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  “……莫非您不知道我要去大荒城干嘛？这哪好意思见李相啊？还是等着事情办完之后，我再亲自登门谢罪吧……”

  沈归说完就想离开，没想到李登的声音，也从门房之中传了出来：

  “敢杀我李家之人，却不敢面对老朽这位李家之主吗？沈归啊沈归，你的胆子倒是比老夫想的还要更小一些啊……”

  没法子，沈归只能硬着头皮，被这个未来丈人唤入了门房之中。

  “总而言之，情况就是这样！我打算带着刘半仙和老单，去把那个谛听的刀疤男生擒活拿了；如果可能的话，顺便再把你李家的内奸找出来，押回奉京城；若是遇到什么阻拦之人，自然就免不得要妄动刀兵之事……这也是我要带着老单一起去大荒城的主要原因。”

  李登听完之后，仍然带着玩味的神态看着沈归：

  “老单一走，你府上还有谁能挡住无孔不入的御马监呢？另外，青鸿的安全虽然已经有了保证，但乐安她怎么办？你不带她一起去吗？”

  “此去山高路远，又凶险万分，带着她容易出问题……”

  李登看着沈归言不由衷的神情，罕见地哈哈大笑起来：

  “哈哈……沈归啊沈归，你以为老夫当年把乐安交给林思忧，是为了什么？依老夫之见，这一趟嘛，也就不用麻烦老单了，你还是带着你那‘小师妹’一道同去吧…另外还有些事得提前告诉你……整个幽北三路的人，都认为老夫入京为官之后，对东幽一路便已经彻底地失去了掌控能力；不过若是老夫告诉你，如今这一切，都在老夫的掌控之中呢？”

  沈归听到这位未来岳丈亲口说出的话，立刻大惊失色！脑中飞速旋转了几圈，用自己思索出的结果、开口向他询问道：

  “莫非……您早就存着赶太子下台的心思了？”

  面对沈归‘天马行空’一般的想象力，李登也觉得有些无语。因为这小子对于自己的‘信心’，也着实超出了自己的能力范围以内。

  “……老夫进京为官之际，他们兄弟二人才刚学会走路。你还真相信‘三岁看到老’这个说法吗？”

  “相信啊……”

  “那你三岁的时候，也曾想到自己会有今天吗？”

  这个问题对于如今的沈归来说，实在是太有意义了！

  “绝对没有！”

  “所以啊，他们如今的行为，早在老夫意料之中；说是老夫故意放纵的结果，其实也并不为过。别看我们李家在东幽路根深蒂固，但老夫这个一家之主，说白了也只是一尊受人香火的佛像而已。平日里除了能收银子之外，实际上根本什么都决定不了。当年老夫也正是觉得这个家主之位，正在被那些联合起来的外戚逐渐架空，这才会远赴奉京城，出任这个吃不讨好的幽北丞相呀！”

  李登的这一手以退为进、沈归其实能够理解，这就好像是不在大人看管之下的孩童，才会露出自己的本性一样；而他们在东幽路的小动作越多、捅出来的篓子越大，日后李登收拾起这些沾亲带故的‘家人’，也就越能理直气壮。

  没想到就这么一个大道至简的手法，李登竟然能够等上二十载光阴；而那些李家的外戚们、还真沉得住气，竟然时至今日，才打算跟家主彻底摊牌。

  “那您的意思是……？”

  “李皋和李三林肯定是不能留的。活要活的痛苦，死要死的惨烈，至于究竟该怎么做嘛，你肯定比老夫的主意多……至于其他人呢……”

  “您的意思是，只诛首恶？”

  “不，老夫的意思是，你若是有能力，最好能把旁系四大长老、包括他们整条枝蔓、一次连根拔起！要么就不要妄动，要么就施展雷霆手段，铲除一切后患。沈归，今日老夫要嘱咐你一句话：无论是经商还是为官、无论是战争还是私斗，只有赢家通吃这一个结果。至于打虎不死、会招致怎样的后果，想必你是十分清楚的……”

  沈归万没想到，自己这个有着‘当世大儒’之名的未来岳丈，竟然可以狠心到如此地步！他这几句话，就如同自灭满门一般残忍无情！

  当然，也正凭着李登的这份无情，才让沈归彻底能够放开手脚、一次性解决所有问题！

  第二章.幽北风云 243.东幽大荒

  地处东幽路西南方的大荒城，与都城奉京截然不同。这个东幽路的首府之城，本就是靠着李家先祖多年苦心经营而成的。所以，如今的大荒城中，无论是商铺饭庄、还是茶寮酒肆，都少不了李家人的身影穿梭其中。

  不过即使李家一手建立了大荒城，但李家的先祖也曾有过遗训铁律：任何李家后代子孙，都不允许参与到与粮食无关的产业当中。正因为有了这条族例，所以这些发了大财的李家后世子孙，也只能‘老老实实’地秉持先祖遗训行事。

  不过正所谓‘上有政策、下有对策’；既然先祖留下遗训，不得从事其他行业，那么出银入股分息、总不能算是违背祖训吧？

  时至今日，东幽路的大小产业都有着李家人的股份参与其中。这种入股的运作方式，还是李家外戚大长老李皋，从一位南康商人口中听说的‘南人理财神技’。刚开始，那些李家后人还都能老老实实地与人合作：或出银入股、或借本吃息，也勉强称得上是正常生意往来；可随着他们‘艺满出师’之后，这些‘聪明’的李家后人们，便生出了许多新的‘花招’。

  他们或‘以身为股’，挂个名牌在别人的店铺当中‘做工’，每月按时收取‘工钱’；或以李家的招牌入些干股，连制作名牌的木料都直接省了，只需要按时收取银子，比朝廷的税吏还要硬气三分。

  这等生打硬要的龌龊事，他们都能做的如同吃饭饮水一般简单、那所谓的强买强卖、欺行霸市，也就更没有什么心理压力了。

  尽管如此，从明面上看来，李家人，仍然还是本分地做着买卖粮食的老实生意；但实际上，大荒城早就成了李家的掌中玩物。

  其实，李家先祖因为经商贩货，走南闯北之时、早已受尽了人间酸楚。攒下了如今这么大一片家业之后，以他们的见识与经验，早已料到了后世子孙若不孝不贤、一定会导致今天这般局面。

  所以，他们才会立下那样一道近乎于不近人情的死板家规，就是为了防止大荒城这个华禹大陆闻名的‘商人天堂’，变成李家的一片‘自留地’。

  可惜的是，创业容易守业难，匆匆不过百年时光，大荒城就变成了他们最担心的那个样子。

  今日，沈归走在大荒城的正街之上，只觉得这座城中无论男女老幼、无论富有贫穷，都可以简单的分成两类人——一类是李家人、一类是外人。

  李家人自不必多说，正所谓背靠大树好乘凉，无论他们年纪大小、族中身份高低，走起路来都带着一股子没来由的气势，个顶个挺胸抬头高扬脸，身边范围一尺之内都没有闲人经过；看起来就是那么的春风得意、看起来就是那么的不可一世；

  而那些外人，却都是一副麻木与空洞的神情。无论他们的穿着打扮是富贵还是贫穷；无论他们的职业看起来是文人还是商人、统统都是一张僵硬冰冷的面孔。不仅如此，若是他们看见那些昂首挺胸的李家人经过，立刻就会低下头来，然后停下自己动作让到一边，让这些李家人先行一步……

  沈归也不是没见过身份高贵之人，无论是脑子都‘不太正常’的颜家爷仨、还是自己的未来丈人李登，都算得上是在幽北一手遮天的人物了吧？可就算这些人在奉京城中现身，街上的百姓最多也就窃窃私语一番，根本就不会怯成他们这副摸样；甚至如果他们没摆开正式仪仗、还有好些胆大的百姓，会上前与他们攀谈一番，哪怕直接‘举报’街面上的那些酷吏狗奴、也不是什么新鲜事……

  可如今这些气焰滔天的李家人，看模样也都是青衣小帽的奴才打扮，但那份威风，简直比起当年的颜狩出行来，都不惶多让半分！

  沈归带着乔装成俊俏少年郎的李乐安，还有扛着卦幡的刘半仙，三人一起走进了街边的一件小饭铺里。

  “伙计，你们这可有什么吃的？”

  沈归刚刚喊完，一个二十出头的瘦小男子，便疾步如飞地跑到了沈归身边。不过奇怪的是，这小伙计没急着回话，反而先上下打量了一番这三位客官的穿着打扮，而后又冷下了一张脸来：

  “素面，菜包子……吃啥？”

  沈归也习惯了这些狗眼看人低的伙计，面对他着冷言冷语也并未在意，反而指着柜台上放着的一碟碟切好的酱肉，对伙计问道：

  “你们柜上不是摆着酱肉呢吗？给我们来上两盘……再来六个肉包子，三碗素面，再上一壶好酒……别怕，我们肯定有银子付账。”

  这小伙计听完之后笑了笑，没着急去柜上拿肉，反而左右打量了几眼，随即便低下头来、对沈归说道：

  “三位兄弟都是外阜来的吧？只怕不知道这大荒城中的菜价……别怪小人多嘴，有些话无论如何我都得先说在头里，免得几位会账之时闹出什么误会来，那可就不大体面了……”

  凭良心说，这小伙计的一番话也是出于一片好心，言语间也没什么无礼之处，依沈归的性子，点头应了便是。不过就是一间小饭铺，再贵又能贵到哪里去呢？

  可最近气一直都不太顺的李乐安却不高兴了。显然，这位李家大小姐，打算把自己那一肚子的无名之火，全都发泄在这位小伙计身上：

  “人家都说开店的不怕大肚子汉，可如今看来，你们这小饭铺的规矩，可是要比皇宫大内还要繁杂啊！怎么着？我们的穿着虽然有些寒酸，可来你这小饭铺吃顿饭，也总不能先会帐啊？天下哪有没吃东西先交银子的道理呢？小爷我今天还就跟你们叫这个板了！这饭你到底是给吃还是不给吃？”

  说到这里，李乐安‘哗‘的一声站起身来，顺手又抄起了身边的长条形包袱：不问可知，这包袱里面定然包着一柄兵刃。

  “嘿这位小爷，您这是干嘛呀？小的也是出于一片好心……得得得，话我已经说了，听不听的，可就在几位自己了。算小的我多管闲事，我这就给三位拿吃的去！稍等……”

  这小伙计面对李乐安的暴脾气也不以为意，反而笑的十分神秘。说完了‘告饶’的话，转身便走到柜台前面，端起了一盘新鲜的酱牛肉，同时朝着后厨的方向唱起菜来：

  “六个肉包、三碗素面……”

  就在沈归三人满心不解地喝酒吃肉之时，又打街边走来了一位身着刺绣华服的中年男子：此人头面收拾的极为干净利落，腰间还坠着一枚温润通透的羊脂玉佩；如今他手中握着一柄牙骨折扇，正一下下地敲打着自己的后脖颈……

  “总管大人您今天起的早啊？来来来，小人给您擦干净了座位，再泡上一壶浓浓的香片，清干净了肠胃，才好吃早饭不是……”

  那位小伙计一改方才的服务态度，热情的模样仿佛是看见了家资巨富、身患绝症的亲爹一般，那份谄媚的神情直看得沈归三人齐齐打了一个冷战。

  “我说棍子啊，可别怪爷没提醒你，你们这铺子的利钱，眼瞧着可就该交了……”

  “李爷您是不是记乱了啊！这清明可才刚过，份利银子还是在清明之前、小的亲自送到您府上的呢！当然了，您么尊贵的身份，记不住我们这么小一笔帐目也实属正常！您放心，这事以后您就别记在心里了，都不值您一想！只要日子一到，我准把银子送到府上……

  “哦哦哦……是了是了，清明刚清过帐……那就跟你们掌柜的说说，李爷我那工钱，是不是也该涨涨了？”

  “哎哎哎……回头就跟我们掌柜的说去，这么点小事不劳您费心，咱先吃饭，要是您饿坏了身子，就是把我们这小店拆了也赔不起啊！……”

  二人这一唱一和之间，可把旁边偷听的沈归和李乐安给气坏了！

  敢情这叫做‘棍子‘的小伙计，不是不会说话，就是不会跟自己说话啊！李乐安刚想把桌子掀了，没想到沈归伸出一只大手、直接按在了她的肩膀之上；紧接着，李乐安的耳边便传来了沈归说话之时、带出来的热气：

  “不要打草惊蛇，这人他可姓李！”

  一句很普通的话，便让李乐安红透了一张圆脸。于是，她什么话都没再说出口，继续用双手捧着肉包子，小口小口地吃了起来。

  当然了，小饭铺没什么南北大菜，就算这位李爷的身份再高贵，能吃的也就只有包子和面条而已。不过，与沈归三人不同，这位李爷只咬了一口包子，便随手丢在了地上，然后便骂骂咧咧地嘟囔了几句，转身走出了饭铺门口。

  ‘棍子’仿佛早有预料一般，弯腰从地上捡起了那只咬了一口的肉包，又坐在了李爷刚才的位置上，吃起了人家一口没动的面条来……

  “嗨我说棍子……那人是谁啊？让沈爷我瞧着，他可挺横的……”

  “噗！“

  沈归的一句话出唇，棍子瞬间便把口中的面条全部喷了出去！随即他紧张地站起身子，跑到饭铺以外左右打量了好几眼，发现私下无人注意之后，这才急忙跑回了沈归跟前，小声的说：

  “你们三位是外阜来的，自然不知道这群姓李的王八蛋，多么样的不是东西了！”

  他这一句话说完，李乐安脸上顿时神色闪烁。可这一次，这位李家大小姐，却忍住了脾气，没说出一个字来……

  第二章.幽北风云 244.李家外戚

  沈归仿佛没感觉到李乐安胸中的那一团怒火，反而语气轻松地与这位小伙计攀谈起来：

  “哦？我们三人就是听过东幽李家的鼎鼎大名，这才会跑到这大荒城来，想要在贵宝地寻出一条发财的路子；怎么？小哥您华丽坏外的意思，莫非这条财路还不大好找？”

  但凡是当伙计差的人，都肯定是能说会道、也喜欢闲聊的性子；这位‘棍子’被沈归这么一询，再加上此时天色的确还早，街面上也还算是清静，索性就拿过了‘自己’的面碗，坐在了沈归三人的桌子边上。

  “不瞒三位爷，小人就是土生土长的大荒城人士！自打我爷爷那辈儿，就在这地界干饭馆了……”

  李乐安好像不太喜欢棍子这刻意压低、故作神秘的声音，刚听到这里便出言打断道：

  “干了三辈儿，如今传到‘孙子’这里，不仅仍然是个伙计、而且还是个街边小饭铺的伙计！让‘小爷’我看呐，你们家是压根就没长做生意的那根筋……”

  棍子一听李乐安这话，脸色立刻一冷，随即便咬牙切齿地反驳到：

  “这位小爷您可有点门缝里看人了！早在我爹那辈，就已经在这地界支起了‘老大老大’的一个大饭庄子！要不是身受那些李姓老爷们的‘多年关照’，如今我棍子最次也是个大饭庄的少掌柜！”

  李乐安虽然也存着一份听真话的想法，但此时面对本家受责，也难免心生回护之情：

  “你家自己做倒了卖买，又与李家有何干系？”

  “自己做倒了买卖？那咱爷四个就好好说道说道吧！在我爷爷那辈呢，跟李家人就已经说好：这块地是十年一租，租银每年递增三分。可那个时候大荒城市面上繁荣啊，来往的客商一多，这饭馆生意自然就好做；而我们家呢，也就在这东幽路扎下了根；到我父亲接手饭馆之后，他们李家派人来加盖了一个小棚子……喏，就是如今这个小饭铺……凭着这个‘扩建’的‘仓库’呢，他们便撕毁了原来在衙门备过案的文书，又多增了一成的租金，租契也改成了五年一涨；直到二十多年前吧……李家的那位家主当上了幽北丞相，李家人便又派人前来，这次是商议入股事宜，说是要与我们家饭庄合作，借给我们银子扩建门脸……这样一来呢，又过了三年左右吧，我和我那位命苦的老娘，便横草没拿、竖草没沾地滚出了自家祖业。”

  棍子把话说到了这里，眼睛里出现了一些闪烁的泪光，也就无法开口继续说下去了。不知其中龌龊的李乐安，自然是听了个一头雾水，只好出言再次询问道：

  “李家出银子扩建，入股分息也实属正常，你们家的生意做赔了，折了人家的股银，最后被收了铺子，也怪不得别人头上啊！

  沈归摇了摇头，朝着李乐安小声解释道：

  “这还不明白吗？要么就是强迫认定了驴打滚的利息、要么就是再随便建个什么草棚马号之类的，以此占份干股……”

  棍子听到这里抬起头来，嘴角挂着笑意、脸上流着泪水，故作轻松地说道：

  “不，人家还真的出了银子，不仅翻新了门脸、还高价从南康置办回了金贵的一应用具；而且，按照这份投入来算，要占的股份也不算多……可自打重新开张之后，饭庄总会来上一群地痞无赖，占着位置不吃不喝，专门打骂来往的客人。日子久了，这样的饭馆谁又敢来光顾呢？既然生意每况愈下，我们又哪来的分红银子交给李家呢？于是，就这么三算两算的、没过多久，我们家祖传了三辈的饭庄子，就全都抵给李家了……”

  沈归听到这里，自然明白其中有着什么样的猫腻了。不过他走出了小饭铺门口，向后面张望了片刻，又带着些纳闷地走了回来，向棍子问道：

  “你家祖业不是被李家占去了吗？可这后面就只是座空楼啊，你家被人霸占去的大饭庄子呢？”

  棍子眼中精光闪烁，语气中满满地都是报复的快意：

  “开饭馆可是个勤行，吃的就是一份挨累的饭。那些李家的大老爷哪受的起那份罪啊？抢过去不到两年时间，这饭庄子就让他们给开倒了……”

  “既然祖业都没了，你还在干嘛啊？有手有脚的棒小伙子，去别的地方再谋一条生路呗？”

  “爷您贵姓沈是吧？不瞒您说沈爷，我们这小饭铺的掌柜兼厨子，就是我们原来灶上的【创建和谐家园】傅。我们爷俩早就想好了，只要不死，就哪都不去！就在这片‘坟地‘前面挂个‘帘子’守着。棍子这一辈子没别的什么指望，就是想要亲眼瞧瞧，他们这些李家人，最终到底会是个什么下场！”

  沈归看着这个‘忍辱负重’的小伙计，不免心生佩服之意。即便他‘报复’的方式有待商榷、但就他这份硬脾气、也当的起‘爷们’二字。