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  “姑母，荆弟所为，皆是为了强国，大王若灭赵国，自会吞韩驱魏攻伐母国。”熊启痛苦道，他从未想到祖太后对荆弟的误解居然如此之深。

  “既知大王灭赵后会吞韩驱魏攻伐母国，那为何不嫁公主入秦为秦国王后？”芈棘反问道：“贫瘠之东地，甲士不过三十万，再强，能强过赵国？”

  “哎！”熊启无语，他不但对姑母无语，也对天下大事无语。今日之秦国，除非六国齐心协力，断无独存的可能。二十年，最多二十年，天下就要一统。“请姑母让大王退兵，启儿当再赴母国，必与荆弟言明诸事……”

  “不必了，老妇与大王皆以为，换一人作楚王会更好些。”芈棘不再生气，话语很轻很轻，毫不在意的口吻，就好象头上的配饰今天要换一块似的。“你也不必去母国亲迎了，就在府里好好歇息吧。”

  熊启闻言呆如木鸡，他大叫道：“姑母！姑母不可如此啊，荆弟乃母国之王，深得士民之心，假以时日，他必能使母国大变，怎可轻易除去？！不可啊姑母。”

  “母国欲存，必要换一人为王。”芈棘太息，一些不该说的话她也说了。“你以为我让大王不伐母国，大王就不伐母国？你以为大王不知，假以时日母国必能大变？你以为天下人人皆愚钝，唯我楚人聪明？

  你也是与大王朝夕相处过十数年，又是做过丞相之人，你难道不知钜铁之术、战舟之术、破城之器、与齐姻盟、外朝之政、誉士之制……，任何一条都会让大王心生警惕？任何一条都会让大王先伐楚而后伐赵？你难道真不知么？！”

  “我……”关心则乱。芈棘苦口婆心的一提醒，熊启瞬间了然。

  外朝之政、誉士之制如果说还是内政，那与齐姻盟就是外交了。一百年前秦国就不容许楚齐结盟，何况是今天？钜铁之术先不提，楚国大翼战舟于大梁全歼秦国舟师，破城的投石机一日就破了莒城、两日破了穆陵关，这两样，特别是投石机绝对是秦军最想得到的。对有志一天下的大王而言，真不如先灭楚国，后灭赵国。

  “既然生来姓芈，那便要为母国而死。”芈棘最后道。“换一人为王，再与秦言和。阴使其政、其术不灭，假以时日，母国或真能大变。”

  第六十章 三日

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  出了华阳宫，恍恍惚惚中熊启不知自己怎么回的府，他心里还在想芈棘最后那句话：既然生来姓芈，那便要为母国而死换一人为王，再与秦言和。阴使其政、其术不灭，假以时日，母国或真能大变。这句话他真的没有理由反驳。

  宫中传言，大王对母国已经警惕，尤其是对王弟更是忌讳。大王加冠，荆弟未龀，两人年龄相差十多岁。大王如果忧心身后事，说不定会以为母国日后会取代秦国，成为天下霸主。

  念及王弟的年龄，复又想到楚齐联姻。这就更让熊启存心思大乱，他甚至想大声喝骂、喝骂那个唆使王弟与齐人联姻之人。秦楚二十世、三百多年联姻，至穆公起便如此了。怀王受屈原等人的蛊惑与齐人盟好，秦王便作诅咒之，谁想王弟更绝，居然与齐人联姻。那日楚齐联姻的消息传至咸阳，大王勃然大怒，竹简当时扔了一地

  “良人，”妻子秋赢看着失神落魄的丈夫，轻轻的叫了一句。

  “恩。”妻子一喊，熊启方回过神来，茫然若失的看着她，不知何事。

  “有事与你说。”秋赢是秦国公主，名在前姓在后。她没有追究丈夫为何失神，因为她心里也想着一件要紧的事情。

  “何事？”熊启问道，“可是大王来人”

  “大王、大王，你就念着大王。”秋赢格格笑了起来，丈夫赋闲她是最高兴的。“是玹儿。”

  “玹儿？”熊启不解。“难道是玹儿要去求大王不要伐荆？”

  “非也。”秋赢笑着摇头，“是玹儿和你那王弟”说到要紧处秋赢声音更小，她附在丈夫耳边说道：“和你那王弟私定了终身。”

  “啊？！”熊启吃了一惊，嘴张得极大。久久之后他才道：“王弟未龀，可是未龀啊！他们怎能？玹儿岂能魅惑于他”

  “这与玹儿何干？”秋赢也喜欢芈玹，女儿已经出嫁，她只把芈玹当女儿看待。“是你那王弟哄着她，说是是要帮玹儿检查身体。呵呵，你们荆人就是好淫，未龀之童就知道哄骗女子家身体，真是小人行径！”

  妻子指桑骂槐、话有所指，熊启还真不知道如何辩解。好在她很快就跳过此节，道：“我以为，与其娶齐国公主惹大王震怒，还不如让你的王弟娶了玹儿，以玹儿为楚国王后。如此秦楚两国也能弥兵罢战，你也不用每日忧心着母国母国。”

  “我何时忧心过母国？”同床共枕二十年，很多事情哪怕刻意也瞒不了。熊启再想妻子的提议，否决道：“不行不行，玹儿和王弟同姓，男女同姓，其生不番，这事万万不能。”

  “确是同姓。”秋赢也醒悟了过来，她也是昏了头了，为未龀之童诱姦及笈少女所震惊。

  “为了玹儿，此事万万不可外传。”熊启忽然记起了一件事，故而小声的嘱咐。“姑母或要将玹儿嫁与大王。”

  “嫁、嫁与大王？”秋赢瞪看着丈夫，“大王不是说要迎娶荆国公主为王后？”

  “荆国公主为后，玹儿为妃。说不定这时候正在纳采呢。”熊启低语了一声，和王弟的事情相比，他并不觉得此事有多重要。

  “如此说来，是你带人于城西纵火？”陈郢县尹府，郢都来的司败木易正在审理城西纵火案。堂下跪着的正是狱掾郭厉等人从一开始知己司就提供了准确的情报，敌军撤军后环卫第一时间把郭厉等人抓捕起来，关押于环卫军营。

  “然也。”众目睽睽下，郭厉开了口。外面听审的庶民顿时一阵咒骂哭喊，一些石块芋头甚至扔到了堂内，弄得木易连喊无礼。而堂内旁听审案的陈兼腿一软，几乎要倒下去。

  “你于城西纵火，是否受人唆使？”木易再问，眼睛直瞪向郭厉。此时堂上堂下再度安静，每个人都紧盯着郭厉之口，或期盼他开口，或期盼他沉默。

  “请司败万万屏护小人族人。”郭厉说完便连连顿首，地砖被他磕得砰砰直响。

  “你族人已在郢都，无人加害。”木易道。“攻城那日，你为何于西城放火，烧毙那些乡民？”

  “是”郭厉目光看向木易身侧的陈兼，犹豫了一下才道：“是县丞陈壁嘱小人放火”

  “一派谬言！”众人还未反应过来，陈郢的司败就跳出来大喝。“你欲夺乡民之财而纵火害之，怎可推说是县丞唆使？”他喝完又对木易道：“我以为此案不必再审，小人之言不可信。”

  堂上堂下轰响一片，县丞陈壁使狱掾于西城放火，这陈壁难道是禽兽？

  “县公！县公”听闻郭厉供出了陈壁，陈兼身子缓了两晃，居然载倒下去。堂上众人连连相扶，这堂审当即就进行不下去了。堂审进行不下去，堂下庶民却是人人听得是县丞陈壁使人放火烧死乡民，一时间群情激愤，又哭又闹，大骂陈壁禽兽。

  “哦。陈兼晕了？”当夜，几百米外的陈郢正寝，听完木易的报告，熊荆哦了一句。

  “然也。”木易点头，“臣以为，此案应是县公陈兼欲盖北城中门之事，方使陈壁找人烧死那些乡民。不然陈壁一个县丞，如何敢做如此之事？”

  “陈兼有罪，不佞已知。”熊荆笑了笑。知己司很早就把北城中门之事报告了上来，还有那一日陈不可阻拦乡民誉士入郢告状之事，那策视日书就是在县尹府内找到的。他万万没想到的是：陈兼、陈壁竟然如此狠毒，为了掩盖此事，居然故意使人纵火烧死的那些乡民，又因为这场大火，居然让魏人攻破了城池。

  “敢问大王，此案该如何审理”木易看着大王笑起有些怪异，知己司并不为众人所知，他自然也想不到此案的内情大王早已知悉。

  “既然郭厉供出了陈壁，那就到陈壁为止。”熊荆不得不在县公和县丞之间划了一条界线，以护住贵人的脸面。“然陈兼亦有御下不严之责，就让他向不佞请罪，去职入郢吧。还有，此事太恶太恶，又在战时，不将陈壁郭厉等人处于极刑不足以平庶民之怒。”

  “臣知矣。”木易愣了愣，揖礼之后缓缓退了出去。

  熊荆看着他走，忽然间有一种王者的顿悟于县公县丞来说，乡民就是蝼蚁，他们的生或死并不重要，只是县公县丞们的一句话；而对自己来说，县公县丞就是蝼蚁，他们的生或死并不重要，只是自己的一句话。

  生杀予夺的感觉让熊荆满足之余又暗暗警惕，可惜他没有继续想下去：其实对秦王来说，各国国君也就是蝼蚁，他们的生或者死并不太重要，只是秦王的一句话。

  得了大王之命，次日郭厉等人就被判处极性：抽肋且镬烹；陈壁虽不至于抽肋镬烹，也是车裂。行刑并非审判当日，但陈县庶民欢呼雀跃，就等着镬烹郭厉、车裂陈壁之时。

  “县公！”县狱内，忽见陈兼亲来，知死不远的陈壁大惊。“肮脏之地，县公怎可亲来！”

  “子通”陈兼数日间老了十岁，走路都需要有人搀扶，隔着牢笼，他着陈壁的脸，叹息道：“此我之罪，此我之罪啊。”

  “此计由我出，怎是主君之罪？”陈壁坦然笑起，不叫陈兼为县公，而是称其为主君。“再说，大王欲收县公之权而予誉士，又何患无辞。”

  “子通！”陈兼眼泪已经出来了，这不是假哭，三十多年朝夕相处，总有感情。“我已求过大王，奈何大王、奈何大王，哎”

  “主君！”陈壁使劲的摇头，“主君误矣！大王这是欲夺主君之权，主君岂能去求大王？为今之计，主君当言此事毫不知情，再使陈不可等人进言，不然大王必要得逞。”

  “得逞又如何？”陈兼黯然道：“我不自辞去职，大王必凭此案问罪于我。”

  “不可、不可！此事万万不可！”陈壁大力劝阻，他似乎又变回那个服侍陈兼的县丞，想着各式各样的主意。须臾，他振声道：“请主君稍待三日，我或能说服大王。”

  “三日？”陈兼闻言先是惊讶，而后又是悲凉，“三日后便是你的死期啊。”

  “死期又如何？”陈壁笑道，“主君以国士待我，我必以国士报主君。请主君稍待三日，三日后刑前我当求见大王，若可说动大王，主君可保县尹之位。”

  “刑前？”行刑之前司败都会问犯人有何遗言，没想到陈壁居然要在此时求见大王。陈兼激动之余复而大力摇头。“此乃车裂之刑，你怎可今日我来，一是见你，二是为你送药。”陈兼说着，怀里丝锦包裹的毒药塞到陈壁手里，“车裂至酷，子通刑前请服此药。”

  “服药口齿不利，不能说动大王。”陈壁虽然抓住了丝锦，却无半点服用的意思。他又拜道：“主君不可再求大王，若真要成全壁，请待我三日，三日后我或能说服大王，保主君之位。”

  第六十一章 必悔

  八个大鼎立于大廷之上，鼎下烈火熊熊，炽热的火焰扭曲着空间，以致十几名人犯的身影曲曲折折，有人大哭、有人大叫、更有人当场昏厥。四周的庶民靠得很近，一些乡民跪着，还有一些人手持小刀陶盆，准备在这些恶人镬烹之时食其羹、嚼其肉、拆其骨。

  “正中时至，行刑！”正令见时已至正中，当今喝令行刑。

  “你等可还有遗言？”司败木易看向这十几个人犯，目光最后停留在陈壁身上，与惊慌颤栗的他人不同，陈壁坦然自若，乐而赴死。

  无人答话，木易正欲挥手时，捆绑着的陈壁忽然起身，“我有遗言。”

  “言。”木易看向旁侧文书，“记之。”

  “我只言于大王，非言于你等。”陈壁的头仰了起来，再道：“我陈壁不服。”

  “你不服？！”木易怒极反笑，“因你使人纵火，魏人而破城；因你使人纵火，千余乡民毙命。你为何不服？你有何不服？！”

  “我之不服只能言于大王，不能言于你等。”陈壁还是一副踞傲模样。“我若不言，必不至黄泉，只伴大王左右……”

  “你敢！”黄泉是亡灵的归宿，不去黄泉而游荡于世间，那就是恶鬼。这恶鬼居然要常伴大王左右，这还了得？

  “你等不让我言于大王，我能奈何？”楚人信巫好淫，陈壁说的虽然不着边际，可司败岂能让大王犯险？

  “你一车裂之人，凭何向大王进言？”木易不屑道，“便非车裂，以我楚国之法，欲见大王，亦要重赏大功，你有何功有何赏？你有的，重罪而已。”

  “我愿自刖双足以见大王。”陈壁不再仰首，而是注视着木易，目光无比清明。“车裂之刑不及双足，我欲自刖双足进言于大王，此我楚国已有先例。今请司败刖之！言毕，再行车裂之刑不迟。”

  木易来自郢都左尹府，精通律法，陈壁之言确有其事。木易狐疑间，陈县司败当即揖道：“陈壁之言不违楚律，请司败使人告于大王。”

  “请司败使人告于大王。”陈壁行刑之日欲进言大王。此事县吏们早知。他们虽然是吏，可也清楚陈兼去职后自己的下场。这不是纵火案，这是夺权案。

  “放肆，大王军务繁忙，岂是你等说见便见。”木易身后的正令喝道，可他的喝止却让百余名县吏乃至行刑之人不服，这些人居然齐齐揖道：“司败以法治陈壁罪，我等心服；而今枉法使陈壁不言，我等不服。请司败言之于大王，陈壁愿自刖双足而进言。”

  郢都来的只是司败和几个正令、文吏，再就是一些借调而来的环卫，其余都是陈郢县府的县吏。现在这些县吏皆言不服，让木易一时犯难。

  “刖！”读出县吏们不服的眼神，木易并没有犹豫多久。

  “刖！”正令喊道。陈壁早就伸足以待，行刑之人一刀挥下，他的脸先是涨红，而后惨白，断足之上，整个人一边冒出豆大的汗珠一边不自禁的颤抖。那双断足当即被等候的乡民抢去，他们对陈壁之恨早已入骨，居然直接拿起带血断足啃咬起来，而县吏则赶紧帮陈壁止血。

  “你去报于大王，就说陈壁自刖双足，有言进于大王。”刖刑之后，木易嘱咐正令。

  “陈壁自刖双足进言？”正寝里，熊荆正在阅览新编的楚史，不想正令来报，说陈壁要进言。

  “然也。”正令拜道。“陈壁曾为楚臣，今自刖双足而进言，请大王一闻其言。”

  “我若是不见呢？”车裂将死之人，熊荆想不通身为大王的自己为何要听他说话。

  “大王，”左史轻声道。“此次以案问罪，陈郢之人或有不服者……”

  “不服？”熊荆哑然，左史则连连点头。以纵火案拿下陈兼是既定之策，这是审案，更是政争。陈郢陈兼经营数十年，早已根深蒂固。

  “既如此，不佞便听听陈壁有何遗言？”熊荆笑道。正令揖后正欲退出，他放下楚史初稿，又道：“慢！陈壁之言只言于不佞，不如不佞亲往大廷。”

  “大王亲去？”正令极为吃惊，当即劝阻道：“刑场血腥之地，大王怎可亲至？”

  “战场也是血腥之地，我也亲至。”熊荆毫不在乎，他在乎的是陈壁这个将死之人刖了双足想对自己说什么。说他无辜？不可能；说不能废了陈兼县尹之职，很有可能。可他凭什么让自己不废掉陈兼这个县尹呢？

  带着这样的问题熊荆下正寝出茅门，他行至大廷之前，正令已快步相告，大廷之上，所有人都伏拜，包括没有了双足的陈壁。

  “你欲进何言？”华盖之下，熊荆不想废话。

  没有双足伏拜保持不了平衡，陈壁只能被人搀扶。但他不想别人搀扶，甩开县吏后自己挣扎着起身。“小人之罪，罪无可恕。然，小人闻曾子曾言：鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。既要赴死，小人有言进于大王。”

  “言。”陈壁声音不高，头上汗滴如雨，熊荆不想看他的惨状，目光只落在不远处的宗庙。

  “大王未龀，聪慧过人、生而知之，楚国有大王犹如天地有日月。然，大王虽聪慧，却不识民性、不悉人心，故大王强楚之政，南辕北辙、负薪救火也。”

  “你也配说强楚之政？”自刖双足而进言，熊荆本有一丝怜悯之心，可陈壁居然敢直言自己‘不识民性、不悉人心，强楚之政，南辕北辙’，顿时有些窝火。

  “然也！”为了今日之进言，陈壁苦思了三日。他知道聪慧如大王，最忌讳别人攻击自己的政略，可攻击政略却又最能打动大王之心。“大王之政，谬矣！”

  “何谬？”熊荆果然怒了，他目光瞪向陈壁：“如你那般纵火烧死乡民便是不谬？”

  “非也。”陈壁摇头。“只因大王年幼，不识人心，壁虽言，恐大王不解也。”

  “你！”第一是诋毁政略，第二是攻击年龄，熊荆当即站了起来，直到身后左史清咳一声，他才想起王者应礼贤下士，因此很不情愿的对陈壁一揖，道：“请先生教不佞。”

  “哈哈……”浑身剧痛的陈壁居然笑了，他如策士那般点头赞许，而后忘记痛楚，开始生命中最后一次游说。“大王果贤王也。敢问大王，可否要以誉士代县吏也？”

  陈壁一言道破自己图谋，熊荆闻言当即一震。好在不等他答话，渐显倜傥的陈壁便接着道：“此大谬也！大王可知，以善民治奸民者，必乱，国至削；以奸民治善民者，必治，国至强。是故有识之君，皆以奸民治善民，绝不以善民治奸民。如此，善民方恶奸民而亲大王，试问若无我等奸民作恶，善民缘何亲近大王？大王缘何令命善民？”

  陈壁的话带着难以言状的魔力，看似矛盾，又显得逻辑自洽。他继续道：“大王以为：民强则国强，民弱则国弱，此更是大谬！上古当如此，中古或如此，今之绝非如此。为何？民心恶矣！故能制天下者，必先制其民，能先胜敌者，必先胜其民。而胜民在于制民。

  大王欲使国强，当使民弱；欲使国弱，当使民强。故民强而强之，兵愈弱；民强而弱之，兵欲强。