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  拿下了驻马店之后，北方军继续南下，很快就收复了信阳。到了12月25日的时候，北方军第7步兵师和第6骑兵旅已经打到了武胜关下，只要攻下了这里，就能够直接攻入湖北了。

  北方军大军压境，这让湖北上下十分的恐慌。生怕北方军会以主力进攻，那样的话，他们如何能够抵挡得了。

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  第三百零五章 和平解决

  武昌，湖广总督府，张之洞脸色黑的犹如锅底一样。←，.北方军攻陷驻马店，围歼湖北新军第一镇和第二镇，这无疑是给了他一个响亮的耳光。

  原本他们还想要借助这一次的机会，进一步的扩大势力范围，以便能够获得同北方军讨价还价的资本。可是，这一战彻底的将湖北新军逼入到了绝境了。

  “第三镇退回来没有”张之洞揉了揉有些发疼的眉头，然后问道。之前湖北新军第三镇从襄阳出发，攻占了南阳。但是，在第一镇和第二镇被北方军歼灭之后，张之洞立刻下令第三镇退回襄阳防御。

  湖北新军总共也只有八个镇而已，丢掉了最精锐的第一镇和第二镇，等于是丢掉了他们一半的战斗力啊剩余的六个镇，有四个镇是仓促组建的，根本就没有多大的战斗力。连最精锐的第一镇和第二镇在北方军面前都不堪一击，更别说后续的几个镇了。如果要和北方军开战的话，湖北新军可谓是一点胜算都没有了。这让张之洞有些后悔，早知道就不该去虎口夺食了。

  “大人，第三镇已经撤回来了。不过，北方军尾随他们，驻扎在了两省交界的地方，似乎是有进入湖北的意思。”湖北布政使李岷琛说道。

  “看来这一次北方军是打算连我们也一并解决掉了。”张之洞语气中透露出一丝无奈。

  “大人，依属下看，北方军对我们早就有野心了。不管我们是否派遣了军队去抢地盘，他们都不会放过我们的。”李岷琛说道。

  张之洞点了点头：“那你说，我们现在该怎么办”

  李岷琛有些犹豫，虽然他是张之洞最主要的幕僚。但是。他长于政务，军务上他一般都是很少插手的。湖北没有巡抚，从光绪三十年开始就是由总督负责的。布政使无疑就是湖北政务上的负责人。

  “有什么话就直说吧。”张之洞说道。

  “大人。这一次我们恐怕是躲不过去了。北方军大举压境，以我们现在的实力。根本就不是他们的对手。连袁大头都只有逃过长江，祈求洋人的庇护，何况是我们呢”李岷琛说道。

  张之洞的脸色很难看，尽管李岷琛并没有直说，但是他已经知道了对方的意思了。

  “难道，大清朝就这样亡了吗”对于这样的结果，张之洞显然有些无法接受。

  “大人，在袁大头谋朝篡位的时候。大清实际上就已经亡了。北方军和北洋军，不管是谁获得最后的胜利，都不会复兴大清的。从现在的情况来看，北方军获胜的可能性，无疑要大得多。”李岷琛说道。

  张之洞点了点头，他知道李岷琛的话很有道理。只不过，一时间他有些难以接受。

  “大人，北方军现在大军南下，连北洋军的主力都被消灭了，我们根本就没有实力与之对抗。更何况。北方军能够相继打败日本和俄国，其强大的军事实力也就显而易见了。一个强大，能够不被列强欺辱的中国。不正是大人希望看到的吗既然大清无法做到这一切了，还不如换一个朝代。如果战争继续进行下去的话，最后吃亏受苦的只会是我们中国人。”李岷琛接着说道。

  张之洞一愣，然后大有深意的看了李岷琛一眼。从李岷琛刚才的话中，他已经想到了什么了。

  “你见过那边的人了”张之洞直接问道。

  李岷琛点了点头，并没有否认。

  “为什么”张之洞有些愤怒，他是如此的信任李岷琛，可李岷琛居然和北方军有联系。

  “大人，中国不能够再继续这样下去了。列强将中国当作了一块大肥肉。任意宰割。而不管是满清政府还是北洋政府，都是对外卑躬屈膝。对内欺压百姓。这样的政府，岂能够再让他们骑在老百姓的头上呢只有北方政府和北方军。才能够带领中国走向富强。我希望有一天，中国人能够在世界上抬头挺胸做人，能够不再畏惧洋人，列强也不敢再欺压我们。这是属下的梦想，相信也是所有中国人的梦想。”李岷琛说道。

  张之洞心中的怒气，逐渐消散了。他感受到了李岷琛的那颗赤子之心。不管是满清还是北洋，的确让广大的老百姓都失望了。北方军异军突起，接连打败了日本和俄国，扬我中华国威之后，让老百姓们看到了一丝希望。大家倒向北方军，也就是可以理解的了。

  “大人，北方军的代表就在属下的府邸，您见一下他吧。为了湖北和湖南两省，也为了全国的老百姓，还请大人三思啊”李岷琛恳求道。

  张之洞犹豫了一下，还是点了点头：“好吧，你带他来见我吧”

  “谢大人”李岷琛欣喜的说道。

  半个小时之后，北方军情报局湖北站的站长陈鸿飞中校出现在了张之洞的面前。

  “总督大人，下官奉命来和大人联系的。大帅和少帅都希望大人能够以大局为重，以全国老百姓的利益为重。”陈鸿飞中校说道。

  张之洞说道：“请坐吧，我倒是要听听，你打算怎么说服我”

  陈鸿飞中校在张之洞的对面坐了下来，然后说道：“总督大人，现在我军已经在湖北北面部署了3个步兵师，两个骑兵旅和一个重炮旅，总兵力约八万余人。虽然，兵力上和湖北新军虽然不相上下。但是，经过同日本以及俄国这两个强国的战争之后，我军的战斗力，冠绝全国。我相信，如果开战的话，湖北新军绝对不是对手的。”

  张之洞点了点头：“北方军的战斗力，的确很强。”

  不过，如果仅仅如此的话，他是没有那么容易被说服的。

  “少帅说了，如果总督大人能够加入北方政府的话，内阁大臣当中。又一个位置是属于大人的。”陈鸿飞继续说道。

  这是北方政府为拉拢张之洞开出的筹码，另外，之前就投靠了北方军的湖北布政使李岷琛。将出任以后湖北省的省长。

  张之洞哑然一笑，他都已经是七十一岁的人了。已经快要入土的了，当不当官对于他来说，并没有什么意义了。

  “另外，湖北新军的所有将领和官兵们，通通接受北方军的整编。愿意继续从军的人，经过考核过后，可以加入北方军，不愿意从军的。北方军将发放每人二十个大洋的遣散费。军官和将领的遣散费更多。军官和将领们如果想要继续从军的话，需要进入陆军学校和陆军大学学习，再毕业考试通过之后，再按照实际情况授予相应的军衔和职位。”陈鸿飞中校继续说道。

  张之洞点了点头，不过依旧没有明确表态。

  陈鸿飞有些疑惑了，该说的条件他都已经说了，为什么张之洞还不表态呢

  “你们少帅，到底想要将中国变成一个什么样的国家”张之洞突然问道。作为中国地方实力派的一员，他对北方政府和北方军的情况也很了解，知道吴兴权虽然是名义上的北方军的大帅。但真正的核心是吴皓轩这个少帅。

  “少帅的目标是将中国建设成为一个强大的工业国，一个拥有强大的军事实力，同时工业实力也处于世界顶尖的国家。少帅说。现在世界已经被列强瓜分完毕了，在这个弱肉强食的时代，如果一个国家不奋发图强的话，最后只能够沦为被人宰割的肥肉。只有让国家变得强大起来，成为列强之一，并且主动加入到世界争霸之中，这样才能够让国家和民族完成复兴。这是我在陆军学校毕业的时候，少帅当着所有毕业生的面讲的，也是我们所有人为之奋斗的目标。”陈鸿飞中校说道。

  张之洞的眼神变了。那原本显得有些浑浊的目光，仿佛变得清澈了起来一样。他好像看到了一个青年。正为了国家和民族的复兴而艰苦奋斗。在这样的情况下，他为什么要拖后腿呢

  “回去告诉你们家少帅。十天后，北方军就可以进驻湖北和湖南了。”张之洞说道。

  陈鸿飞一愣，随即就明白了张之洞的意思：“谢谢总督大人深明大义。”

  下定决心之后，张之洞召集了湖北新军剩余六镇的统制，向他们和盘托出了自己的主意。两湖居然要加入到北方政府之中，这让有些统制无法接受。但下一刻，他们就被逮捕了。张之洞长期出任湖广总督，在两湖有着崇高的声望。在湖北新军被彻底掌控住之后，下面的各级官员，几乎没有人敢违背张之洞的意思。不到十天的时间，两湖的各级官员就相继表态，支持总督大人的决定。

  12月28日，湖广总督张之洞在武昌通电，两湖加入到北方政府之中。同时，北方军也越过了边界，进入到了湖北，开始接管湖北的防务。而湖北新军也开始接受北方军的整编。

  第三百零六章 列强插手

  长江边上，浦口，这里距离金陵只有一江之隔了。只不过，长江却是天堑，北方军很难在这个时候跨过。尤其是江面上已经出现悬挂着英国和日本国旗的军舰的时候。

  到了12月月底的时候，北方军已经推进到了长江一线了。加上两湖地区宣布接受北方政府的统治。可以说，除了西北地区之外，整个长江以北都落入了北方军的手中了。只是，要消化这些地区还需要很长一段时间。北方政府也正为了接收这些地区而忙的焦头烂额。

  “洋鬼子最终还是插手了。”吴皓轩和石天翰中将站在长江边上，看着在江面上横行的英日两国的军舰，脸色有些不太好看。虽然此时是枯水期，进入长江的大都是排水量只有几百吨的驱逐舰。但是，除非北方军下定决心和英日两国开战，否则的话根本就拿这些军舰没有办法，更别说是渡过长江了。

  “少帅，我们要不要让炮兵准备一下，狠狠的敲掉几艘他们的军舰。”石天翰中将问道。北方军的155毫米重型榴弹炮和105毫米轻型榴弹炮对于这些排水量只有几百吨的驱逐舰，同样具备致命的威胁。如果双方开战的话，北方军未必不能够获胜的。只不过，那会引起什么样的后果，就不得不好好考虑了。

  吴皓轩摇了摇头：“现在还不是和英国人以及日本人硬碰的时候。”

  虽然，北方军已经取得了决定性的优势。但是，随着战线的拉长，后勤补给线也变得很脆弱。加之北方军现在的海军还处于一片空白。预计要在明年年底或者后年年初的时候，北方军在德国订购的战舰才能够交付，北方军海军的官兵们，才能够回到中国。

  英日两国的军舰在长江上横冲直撞，这无疑是侵犯了中国的利益。但是，之前的清政府，早就已经将这些利益丢的干干净净了。外**舰早已经获得了在中国的内河中航行的权力了。

  “很快。我就会将这些权益全部收回的。”吴皓轩低声说道，仿佛是自言自语，又像是下定了决心一样。

  金陵和浦口只有一江之隔，在大量的北方军出现在了长江以北后。金陵城内人心惶惶。特别是刚刚才从燕京城迁移到金陵的那些权贵们，更是差点没有再收拾行装接着逃跑。只不过，再往南的话，那些地方督抚和袁大头的北洋政府可是不对付的，他们也没有地方可以再跑了。

  不得已之下。袁大头值得向英国和日本求援。而英日两国，也表现出了对袁大头的支持。两国总共派遣了十多艘驱逐舰，从长江口逆流而上，出现在了金陵附近的江面上，直接阻断了北方军企图渡江的念头，这使得金陵城内的北洋政府的权贵们，也终于松了一口气。尽管他们不知道未来会怎么样，但至少现在安全了。江面上有洋人的军舰守着，北方军显然是过不来的。

  12月31日这一天，袁大头在金陵的皇宫内举行宴会。庆祝辞旧迎新，也庆祝北方军被挡在了长江以北。跟随北洋政府南下的各国公使，也在邀请之列。袁大头希望借助这一次的机会，好好的表现对各国公使的感激之情。

  袁大头现在清楚，在长江以北已经丢光了的情况下，他的统治想要维系下去的话，就离不开洋人的支持。要是没有洋人的话，北方军说不定早就已经打过长江来了。所以，袁大头现在几乎是将洋人当作是自己的祖宗来供着了。

  袁大头现在的皇宫，原本是满清在金陵的行宫。只不过。现在被袁大头给征用了。袁大头也不打算建新的皇宫了，一方面是因为这座行宫很不错，凑合着也够用了。另外一方面，丢掉了整个北方之后。北洋政府已经财力大减，剩余的钱都得用在发展军备上面了，自然也就不会有钱来大兴土木了。袁大头也算是一个枭雄，他知道军队对他的重要性，自然不会做自毁长城的事。

  不过，现在的局势对于北洋军来说已经非常不利了。北方军已经完全占据了优势。在这样的情况下，北洋军想要继续维系下去，难度将非常的大。

  “感谢诸位公使对北洋政府的支持，如果没有你们的帮助，说不定北洋已经灭亡了。”袁大头诚挚的说道。列强的保护，现在已经成为了他的护身符了。

  “陛下，北洋政府是我们的朋友，现在朋友有难，我们自然不会坐视不管的。”朱尔典爵士笑了笑。

  “是的，陛下。现在北洋政府只不过是暂时处于不利而已。我相信，很快北洋军就能够重整旗鼓，重新夺回整个中国的控制权了。”日本驻华公使林权助也说道。

  虽然，列强都已经不太看好北洋政府了。但是，他们除了支持袁大头之外，似乎也已经别无选择了。

  在双方的有意维护下，宴会的气氛非常的融洽。袁大头在宴会上，并没有待多长时间就离开了。从燕京南下之后，他的身体是越来越糟糕了。就好像是现在的北洋政府和北洋军一样，已经到了病入膏肓的地步了。只是，他知道现在还不能倒下，一旦倒下的话，整个北洋军必然崩溃。所以，袁大头只能苦苦撑着。

  宴会进入到尾声之后，北洋政府的总理大臣徐世昌，外交大臣唐绍仪和朱尔典爵士以及林权助公使都从宴会大厅当中消失了。既然到了皇宫的一个隐蔽会议室内。

  “两位公使阁下，现在的局势对北洋非常的不利，我们希望两国能够加大对我们的支持力度。如果英国和日本能够直接派遣军队对北方军开战，那就再好不过了。”徐世昌说道。现在，他们已经不得不相信北洋军根本就不是北方军的对手。如果没有外力的话，北洋军别说是打败北方军了，就算是自保，那也是绝对不可能的。所以，他们只能够将求助的目标放在了英日两国身上。

  朱尔典爵士和林权助公使都皱了皱眉头，英国方面是绝对极力避免卷入到远东的大战当中的。英国的重心在欧洲，现在最重要的事是遏制以德国为首的同盟国，而不是在远东和一个拥有强大陆军的国家打一场大规模的战争，这对于英国的全球战略来说，是非常不利的。

  日本虽然有心加入到战争当中，但他们只不过是英国养的一条狗而已。英国没有松口，他们也没有办法。更何况，现在北方军已经在中国取得了决定性的优势，就算是日本加入到战争，想要打赢战争的话，付出的代价恐怕也会高的惊人的。

  “总理大臣阁下，英国没有卷入战争的计划，我们不希望在远东爆发大规模的战争。”朱尔典爵士说道。

  林权助公使也点了点头，在这方面，他们必须要和英国保持一致才行。

  徐世昌顿时有些失望，英国人和日本人拒绝直接参战，那北洋军想要获胜，无疑就根本不可能了。

  “两位公使阁下，难道你们愿意眼睁睁的看着北洋覆灭吗？一旦北洋被北方军灭亡，这对于英日两国来说，也绝对不会有什么好处的。北方政府和北方军对于英国和日本的态度，向来都是很强硬的。并且，他们和德国的关系很亲密。而德国，可是英国在欧洲最大的对手。”唐绍仪说道。

  朱尔典爵士不由自主的点了点头，他承认唐绍仪说的都是实话。一个亲德国的中国，对于英国来说，无疑是一场灾难。但是，中国距离欧洲太过遥远了。并且，现在的中国是如此的贫穷和落后，除了四亿多人口之外，并没有什么让英国害怕的。因此，即便是中国亲近德国，对英国构成的威胁也不会太大的。另外，朱尔典爵士相信，虽然北方政府和德国关系亲密，但如果英国愿意放下身段，伸出橄榄枝的话，北方政府一定不会拒绝的。

  所以，北洋想要以此来威胁英国，那根本就是不可能的。不过，一个统一了整个中国的强大政府的出现，对于英国在远东乃至于亚洲的利益，的确会构成很大的威胁。特别是这个政府有着强大的军队，并且还有着发展工业和对外扩张的强大野心的时候，就更是如此了。英国下一阶段的重心将是欧洲，不会亚洲有过多的投入的。所以，如果北方政府的实力弱小一点，对于英国来说也是很有利的。

  “外交大臣阁下，英国是不会在远东卷入一场战争的，这是我们的根本国策。不过，我们可以向北洋提供更多的帮助。”朱尔典爵士说道。扶持北洋政府来牵制北方政府，是英国维护远东的稳定的一个很好的方法。而现在的北洋，似乎也只能够甘当英国的棋子了。

  英国明确避免参战的态度，让徐世昌和唐绍仪都有些失望，不过，他们也没有办法。

  第三百零七章 划江而治

  “总理大臣阁下，外交大臣阁下，我有一个提议，你们或许可以考虑一下。”朱尔典爵士突然说道。

  “爵士阁下请讲。”徐世昌说道。

  “以北洋军现在的实力，想要打败北方军，那已经不可能了。即便是有我们的帮助，也最多是维持现状而已。因此，我认为你们不如和北方军谈判吧。双方可以以长江为界，划江而治！”朱尔典爵士说道。

  这样的话，无疑就实现了分裂中国，削弱北方军的目标了。一个分裂的中国，对英国构成的威胁无疑就要小得多了。英国在华的利益，大部分都位于长江流域，就算舍弃长江以北，对英国的损失也不会太大的。另外，英国还能够利用北洋政府来牵制北方政府。等到英国解决了德国为首的同盟国之后，再徐徐图之，总会有机会将北方军灭亡的。

  “没错，北洋军和北方军划江而治无疑是最好的办法，也是北洋军摆脱现在困境的唯一选择。”日本驻华公使林权助也说道。一个统一的中国，对日本无疑有着莫大的威胁。四亿多的人口，加上快速发展的工业，这将使得日本向大陆方向的扩张之路永远被切断。如果中国是处于分裂状态，南北两个中国互相敌对的话，那日本无疑就还是有希望了。所以，日本方面也是极力赞同朱尔典爵士的这个建议的。

  “划江而治？”徐世昌和唐绍仪两人都是一愣，没有想到朱尔典爵士会提出这样的建议。

  不过，他们仔细考虑一下，如果能够和北方军划江而治，保住长江以南的地盘，这似乎倒是一个不错的提议。毕竟，丢掉了大半个中国之后，还有小半个，也算是很不错了。对于现在北洋政府的很多得过且过的人来说，已经是非常不错的了。

  “爵士阁下。目前我们能够控制的区域，只有长江以南的一小部分而已。其余的省份，湖南已经处于北方军的掌控之中了，其他的则在地方实力派的掌控之中。”徐世昌说道。

  “那些地方实力派。实力都并不强。北洋军虽然不是北方军的对手，但要打败其他督抚的军队，似乎也不是没有可能的。更何况，我们会全力支持北洋军的。”朱尔典爵士继续说道。

  “爵士阁下，就算我们同意这个建议。但是。北方军会同意吗？如果他们一定要统一整个中国的话，那这个计划也是不可能实现的。”唐绍仪说道。

  “北方军那边，我们会去找他们谈的。根据我们得到的情报，北方军的少帅目前就在长江以北的浦口。如果你们没有意见，我和林权助公使就尽快动身前往浦口，和北方军少帅谈判。相信，他会给大英帝国和日本帝国这个面子的。”朱尔典爵士自信的说道。现在的英国，正处于如日中天的地步。世界霸主的威名依旧存在，北方军就算是不满英国，但想必也不敢公然得罪世界第一强国吧。

  “有大英帝国和大日本帝国联合压迫。北方军一定会妥协的。”林权助公使也说道。

  徐世昌和唐绍仪两人犹豫了一下，最终还是点了点头：“我们需要向陛下禀告，不过，想来陛下不会拒绝这个提议的。”

  朱尔典爵士和林权助公使都点了点头，他们相信，袁大头会接受这个建议的。毕竟，这对于已经快要走投无路的北洋政府来说，无疑是最后一根救命稻草了。如果抓不住的话，那他们就完蛋了。

  徐世昌和唐绍仪两人，急急忙忙的去了袁大头的寝宫。向他禀告朱尔典爵士的建议。

  “划江而治？将整个长江以北都交给北方军吗？”袁大头脸上的表情不断变化，阴晴不定。丢掉大半的领土，这让他有些心有不甘。

  “陛下，不止长江以北。湖南也接受北方政府的统治了。”徐世昌提醒道。

  如果再算是湖南的话，那北洋政府剩下的领土，也就一小半了。更重要的是，这一小半的领土，还有不少掌握在反袁的地方实力派手中。

  “陛下，英国人和日本人都表示。如果我们接受这个条件的话，他们会帮助我们讨伐南方的那些督抚的。北洋军那边，也是他们去谈。”唐绍仪说道。