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“妈的，还愣着干什么，快打洗脚水送进屋，老子腿都要累断了。”
三人名正言顺聚到一起，狄雅歌就从怀中掏出一块粘土板，上面篆刻的文字当即让小夫妻大吃一惊。
“麦西姆让我送来口信，明日正午，城南第四条街羊皮作坊后院柴房碰头，阿尔书。”
阿尔？这个名字有些耳熟。狄雅歌蹲在地上，装出一副给主人洗脚的样子，就用手指蘸水在地上书写事情经过。他去井边提水，丑陋装扮引来小孩子成群追打已经不是新鲜事，可是今天有一个年轻人忽然现身解围，驱赶讨厌小孩，帮他重新汲满水罐，也不管被扯掉面巾的脸庞有多吓人，居然就伸手过来搀扶他。
伊赛亚写字询问：是他本人？
狄雅歌点点头，他一眼就认出来，这个好心的年轻人正是原哈尔帕市长奥利斯的儿子阿尔，也就是当初每日出入死亡谷照料瘟疫病人的阿尔。搀扶起身时，阿尔悄悄将这块文书板塞进他怀里，然后就像帮助其他不认识的陌生人一样，笑一笑，什么也不说就走了。
小夫妻面面相觑，听凯伊说过这人，的确是个热心肠，但问题是，他怎会有麦西姆的口信？伊赛亚思来想去有些犹豫，现在满城都是密探耳目，约在那里见面可靠吗？狄雅歌十分肯定的点点头，那间羊皮作坊他是知道的，老板就是阿尔家从前的家奴，依靠主人帮助有了自己的产业，直到奥利斯失宠前生意一直很不错。
狄雅歌书写文字告诉他，阿尔就是那个老奴一手带大，关系亲近甚至比和奥利斯更像父子。自从闹出草药事件，阿尔坚决站在阿丽娜一边，对二王子的所作所为大加鞭挞，在许多公开场合都敢直抒胸臆，丝毫不顾及后果，而这个老奴，也坚定站在他这一边，宁可自家生意跟着凋零也毫无怨言。
第二天清晨，萨莉继续留守旅店，伊赛亚则找了个由头就带着哑巴奴仆一同上街。时近正午，两人晃晃悠悠靠近那家羊皮作坊，岂止是凋零啊，这里分明已经关张散伙，抬眼望，屋顶上的茅草都已七零八落，房檐蛛网乱结，似乎已是很久没人住的弃屋了。伊赛亚前后转了两圈，发现密探圈圈点点的痕迹实在不少，想来是遭遇清洗，而且还不止一次。土坯墙体上的标记如今都已变得很模糊，他由此猜测，被清洗查抄以致废弃应该有一段时间了。不再是监控目标，也就难怪阿尔会选在这里碰头。二人又仔细看看周围，确定无人注意跟踪，才一闪身钻进后院。
阿尔早已等在柴房中，看到伊赛亚立刻露出笑容：“果然是你，来自米坦尼的胡里特人，我在街上见过你好几次呢，只是看你一个人溜达，一时不敢确定。”
伊赛亚笑得难看，不是吧，他已经被人注意这么久了，自己却一点不知道？
终于能开口的狄雅歌急切追问：“麦西姆的口信是什么意思？你又怎会认出我？”
阿尔摇摇头：“你的化妆术太高明了，我根本认不出来，是麦西姆告诉我的，也是他拜托我和你们联络。”
狄雅歌吃了一惊：“你见过麦西姆？在哪？”
阿尔微微一笑：“我是申请侍奉神殿的职守，最近几天发现，有人在偷吃供品。”
伊赛亚的表情更难看，拜托，满山如海的供品居然能被发现？那家伙偷拿了多少啊？！
阿尔摇摇头：“其实他真的非常小心，只是我想尽心侍奉神殿，希望百姓的祈祷都能成真，所以每日献祭的供品，在焚化前我都会再仔细清点一遍，结果就发现，刚刚看到的水果一转头居然不见了。开始还以为自己点错了，可是一次两次，天天都有不见的东西，才觉得蹊跷。有天晚上我特意没走，躲在暗处才发现原来是他。”
他说：“你们放心，这件事没有第二个人发现，我也是真心希望能为你们做点事。”
狄雅歌点点头：“我当然相信你，快说吧，麦西姆要你带什么口信？”
阿尔告诉他们：“几天前，别兹兰将军的联络官来到哈尔帕，按理说，将军负责与哈图萨斯交换军务，每次途经哈尔帕先行拜会二王子也算例行公事，可是这次显然不一样，盘亘三天一直没走，后来直到我见到麦西姆，才明白是怎么回事。听说他是带着手下投奔别兹兰将军，这次只身回来是为弟兄打探家人消息的。”
狄雅歌明白了：“是将军派人来接应他？”
阿尔点点头：“我也是这么认为，所以想办法和联络官取得联系，他们的确是来找麦西姆的。当初别兹兰将军答应他拦阻手下不要跟从，可也不能坐看他只身赴死，所以才打着交换军务的名义派出人手。”
听到这里伊赛亚心念一动，说起今天在城北看到的一小队骑兵，形容带队将官的模样，阿尔点点头：“应该就是他们没错。昨天我已经帮他们和麦西姆取得联系，霍克队长本想立刻带他走，可是麦西姆说起你们的事，他担心你们留在城中太危险，要走一起走，否则他坚决不肯离开。”
伊赛亚摇摇头：“有些事情还没有搞清楚，我们现在不能走。”
狄雅歌说：“你转告麦西姆，我们自有办法周旋，还是让他赶快走吧，反正他留下也什么都做不了，万一暴露，反要连累别兹兰将军。”
阿尔迟疑道：“我会转告他，可是……我觉得你们也应该尽快离开，以你们的身份，继续留在哈尔帕的确太危险了。”
伊赛亚不打算再讨论这个问题，只问他：“阿尔，你去过城北吗？还有北门外那些从前的烧造作坊，现在又是什么情况？”
阿尔摇摇头：“二王子将城北划为禁地，除了新任宰相土库佐之流的亲信，谁也进不去，北门外的山区也一样，山中都设了关卡，即使想从城外绕道也是不可能的。”
伊赛亚点点头：“这就对了。”
阿尔不明白：“什么对了？”
伊赛亚也不解释，想了想又问：“如果接应队伍要返回别兹兰驻守的哈什要塞，应该会经过兹帕朗达城对么？”
阿尔点点头：“那里是必经之路。”
伊赛亚说：“你通知麦西姆就让他赶快上路，我还想拜托他们办一件事呢，经过兹帕朗达城，让伊尔坦邦尼帮忙向哈图萨斯送一封信。虽然有些事还没有完全弄清楚，但我认为这里发生的状况，有必要引起哈图萨斯的注意。”
他随即口述内容，也不解释，只让阿尔铭记在心，等出城与骑兵小分队汇合再落于笔尖，以防过早写成书信惹出麻烦。正事说完，狄雅歌又问起这间羊皮作坊：“记得我离开时生意还算勉强过得去，如今怎会破败至此？”
阿尔的眼神暗淡了，低声道：“格里大叔……是我害了他。我后悔啊，只顾自己一时痛快，对看不过眼的事就口没遮拦全都说出来，还自以为是在伸张正义，可结果……却害他全家成了牺牲品。一夜间残遭灭门，连不满三岁的小孙子都没放过，父亲说，这只是对我的警告，如果我再不肯收敛……”
阿尔鼻子一酸掉下眼泪：“直到那时我才发现自己有多么天真，自从父亲被罢免市长，他点头哈腰溜须拍马，几乎是丧尽尊严才保住一个小街官的位子，真的，我看不起他，不想承认有这种父亲，恨不得和他一刀两段！可是……我却没法不承认，如果没有父亲，我是根本没可能保全到今天的！别说是侍奉神殿，只怕早被扔进大牢怎么死都不知道了。”
听到这里伊赛亚心头猛然一震。
回去路上狄雅歌注意到他的沉默，用手语问他怎么了，伊赛亚却视而不见。有些话不方便说，他也实在不想说，可是，却没法不在意。切齿憎恨的父亲……阿尔说起父亲时那充满悲伤、无奈，却又掺杂更多复杂情愫的眼神，实实在在刺痛他的心。
在阿尔帮助下，麦西姆与骑兵小队顺利汇合，一行人等向兹帕朗达城进发。当伊尔坦邦尼看到阿尔转述的书信，立刻意识到问题有多么严重。青铜作为兵器原材料是不允许贩卖给北方蛮族的，这是历代国王都严格贯彻的禁令，仅此一点二王子已经犯了不可恕的大罪！他想干什么？甘冒犯忌风险以等重换取金沙目的何在？还有信中所描述的监视网，无孔不入，严密无间，如此完备的体系从何而来？伊赛亚亲历亲闻的一切，以及由此引发的更多疑问岂能让人不心寒？！
伊尔坦邦尼深知这封信事关重大，只怕传信家丁已不足以担此重任，几番斟酌，他提出要霍克队长务必亲自护送才行。于是，骑兵小队由此兵分两路，十人携同麦西姆回归哈什要塞，霍克队长则带领另外十人，及伊尔坦邦尼亲自挑选的几名可靠家丁一同赴哈图萨斯送信。送信队伍连夜启程，眼看众人消失于茫茫夜色中，伊尔坦邦尼当时做梦也不会想到，这番慎重之举，竟然成了一个致命的错误！
NO.213 暗杀
自从与阿尔建立联系，双方约定就以羊皮作坊为据点，也像密探一般在墙角画记为号，无事不碰头。接连几日，对密探的调查毫无进展，伊赛亚有些着急起来。毕竟变卖首饰的理由是如此脆弱，如果继续耽搁，只怕就要引来猜疑了。
为了抓紧时间，他只能冒险接近城北，流连于关卡附近的酒铺，暗自祈求能尽快看到一些有价值的东西。关卡每天都有官员马车出入往来，他特意带上狄雅歌以方便识人。
这一天，关卡处起了骚动，当一辆官员马车经过街道，忽然就有三五个百姓从路边房子里冲出来，他们手持石斧大棒，竟是要当街袭官！
这三五人分明是拿出拼命的架势，凶悍异常，眨眼间已砍倒好几个护驾士兵，眼看他们冲到马车旁边，就在这时，站在官员身边一看就是管家之流的斯文仆从忽然出手，太快了，他好像连脚步都没有挪动，就让暴民全都倒下去！三个人当场毙命，一人重伤，还有一个似乎是领头人的家伙，则被就地擒拿。
伊赛亚吃了一惊，看向狄雅歌，只见他用手语传递信息，是新任内务长老莫哈朗格。伊赛亚因此更惊，内务长老？如果他没记错，这个接替伊尔坦邦尼的家伙，在就任前是个连都城哈尔帕在哪里都不知道的小税吏，是属于溜须拍马登上高位的小丑之流。这样的人，怎会有如此厉害的手下？
这一边，莫哈朗格下车走到被擒拿的行凶者面前，冷声问：“你是谁？受何人指派？”
行凶者怒声回应：“没人指派我，是我奥鲁自己要杀你！我要为民除害！”
奥鲁？狄雅歌一愣，这名字好像在哪里听过，但一时又想不起来。
莫哈朗格一声冷哼：“为民除害，凭你？你也未免太高看自己了。”
奥鲁哈哈大笑起来，凛然抬头傲声道：“错了，是你根本不配和我讲话！告诉你，我是曾与阿丽娜并肩作战的人！”
莫哈朗格露出一抹惊奇的表情，冷笑着说：“这么说，是那个女人害了你，让你产生错觉，才敢不自量力跑来找死。”
奥鲁却说：“我今天就没打算活着回去！即使没能杀你我也不后悔，因为我知道会有人为我报仇的！早晚有一天，阿丽娜要为百姓伸冤！”
莫哈朗格又笑了，凑到近前说：“多么天真的美梦啊，很可惜，那个女人早已是自身难保，等你到了地狱看见她，不要感到惊讶才好。”
奥鲁怒气勃发：“你撒……”
一个‘谎’字还没有说出口，整颗头颅忽然就飞出去了！是莫哈朗格亲手杀了他，动作之干脆利落，直让狄雅歌看到心惊，怎么回事？这家伙不就是个税吏出身的小丑吗？怎会有这么可怕的身手？！
杀人后莫哈朗格环顾四望，二人连忙躲进店铺角落，伊赛亚不敢确定那家伙有没有看见他们，此时此刻他只震惊于一个事实——世人只知阿丽娜‘离奇失踪’，其中真相因为事关王室秘闻，根本不可能外传！即使是像伊尔坦邦尼这样与狄特马索时时保持联络，也绝对没听过‘自身难保’之说！这家伙是怎么知道的？如果他知道，是不是意味着二王子也已经知道了？那么，又是什么途径能让这种绝对机密传进他们的耳朵？
眼看生乱二人不敢久留，一路回归旅店，就看到萨莉暗示这边也有事发生。
门外明明没有圆圈标记，那个管家模样的接头人今天却再度出现，和密探伙计躲进厨房好一阵，等他走了，没过多久又去而复返，两人又躲进厨房。可随后再等，却没见像上次抓捕商人一样有什么大动作。
来了两次，却没有下文？伊赛亚听说也倍感奇怪。
听到他们说什么了吗？躲进房间，他在地上用文字询问。萨莉摇摇头，厨房所在的后院人多口杂，她根本没办法靠近偷听。
知道旅店里可能有事，整个下午伊赛亚就没再出去，然而直至晚餐时分却什么都没有发生，肚子开始造反了，小夫妻走出房间准备去吃饭。谁知整座大堂居然已经坐满。那个伙计看见他们迎上来，陪笑说：“哎呀老弟，也不知道今天是怎么了，人满为患啊，恐怕要委屈你们在屋里吃了。”
大堂用餐本就是怕引人怀疑，既然没位子，躲在屋里正合心意啊。伊赛亚要了几张发酵饼，随后哑巴奴仆也一起跟进屋——吃饭时间嘛，当然不可能落空。
三人聚到一起，知道一会儿伙计要进来，也就安分守己继续演戏。小美人驱赶粘人妖怪，生怕被他弄脏了床铺。
不多时伙计就送进几张刚出炉直冒热气的喷香大饼，萨莉不失时机的抱怨几句：“天天都是饼，吃到什么时候才是头啊？”
伊赛亚则说：“不是正在想办法嘛，等卖了项圈……”
萨莉立刻瞪眼：“卖卖，你都卖了多少天了，整天让人闷在屋子里，你是不是故意想躲开我自己出去找快活？”
眼看小夫妻要开战，伙计也不敢多话，捧着大饼放上桌，一句话不说就赶紧退出去。哑巴奴仆起身关好门，这一边，萨莉其实早就饿了，第一个伸手拿饼，可是刚一拿又‘啪’的一下掉落。
“哇，好烫！”
听到这一声抱怨，伊赛亚忽然面色骤变，不由分说摁住她的手。
“活该，是谁说已经吃烦了？”
伊赛亚一边大声‘感叹’，一边示意二人不可出声，随即拔出萨莉头上的银质发簪【创建和谐家园】大饼——白银质地的发簪，竟在转瞬间通体乌黑！
天哪，狄雅歌简直连呼吸都要停顿了，萨莉更是拼命隐忍才没有叫出声。怎会这样？
三人面面相觑，狄雅歌在地上书写文字：怎么办？
伊赛亚回应两个字：装死！
伙计就在门外，他听到大吃大嚼的声音，随即很快听到惊呼。
“不对！啊，糟了，肚子好痛……”
随即是起身挣扎的声音、呼吸急促的声音、杯盘打落的声音、及至砰然倒地的声音。直到房间里再也没有任何声响，很久很久，他才在门外试探问：“老弟？有什么需要吗？”没有回应，又过了很久，他小心推门走进去。
入眼是哑巴奴仆，他似乎想冲出门，可惜还未走到已经扑倒在地，用餐的地席一片凌乱，啃得乱七八糟的大饼散落满地，小夫妻就倒在地席旁面。伙计似乎也非常紧张，整个房间回荡着他沉重的呼吸声，他一步步走到近前想翻过脸确认死亡，谁知就在这时，‘死尸’忽然一跃而起，没机会挣扎出声，下一刻他已经被死死摁住咽喉成了俘虏！
伙计大惊失色，忽然张开嘴想咬什么，伊赛亚一拳头伸进他嘴里，再【创建和谐家园】时，手中已多了一个小药丸！
【创建和谐家园】？！眼看败露，伙计拼命挣扎起来，萨莉当即出手敲昏他！
有那么一刻房间里鸦雀无声，狄雅歌问：“你是怎么看出来的？”
伊赛亚却反问：“我们整个下午都不出去是在等什么？接头人为何突然到来？并且去而复返？我本来也没想到目标会是我们，直到萨莉那一声惊呼。”
他说：“你也是从小玩刀剑的人，一双手没那么娇嫩，可是连你都拿不住的滚烫大饼，这家伙却是平平稳稳用手托着送进来的！这说明什么？很显然是他在刻意掩饰什么，却一不小心掩饰过了头！”
萨莉猛然一震，伊赛亚面色凝重提醒他们：“知道他们在谋划什么却不见行动；我们也在这里住了十几天，却偏偏今天大堂客满让我们进屋来吃！就是到那一声惊呼才把所有事情都串联起来：接头人两次到来，很显然第一次是在确认我们的身份，而第二次则是送来毒药准备下手——在房间里下手，才不至于引起骚乱！”
狄雅歌动容道：“你是说我们暴露了？可是，达鲁·赛恩斯早已将我列为反贼，要动手大可以直接进来抓人，又何需这样鬼鬼祟祟？”
伊赛亚看着手里的小药丸，喃喃道：“是啊，鬼鬼祟祟，一旦败露就要【创建和谐家园】……这只能说明，暴露的不是你，而是我们！”
萨莉不明白，伊赛亚一声苦笑：“想想你的身份，公开抓捕，万一你当街喊出是阿丽娜身边的女官会有什么反应？阿丽娜！三王子妃！你这个女官也就是奥斯坦行宫出来的王室亲随，因着三王子这层关系，他也没可能公开来抓你啊。”
萨莉听得胸膛起伏：“那现在该怎么办？外面一定都被他们盯住了，恐怕想离开旅店都不可能。”
伊赛亚沉吟道：“必须要想办法出去，为今之计……”
晚餐时间正是客栈最热闹的时候，忽然不知何人一声惊呼：“不好，着火啦！”
堆放饲料干草的牲口棚似乎是在一瞬间烧起来，烈焰顺着茅草棚屋以惊人的速度四散蔓延。人群慌了，住店客人顷刻乱作一团，你拥我喊纷纷向外跑。
守在店外的密探们始料未及，一个带队模样的家伙一挥手，众人立刻从各个方向涌入客栈。他们直奔那间目标客房，破门而入才发现这里已成大火重灾区，多半个房间都被烈火吞噬，执行暗杀命令的伙计倒在地上，显然已成牺牲品！
“快！拦截住客，追！”首领一声断喝，密探立刻潮涌而出。
直到再也听不见半点人声，房间里才传来响动——如果那首领能再冷静一点，就不难发现重灾区的房间之所以还有少半没有燃烧，是因为这边的墙壁土炕都泼了水！
伊赛亚三人根本没有离开房间，就藏身在箱子里，屋梁上，口鼻遮掩蘸水湿布，直到这时方才重新钻出来！狄雅歌去掉伪装，三人随即从火势最猛烈的后院悄然隐去。
对于出城策略，狄雅歌提议躲进羊皮作坊，再联络阿尔帮忙，伊赛亚却摇摇头：“不行，他们必定会找个理由展开地毯式搜查，只怕到时躲不掉还要白白连累他！”
他随即作出一个惊人决定：“去城北，潜入禁地，想办法从北门出城！”
最危险的地方往往也是最安全的地方，只有禁地会成为搜查盲区，因此，也是他们唯一的生机所在！
借着夜幕掩护，狄雅歌带领他们穿越偏僻小巷，很快来到城北关卡。几日观察，伊赛亚早已将周边地形摸清楚，关卡设在道路中央，两旁相邻建筑具被清空，屋顶上有流动岗哨巡逻，布防不能说不严密。但是，任何严密的布防都一定有漏洞，而99%的漏洞都一定与人有关！人性相通，在瓦休甘尼混迹市井十年的流氓头子，太清楚对普通士兵而言，守门看家是一件多么无聊的差事。站在原地无所事事，大多数时候没有情况发生，干熬到换岗那滋味才真叫度日如年。因此，这种士兵是名副其实‘被动尽职’，只要长官一个看不到，就要想方设法给自己找点乐子。
伊赛亚溜进距离关卡最近的一处酒铺后院，随即将一坛坛泥封窖酒掀开封盖。酒香弥散街道，很快就在士兵中引起反应。