙正禽不再理论什么蛮夷，他知道大王一心想做蛮夷，还非蛮夷不可，只能以民心相谏。
“哦。你原来知道大战在即啊？”熊荆笑。“大战在即，又怎可杀我誉士？！誉士本该死在战场，为何死在刑场？不佞看不到什么民心，不佞只看士心。不佞深知：去年若没有这些誉士列在军阵之前，拼死挡住秦人，还有什么民？你们已论为秦人的隶臣官奴，劳作到死！
先君庄王始，楚国学习中国，衣服华美了、诗赋文雅了，礼节繁重了，可原先的血性也化为乌有了。试问，若中国之制强于我楚国，为何天下诸国灭于楚晋、周室亡于暴秦？
为何？！告诉不佞？”
听闻大王之言，誉士一阵激动，一些人涕泪满面，可没有人说话，包括蒙正禽。后世常以为东周之世，楚国灭国最多，其实相比于晋国，楚国灭国尚少。楚晋都是灭国大户，晋第一，楚第二。晋楚其实都是蛮夷，只不过晋文公重耳继齐桓公之霸业，开始尊王攘夷。
“物竞天择，适者生存！”熊荆接着道，他身后的史官和大楚新闻的文士挥笔速记，不敢漏掉一个字。“天下几百年战乱，如今只剩七国。七国能立于今，皆因其强，而非因礼。
陈县乃我楚国治下，我楚国先俗便是杀人者不死，然被杀者可复仇十世，官府绝不阻拦。然若十世也无法复仇，那只能说明你是弱者，既然是弱者，就要对强者伏顺，就不要以为自己是人，你只是奴！奴怎可与人相提并论？
强者杀人，非不偿也，以先俗，杀人者当偿被杀者牛一头或羊四只。若有滥杀者，必犯众怒，其他强者可怒而杀之。尚若本党本乡本县无强者皆为奴仆，那你们逆来顺受便是，你等命该如此，又有何怨？”
“大王谬也！”一个清朗的声音，这是不知道哪里冒出来的蓝衫士人，身后还跟着几名【创建和谐家园】。“鄙人曾闻，去岁秦人屠沂邑，大王悲，曰：寡人受民之奉，却不保其民，故而断发自罪，闻此者皆曰大王仁。今日大王却言，‘尚若本党本乡本县无强者皆为奴仆，那尔等逆来顺受便是，尔等命该如此，又有何怨？’，敢问大王，何异如此？”
“沂邑战死者众，不佞救之不及，使其为秦人屠戮，不佞之罪。”熊荆策马走了几步，这才说话。“然，不佞治下，有敢战不畏死之士，如军中誉士；亦有怯战畏死之徒，如十世亦无法复亲仇之奴。前者，我受其奉必保其人，后者……”
有些话说得太明了不好，熊荆于是不语，但语言中已经不把后者当人看待。蓝衫士人当然明白这层意思，故而问道：“敢问大王，若后者不奉大王，可乎？”
“哈哈，”熊荆突然笑了起来，他‘呛’的一声抽出自己的短剑，凌然道：“若彼等不畏死，大可以不奉本王、不纳田租、不缴军赋，可他们敢吗？”
短剑也是钜剑，阳光底下明晃晃的吓人。听闻拔剑，全场除了站着的文士，余人皆顿首伏拜。以楚制，身为大王的熊荆确实没有理由干涉县廷的司法，但他是王，他是这片土地的征服者与统治者，他拥有绝对武断的权力，可以用剑干涉一切，只要他想。
“大王不仁也！”文士失望的摇头，在明晃晃的刀剑面前，他只能如此反击。
“行仁义者必亡国！”熊荆回敬了一句，他收剑回鞘，随即高声宣布道：“今日起，行我楚人先俗，誉士杀人不死！军中但凡勇士，杀人亦不死。然，若有滥杀者，众誉士可杀之；犯众怒者，可群起而攻之。非滥杀者，被杀者后人可复仇十世，官府不得干涉！”
斩钉截铁、不容置疑的语气，虽然有悖律法，可包括蒙正禽在内，已没办法辩驳。
文明之国，杀人者当死，蛮夷之国，杀人者不死；文明之国，或人人平等、刑无等级，蛮夷之国，却是强者为王、优胜劣汰。基于蛮夷的立场，一切律理都变得没有根基，因此辩无可辩。但如果是这样，王还是王吗？蛮夷之王多由强者搏杀而出，并非嫡长子继承，若有不轨者欲持强为王，若之何？
想到这里右史已不敢再想下去，他只能抬头望天，这或许就是天命，楚国的天命。
第二十三章 已备、已备……
在炎炎的初夏穿一件钜铁盔甲行军确实是一件痛苦的事情，头盔沉重，坚硬的钜铁片好像刀子一样勒着前胸，用于垫衬的皮革不但让人满身是汗，更散发出一股呛人的恶臭。这是赶工的结果，军吏下发钜甲时说过，这是上个月刚刚铸成的钜甲，整个楚国都不到千套。
想到整个楚国都不到千套的东西穿在身上，陆蟜的心情不免好受一些。此时他正列于军阵第二排，旁边的人是逯杲，两人都决心成为一名誉士，因而不加冠便已从军。
“止！”伴随前进的镯音停止了，被军阵踩踏而起的尘土从身后袭来，一些人开始咳嗽。
“跽坐！”身后的卒长高喊，此事军阵距莒城的护城池仅四的是别扭的雅言。
“既然齐国人胆小如鼠，那本将军就要攻城了。”屈光仔细看向城头，女墙上渠答高张，根本看不到齐军士卒，有的，是悬挂在城墙外的楚军尸首。
戎车在莒城南门下拐了个弯，屈光故意前驶了一段，正当他以为齐军懈怠时，‘笃’的一声，一支羽箭钉在车轼上，其他几箭擦胄而过。车右吓了一跳，赶忙举盾，车左则看准箭来的方向射了一箭。可惜这箭被女墙上的渠答给挡住，毫无战果。
“起！”眼见邀战失败，步卒再次前进。齐整的迈步声再起，军阵缓缓前进到莒城南门两齐国骑兵比赵国胡服骑射久远的多，可就是这样一支骑兵，居然被最不善骑的楚人骑兵赶跑，这是极为反常的事情。
“勿忧！我军必胜。”田赢转头看向军阵前方，两军已入百步，交兵在即。“放箭！”
“放箭！”典令高喊，军阵最前方，站成三排的齐军弩手强矢狂发。
齐人放箭，楚军也放箭。不同的是齐军是阵前弩手放箭，楚军是阵后的弓手放箭。箭雨交错中，两军都有人倒地不起，但楚军阵前身着钜甲之人并无伤亡。环片甲虽然只能屏护半身，可小腿有胫甲，大腿有小圆盾，齐人的箭矢最多是把钜甲射得叮当作响。
“已备！已备……”三波箭雨过后，鼓点中，第一排誉士调子越来越高，以提醒身后的同袍猛烈冲击即将到来。逯杲也随之高喊起来，手中的钜铁长矛握得紧紧。
第二十四章 竞择
四阿屋顶上的瓦片拆完后，下面的橼子、大梁、都柱、廊柱全露了出来。楚宫建制皆有定制，这些承重的木材不是楠木就是黄杞，最不济也是桧木，除了桧木偏软了一些，其余皆是造船上材。看着这些好木料，工尹刀满脸笑意，同样看着这些木料，公输坚则满脸惋惜。
连横之战，楚国要想取得决定性胜利，势必要以最快速度建造三浆座战舟，即便不顾战舟寿命用未干燥的湿木，也没有拆宫殿楼台来得快，这些可是现成的木料。于是，苑囿里的层台、钓台、小曲台、五乐台、九重台、荆台……全在拆除范围之内，宫外的一些别宫、楼台也需拆除，包括芈玹住的阳云台。
不同于造船、造甲造疯了工尹刀，也不像亲手建造，又亲手拆掉的公输坚，左徒昭黍的目光带着些复杂。时至今日，他觉得自己已卷入一股洪流，洪流激动翻滚，不知要流向何方。
“令尹请昭左徒至府。”一个吏人快步而来，请昭黍去令尹府。
“知道了。”令尹相请昭黍并不奇怪。整个楚国，淖狡管着国，他管着宫，涉及全国的事情本就需要两个人一起商议。
“王令，誉士杀人不死……”昭黍到的时候，令尹府坐满了重臣，他刚刚坐下，淖狡就愁眉苦脸的读出一份来自陈郢的飞讯，大王又干了惊天动地的事情。
“杀人怎可不死？！”箴尹子莫身子一颤，几乎要跳起来。“大王何出此令？”
在座重臣都看向淖狡，淖狡苦笑了一下，“何必问大王何处此言？今日相请，乃是议此令可行否？若可，当颁令全国，若是不可……”
“绝不可！”子莫看向众人。“杀人者死乃古俗，民皆习之。若是杀人不死，人人杀人，我楚国岂非大乱？请令尹谏于大王，收回成命。”
“杀人者死乃周俗，非殷人之俗，亦非楚人之俗。”史官之外，最了解历史的当属太卜观季。没有所谓的三代通制，有的只是文人们的传说。“昔时我楚人杀人，勇士不得死，偿予牛羊马匹便可。今誉士杀人不死，乃我楚人先俗。”
“昔时？敢问太卜，昔时是何时？”子莫追问道。
“昔时乃立国之前。”观季抬起头来，那是八的那些话陈敖都听见了。
“你非公卿士人出生，畏惧官府乃是常理，不佞赦你无罪。”熊荆道，“起来吧。”
“谢大王。”陈敖终于起来了，他苔刑抽的是背臀，虽如此，他依然努力的站直。
“有些话……”熊荆并未完全下阶，而是站在阶上，誉士们全仰望着他，宛如神明。“说得直白不好，因为伤人心，可这些话不得不说，因为其亘古以来便长存天地之间。文人畏而不谈，我等武人岂可视而不见、见而不言。
万物之法，在于竞择，优者胜而劣者汰，适者存而逆者亡，人虽是万物灵长，亦行此理。殷商之时，天下万国，周初之时，封国百余，而今天下，仅存七国，此皆竞择之故。然，竞择至今，世风愈坏、人性愈恶，古之勇武荡然无存、尔虞我诈大行其道。今天下秦国为霸，秦国果真优于他国、适于他国乎？
第二十五章 光明
直到黄昏，陈敖才回到了闾里，他依旧是褴褛的衣裳，衣裳下面还有细密的伤痕，但步子是轻快的，今日本该是他的死期，却变成他的再生之日。满是喜悦的他步履速速，平日里一个半时辰的路程，现在一个时辰就走到了。
“翁，翁。”未入闾里，便有一个童声喊他，一个小人飞奔了过来，直接撞入他怀里。
“良人……”紧接着是妻子的哭声，还有燎火，背光的闾墙后面全是同闾之人，这些人也在等他。
燎火下陈敖抱起孩子，这个大难不死的佣夫不解的看着众人，从闾胥到邻人，目光落到一个市侩的妇人身上时，他道：“祁娘，这是上月的粟米钱……”
“这、这，”陈敖从怀里掏出银饼，众人全看向祁娘，祁娘脸色大变，她跪了下来，“小人岂敢受贵人的粟米钱啊？小人岂敢受贵人的粟米钱？贵人食小人的粟米，这是小人之富……”
“耿正直言，宁死不易。我怎能食米不付钱？”陈敖说着此前从未说过的话，将银饼放在祁娘手上，之后又对闾人揖了揖，闾人皆不敢受，纷纷避让。
“这是为何？”回到破落的家，屋子里全是执物。粟米、鸡鸭、布匹、束脩……，最夸张的是那一箱爰金，即便屋中昏暗，金色的光泽依然夺目。
“这是，这是族师、闾胥、比长、乡邻送的执物。”妻子伏拜，看着丈夫有些惧怕，又有些喜悦。丈夫杀人，杀人当死，她一个女人除了哭别无他法，可今天奇迹般的，先是说丈夫不死，再就是平时恶语相向的邻里纷纷送来了礼物，更有送爰金的。她生平从未见过金子，现在，五十斤爰金就放在这破落的屋子中，沉甸甸，金灿灿。
“金子呢？”陈敖也不明白发生了什么，他现在又觉得是在梦中。
“金子、金子是县邑的人送的，说是……说是，”妻子居然忘了是谁送的金子，好在孩子没忘，他吐出嘴里正啃着的醯肉，笑道：“翁，金子是县邑一个叫子牧的公子送的。”
“退回去！”子牧就是那个贱仆的主人，回家之前，陈敖已把那贱仆给杀了。“全退回去，这些执礼也退回去，我无功，不可受乡邻族闾之礼。”
“不可，子敖不可啊。”破屋漏风，还漏音。外面一干闾人正围着，有些话他们刚才没赶得及，现在正想说。闾胥最先抢了进来，他拜道，“子敖是大王的誉士，这是本闾之福啊。我等供奉子敖，合情合理。今日子敖不受我等之礼，他日若有人欺辱我等，我等、我等……”
“是啊。子敖若不受我等之礼，他日若有人欺辱我等，我等怎敢请子敖做主。”闾胥之后，跟着比长和邻里，他们眼巴巴的看着陈敖，生怕他退回执物。
‘你等眼前有两条道路……’大王的声音再次回响在陈敖耳边，“一条，是荣耀光明之道，亦是死亡之道，你需与诡诈【创建和谐家园】之徒为敌，你勇胜于他，可他智胜于你……，你还需保护身边的妇孺，他却可以拿妇孺为要挟，迫使你处于不利之地……”
“好，我收下。”看着眼前伏拜的闾胥邻里，陈敖郑重的点头。从此刻起，他便是本闾本族甚至是本党、本州的保护者。可他不解道是：为何几日不见，这些人就抢着说要供奉他，求他保护呢？